Dengan unggahan online dalam bahasa Ibrani yang menyerukan kepada orang-orang Yahudi untuk “menangis” sebagai tanggapan terhadap invasi Rusia, Presiden Ukraina Volodymyr Zelensky menggunakan keyakinannya untuk menggalang dukungan bagi negaranya yang sedang dilanda konflik.
Komedian berusia 44 tahun yang menjadi presiden ini mengatakan kepada Times of Israel pada tahun 2020 bahwa ia memiliki “pendidikan biasa… Yahudi,” yang menjelaskan bahwa “sebagian besar keluarga Yahudi di Uni Soviet tidak beragama.”
Dia juga menggambarkan agama sebagai masalah pribadi dan bahkan mengambil sumpah presiden berdasarkan Alkitab.
Namun sejak invasi Rusia dimulai pada 24 Februari, Zelensky secara eksplisit merujuk pada Yudaisme di postingan media sosialnya untuk menggalang dukungan bagi Ukraina.
Pada hari Rabu, sehari setelah serangan Rusia terhadap tiang televisi Kiev di sebelah Babi Yar – tempat pembantaian Nazi pada Perang Dunia II di mana lebih dari 30.000 orang Yahudi di kota itu ditembak – Zelensky bereaksi dengan kemarahan.
“Saya sekarang menghimbau kepada semua orang Yahudi di dunia – tidakkah Anda melihat apa yang terjadi di sini? Itulah mengapa penting bagi jutaan orang Yahudi di seluruh dunia untuk tidak tinggal diam menghadapi pemandangan seperti itu. Karena Nazisme lahir di diam,” tulisnya dalam bahasa Ibrani di layanan pesan Telegram.
Keesokan harinya, Zelensky, yang telah mengunjungi Israel berkali-kali dan mengatakan ia memiliki keluarga di sana, kembali menghubungi orang-orang Yahudi.
Dia mengatakan pada konferensi pers bahwa dia bersyukur atas “gambar indah orang-orang yang terbungkus bendera Ukraina di Tembok Barat” – di Yerusalem Timur yang dianeksasi Israel dan dianggap sebagai tempat paling suci di mana orang Yahudi dapat berdoa.
Namun, Zelensky menambahkan bahwa dia tidak merasa “pemerintah Israel telah membungkus dirinya dengan bendera Ukraina”.
Peran unik
Pernyataan Zelensky jelas merupakan upaya untuk memperluas dukungan bagi perjuangan Ukraina di kalangan Yahudi dan khususnya di Israel, di mana Perdana Menteri Naftali Bennett menghindari kecaman keras terhadap Rusia demi menjaga hubungan keamanan yang baik dengan Moskow.
Namun referensi publiknya terhadap Yudaisme di tengah krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya bukan hanya sebuah taktik untuk mendapatkan niat baik orang Yahudi, kata para ahli dan pembangkang terkemuka era Soviet yang mengenal presiden Ukraina secara pribadi.
“KeYahudian Zelensky penting baginya,” kata Nathan Sharansky, yang menghabiskan bertahun-tahun di Gulag Soviet dengan tuduhan pengkhianatan karena meminta izin pindah ke Israel.
“Dia bukanlah seorang Yahudi yang menyembunyikan keYahudiannya dan dia bukanlah seorang Yahudi yang mencari identitas lain,” kata Sharansky kepada AFP.
Sharansky, yang berbicara dengan kepala staf Zelensky beberapa hari terakhir, lahir di Ukraina dan membantu mendorong reformasi Glasnost yang menandai runtuhnya Uni Soviet.
Setelah dibebaskan dari tahanan Soviet, ia pindah ke Israel pada tahun 1986, di mana ia memegang beberapa peran publik senior dan sekarang menjadi tokoh global terkemuka dalam upaya mengoreksi anti-Semitisme.
Dia mencatat bahwa Zelensky adalah bagian dari tradisi panjang orang-orang Yahudi dalam sejarah Eropa Timur yang menghadapi kematian karena menentang otokrasi, tetapi mengatakan bahwa Yudaisme yang dianut Presiden Ukraina mungkin memiliki implikasi yang lebih luas, termasuk sebagai perlawanan terhadap meningkatnya anti-Semitisme.
“Peran unik yang dimainkan Zelensky dalam menyatukan bangsa Ukraina, tanpa menyembunyikan identitas Yahudinya, saya rasa ini pasti dapat membantu mengatasi banyak prasangka,” ujarnya.
Daud dan Goliat
Lisa Maurice, dosen senior di departemen studi klasik di Universitas Bar Ilan dekat Tel Aviv, mengatakan kepada AFP bahwa dia melihat tanda-tanda pengaruh Yahudi dalam sikap publik Zelensky, termasuk postingan media sosialnya.
“Kami sangat memiliki tradisi Daud dan Goliat. Kami selalu menjadi pihak kecil melawan pihak besar,” katanya, menjelaskan bahwa komentarnya berlaku untuk narasi sejarah Yahudi, bukan militer Israel saat ini.
“Semua pahlawan kita, bahkan pahlawan militer, tidak berperang karena ingin berperang, bukan karena agresif, tetapi karena itu adalah hal yang benar untuk dilakukan. Itu tradisi yang sangat kuat dalam Yudaisme,” ujarnya.
Jewish Telegraph Agency, jaringan berita berusia 100 tahun yang meliput urusan Yahudi, mengatakan “kepemimpinan Zelensky selaras… dengan orang-orang Yahudi di seluruh dunia” – mengutip beberapa penulis Yahudi yang merayakan perlawanannya terhadap tentara yang menyerang.
“Sebagai seorang Yahudi, mustahil untuk tidak merasa bangga atas keberanian, martabat, dan perlawanan yang ditunjukkan Zelensky saat ini,” kata Molly Crabapple, seorang penulis terkemuka yang berkontribusi pada majalah New Yorker dan New York Times, dalam tweetnya. .