Sekali lagi, Zelenskiy dihadapkan pada krisis yang bahkan lebih buruk dari krisis-krisis sebelumnya. Setiap hari pertempuran terus berlanjut, dan setiap laporan mengenai rencana Rusia lainnya untuk menyerang Ukraina, merupakan pukulan terhadap perekonomian Ukraina, yang melemahkan hryvnia. dorong ke atas suku bunga pinjaman, dan kepanikan di kalangan masyarakat. Menghadapi semua ini, Zelenskiy telah memutuskan untuk tidak menyerahkan nasib Ukraina di tangan sekutu-sekutu Baratnya dengan sabar menunggu bantuan, namun terus-menerus mengkritik mereka, menuduh mereka tidak mengambil tindakan dan menyerukan tindakan nyata.
Ketika negara-negara Barat mengancam Rusia dengan sanksi jika terjadi agresi, Zelenskiy menuntut tindakan pencegahan karena takut terulangnya peristiwa tahun 2014, ketika pasukan Rusia menduduki Krimea sebelum ada yang bisa berbuat apa pun untuk mengatasinya. Ketika media Barat menggambarkan invasi yang akan terjadi, pemerintah Ukraina hampir menyangkalnya dan menyerukan semua orang untuk tetap tenang. Ketika Moskow mengatakan tidak ada gunanya berbicara dengan Kiev, karena Kiev hanyalah boneka Barat, Zelenskiy terus bersikeras melakukan negosiasi langsung dengan Putin.
Presiden masih memimpin pemilu, namun kesenjangan antara dia dan lawan-lawannya semakin dekat. Terlebih lagi, upayanya untuk meredam kepanikan hanya memperburuk keadaan: seperti semua warga negara bekas Uni Soviet, warga Ukraina terbiasa menafsirkan jaminan dari pihak berwenang sebagai konfirmasi atas ketakutan terburuk mereka.
Ketidakstabilan secara keseluruhan pasti berdampak pada Partai Hamba Rakyat yang dipimpin oleh presiden. Baru-baru ini, ia gagal mendapatkan jumlah suara yang diperlukan untuk inisiatifnya, sehingga menjadikan mayoritas presiden di parlemen hanya sekedar formalitas. Tidak ada solusi yang jelas: jika Zelenskiy memberikan tekanan pada para deputi Hamba Rakyat, mereka mungkin akan keluar secara massal dan bergabung dengan Razumkov, mantan pemimpin partai tersebut.
Ancaman eksternal terhadap Ukraina memperburuk masalah dalam negeri Zelenskiy, dan sebaliknya. Akibatnya, presiden menjadi sosok yang tidak nyaman bagi negara-negara Timur dan Barat. Sekutu Ukraina di Barat akan lebih memilih untuk melihat pemimpin yang lebih sistematis dan dapat diprediksi menggantikannya – seseorang seperti Poroshenko – yang akan dengan senang hati mengindahkan peringatan mereka, berterima kasih atas bantuan mereka dan berpegang teguh pada agenda yang ditetapkan oleh sekutu tersebut.
Sementara itu, Moskow ingin melihat berakhirnya kecenderungan Ukraina untuk condong ke Barat dan kedatangan pemimpin yang pro-Rusia, jika tidak secara terbuka, seperti Medvedchuk atau Boyko, atau setidaknya seorang politisi moderat, seperti Razumkov. Maka Kremlin akan mengeluarkan biaya apa pun untuk membeli kesetiaan mereka.
Zelenskiy mungkin merupakan pemimpin yang tidak nyaman bagi semua orang, namun itulah yang membuatnya menjadi pemimpin yang cocok untuk Ukraina saat ini, karena tempatnya di peta sangat tidak nyaman bagi semua orang. Banyak orang yang sangat ingin mencuci tangan mereka, tapi hal itu tidak mungkin. Oleh karena itu, Zelenskiy tetap menjadi politisi paling populer, meskipun tampaknya ia telah kehilangan segalanya. Masyarakat Ukraina tidak selalu tahu apa yang diinginkannya, dan secara intuitif enggan mengambil keputusan pasti antara Timur atau Barat. Masyarakat Ukraina percaya bahwa dunia berhutang budi pada mereka dan mereka tidak siap untuk berkompromi.
Zelenskiy tidak punya banyak pilihan. Dia bisa tetap berpegang pada pendiriannya dengan harapan perubahan nasib dan kembalinya popularitasnya (atau setidaknya kegagalan oposisi), atau dia bisa mengadakan referendum kepercayaan baru dalam bentuk pemilihan parlemen atau presiden yang cepat. . Apa pun yang terjadi, pemimpin Ukraina ini belum bisa diabaikan begitu saja.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.