Puluhan ribu warga Lituania bergandengan tangan pada Minggu sebagai solidaritas dengan orang-orang tetangga Belarusia yang telah mengadakan protes massal terhadap pemimpin otoriter Alexander Lukashenko sejak pemilihan presiden yang disengketakan dua pekan lalu.
Para peserta membentuk rantai manusia yang membentang 30 kilometer (19 mil) dari ibu kota negara Baltik Uni Eropa, Vilnius ke perbatasan dengan Belarusia, dengan banyak yang mengibarkan bendera merah-putih oposisi Belarusia juga jika triwarna nasional Lituania dipegang.
Demonstrasi solidaritas juga diadakan di negara-negara Eropa lainnya, terinspirasi oleh demonstrasi bersejarah Jalan Baltik pada 23 Agustus 1989, ketika lebih dari 1 juta orang Lituania, Latvia, dan Estonia bergandengan tangan untuk menolak kekuasaan Soviet.
“Kami bersamamu, bebaskan Belarusia, dan kami mengulurkan tangan untukmu,” kata Presiden Lituania Gitanas Nauseda setelah bergandengan tangan di pos pemeriksaan perbatasan.
“Negara-negara yang kehilangan kebebasannya sangat menghargainya. Oleh karena itu, Lituania tidak segan-segan menyatakan dukungan penuhnya kepada rakyat Belarusia yang berusaha melepaskan belenggu pengasingan,” tambahnya.
Penyelenggara memperkirakan hingga 50.000 orang menghadiri rapat umum di Lituania, dengan sebagian besar pengunjuk rasa berpakaian putih dan mengenakan masker untuk mencegah penyebaran virus corona.
Sebuah balon udara mengibarkan bendera besar Belarusia di atas Lapangan Katedral di Vilnius. Pesawat juga terbang, dengan bunga jatuh ke kerumunan.
“Tiga puluh tahun lalu, Lituania berjuang dan mencari dukungan. Sekarang kami yang memberikan dukungan,” kata mahasiswa seni berusia 24 tahun Adele Sumkauskaite kepada AFP.
“Kami membutuhkan solidaritas di antara kami. Sulit untuk mengatakan apa yang akan dilakukan, tetapi dukungan moral sangat penting,” kata pustakawan Zina Koncaitiene berusia 50 tahun.
Gereja Katolik Lituania yang berpengaruh juga mempertimbangkan dan mempersembahkan doa hari Minggu untuk “pawai menuju kebebasan” Belarusia.
‘Kita harus membantu mereka’
Di Latvia, ratusan pejuang berbaris di sepanjang perbatasan dengan Belarusia, kemudian membentuk rantai manusia di desa Piedruja saat penjaga perbatasan Belarusia mengawasi dari seberang Sungai Daugava.
“Ini adalah cara Baltik kami untuk mengungkapkan solidaritas dengan semua orang di Belarusia, yang menuntut perubahan pro-demokrasi,” kata aktivis Latvia Inese Vaivare setelah pawai solidaritas di sepanjang perbatasan Latvia-Belarus.
Rantai manusia juga akan terjadi di ibu kota Estonia, Tallinn, dan di sepanjang Jembatan Charles yang ikonis di Praha.
“Ini adalah orang-orang seperti kami, kami harus membantu mereka,” kata peserta reli Ceko Monika MacDonagh-Pajerova.
Pria berusia 54 tahun itu adalah tokoh terkemuka dalam Revolusi Velvet 1989, kudeta damai yang menggulingkan pemerintahan komunis totaliter di bekas Cekoslowakia.
“Saya ingat invasi Soviet pada tahun 1968 sebagai seorang anak. Itu adalah salah satu momen terburuk dalam hidup saya. Saya juga ingat euforia Revolusi Velvet,” katanya kepada AFP.
“Saya berharap peristiwa di Belarusia akan lebih seperti beludru daripada berdarah.”
Tempat berlindung bagi para pembangkang
Rantai manusia Jalur Baltik 1989 memiliki panjang 600 kilometer dan mengirimkan sinyal terkuat bahwa negara-negara Baltik yang diduduki Soviet sedang dalam perjalanan untuk memulihkan kemerdekaan, yang mereka semua menangkan dua tahun kemudian.
Protes asli 23 Agustus terjadi pada peringatan 50 tahun pakta Nazi-Soviet yang terkenal yang mengukir Eropa Timur dan menyebabkan aneksasi negara-negara Baltik oleh Uni Soviet.
Relaksasi mencerminkan upaya Lituania untuk mengkonsolidasikan dukungan internasional untuk protes di tetangga timurnya, terutama setelah Vilnius memberi perlindungan kepada pemimpin oposisi Belarusia Svetlana Tikhanovskaya.
Wanita berusia 37 tahun, yang menantang Lukashenko dalam pemilihan presiden 9 Agustus yang disengketakan, berterima kasih kepada Lithuania dalam pidato videonya.
“Anda dapat memahami orang Belarusia tidak seperti orang lain, karena baru-baru ini Anda merasakannya sendiri,” katanya.
“Saya harap kita segera bersatu bukan dalam rantai solidaritas, tetapi dalam rantai persahabatan dengan Belarusia yang merdeka,” tambah Tsikhanovskaya.
Lituania dan Belarusia memiliki ikatan sejarah yang erat, sejak abad ke-14 Kadipaten Agung Lituania, tetapi mengikuti jalur yang sangat berbeda sejak pecahnya Uni Soviet.
Lituania, Latvia, dan Estonia berlabuh kuat di Barat, setelah bergabung dengan Uni Eropa dan NATO pada 2004, tetapi Belarusia telah berubah menjadi salah satu negara paling terisolasi di dunia di bawah pemerintahan Lukashenko selama 26 tahun.