Polisi di Belarus membubarkan kerumunan pengunjuk rasa dengan granat kejut dan meriam air saat pemimpin lama Alexander Lukashenko selesai mengumumkan kemenangan luar biasa dalam pemilihan presiden yang menurut lawannya dicurangi.
Ribuan pengunjuk rasa turun ke jalan-jalan di ibu kota Minsk setelah jajak pendapat menunjukkan Lukashenko menang di bawah 80% dalam pemilihan hari Minggu, dengan penantang utama Svetlana Tikhanovskaya berada di urutan kedua dengan sekitar 7%.
Tikhanovskaya, seorang ibu rumah tangga berusia 37 tahun dan pemula politik, menggembleng oposisi selama kampanye pemilihan, menarik puluhan ribu pendukung ke protes terbesar bekas negara Soviet itu selama bertahun-tahun.
Di ibu kota Minsk, pengunjuk rasa berkumpul di dekat sebuah monumen pusat pada Minggu malam di mana mereka menghadapi ratusan polisi anti huru hara yang menggunakan perisai, kata seorang wartawan AFP dan saksi mata.
“Saya keluar untuk memprotes karena negara membutuhkan pergantian kekuasaan,” kata Alexander, pengunjuk rasa berusia 35 tahun dari Minsk. “Ini adalah kejahatan, ejekan terhadap rakyat kami.”
Umpan video langsung yang disediakan oleh Radio Liberty yang didanai AS menunjukkan polisi menembakkan granat kejut dan maju untuk membubarkan kerumunan, dengan banyak yang melarikan diri. Saluran tersebut memposting gambar pengunjuk rasa muda dengan wajah berlumuran darah.
Media yang terkait dengan oposisi melaporkan bentrokan dan menayangkan video van polisi yang menabrak seorang pengunjuk rasa.
Video yang diposting di media sosial menunjukkan meriam air digunakan dan ada laporan tentang peluru karet yang ditembakkan.
Setelah berjam-jam kekacauan, kantor berita negara Belta mengutip pernyataan kementerian dalam negeri bahwa “polisi mengendalikan situasi.”
Ales Bialiatski, ketua kelompok HAM terkemuka Viasna, menuduh polisi menggunakan kekuatan berlebihan terhadap pengunjuk rasa yang sebagian besar masih muda.
“Polisi bereaksi dengan kekerasan yang berlebihan dan menggunakan kekuatan penuh mereka,” katanya kepada AFP.
Oposisi mengatakan mereka mengharapkan Lukashenko, yang telah berkuasa sejak 1994, untuk mencurangi pemilihan, dan dalam konferensi pers setelah pemungutan suara ditutup, Tikhanovskaya mengatakan dia tidak mempercayai hasilnya.
‘Mayoritas bersama kita’
“Saya percaya dengan mata saya, dan saya melihat mayoritas bersama kami,” katanya. “Kami telah menang karena kami telah mengatasi rasa takut, sikap apatis, dan ketidakpedulian kami.”
Lukashenko, yang mencalonkan diri untuk masa jabatan keenam, telah memperingatkan oposisi bahwa dia tidak berniat menyerahkan Belarus “kekasihnya” karena keamanan di ibu kota telah diperketat secara dramatis.
Barisan kendaraan militer terlihat di jalan menuju Minsk, polisi dengan senapan mesin memeriksa kendaraan yang memasuki kota dan gedung pemerintah ditutup.
Warga juga melaporkan pemadaman internet dan masalah koneksi yang meluas.
Tikhanovskaya, seorang guru bahasa Inggris dengan pelatihan, telah muncul sebagai simbol gerakan protes baru terhadap pemerintahan Lukashenko.
Dia memutuskan untuk mencalonkan diri sebagai presiden setelah pihak berwenang memenjarakan suaminya, blogger populer Sergei Tikhanovsky, dan melarangnya mencalonkan diri.
Banyak orang mengenakan ban lengan putih di TPS pada hari Minggu, yang telah menjadi lambang oposisi. Tikhanovskaya mengenakan satu di setiap pergelangan tangan.
Dengan suaranya, Lukashenko berjanji untuk menjaga ketertiban, menunjukkan bahwa lawannya mungkin sedang merencanakan kerusuhan.
“Tidak ada yang lepas kendali, saya jamin … apa pun yang direncanakan orang tertentu,” kata orang kuat itu.
Pengamat memperkirakan bahwa Lukashenko akan mencurangi pemungutan suara tanpa kehadiran pengamat internasional. Dia memenangkan lebih dari 83% dalam jajak pendapat sebelumnya pada tahun 2015.
Tikhanovskaya mengatakan jika dia menang, dia akan membebaskan tahanan politik dan mengadakan pemilihan baru untuk memasukkan seluruh oposisi.
‘Kekejaman Lukashenko’
Nigel Gould-Davies, mantan duta besar Inggris untuk Belarusia, mengatakan tidak ada keraguan bahwa pemungutan suara akan dicurangi.
“Pertanyaannya adalah apa yang terjadi kemudian,” kata Gould-Davies, peneliti senior di Institut Internasional untuk Studi Strategis, kepada AFP.
Di masa lalu, Lukashenko telah menghancurkan protes dengan polisi anti huru hara dan hukuman penjara yang berat, yang mendorong sanksi Barat.
“Mengingat kekejaman Lukashenko, siapa pun yang mengkhawatirkan Belarusia akan mengkhawatirkan rakyat Belarusia di hari-hari mendatang.”
Lukashenko mencoba menopang dukungannya dengan memperingatkan ancaman dari luar dan meningkatkan momok massa yang kejam.
Pihak berwenang menahan 33 orang Rusia, menggambarkan mereka sebagai tentara bayaran yang dikirim untuk mengacaukan pemungutan suara.
Penahanan itu memicu krisis politik dengan sekutu Rusia. Moskow mendesak pembebasan pria itu dan Presiden Vladimir Putin mengatakan kepada Lukashenko bahwa dia ingin Belarusia tetap “stabil”.