Polisi di Belarusia menahan lebih dari 100 orang pada Sabtu, termasuk lima jurnalis, kata sebuah kelompok hak asasi manusia, ketika oposisi melanjutkan unjuk rasa melawan orang kuat Alexander Lukashenko.
Protes meletus di bekas negara Soviet Agustus lalu setelah Lukashenko mengklaim masa jabatan presiden keenam dalam pemungutan suara yang menurut oposisi dan diplomat Barat telah dicurangi.
Tapi mereka meninggal selama musim dingin setelah penumpasan kekerasan yang membuat ribuan pengunjuk rasa ditahan, beberapa tewas dan ratusan dijatuhi hukuman penjara yang lama karena kerusuhan.
Saluran Telegram oposisi Nexta, yang memobilisasi dan mengoordinasikan pengunjuk rasa, menyerukan “gelombang kedua” aksi unjuk rasa yang akan dimulai pada hari Sabtu.
Kelompok hak asasi manusia Viasna mengatakan penegak hukum telah menahan sedikitnya 110 orang, termasuk lima wartawan, di seluruh negeri.
Hampir semua pemimpin oposisi ditangkap atau dipaksa pergi, terutama Svetlana Tikhanovskaya, yang melarikan diri ke Lituania tak lama setelah pemungutan suara Agustus.
Sebuah kelompok yang mewakili minoritas Polandia di Belarusia juga disingkirkan oleh polisi.
Pendukung oposisi di ibu kota Minsk berencana untuk berkumpul di pusat kota Sabtu sore tetapi dicegah oleh polisi, yang menutup beberapa jalan, serta alun-alun utama dan taman, kata seorang wartawan AFP.
Gambar yang beredar di media sosial dan diterbitkan oleh media lokal menunjukkan pusat kota Minsk dijaga ketat oleh kendaraan militer.
Viasna mengatakan di antara wartawan yang ditahan adalah dua editor situs berita independen Tut.by.
Awal bulan ini, Belarusia memenjarakan seorang jurnalis Tut.by selama enam bulan karena menerbitkan catatan medis yang bocor yang menunjukkan seorang pengunjuk rasa yang meninggal setelah ditangkap oleh polisi tidak memiliki alkohol dalam sistemnya karena tidak diklaim oleh petugas penegak hukum.
Pada Sabtu sore, Nexta meminta pengunjuk rasa untuk berkumpul kembali dan mengatur aksi yang terfragmentasi di seluruh kota mereka.
Para pengunjuk rasa juga berkumpul dalam aksi unjuk rasa yang tersebar pada hari Kamis untuk merayakan Hari Kemerdekaan di Belarusia, yang diperingati oleh pihak oposisi setiap tahun pada peringatan deklarasi kemerdekaan pada tahun 1918.
Viasna mengatakan polisi menahan sedikitnya 176 orang sepanjang hari.
Terlepas dari sanksi Uni Eropa atas tindakan kekerasan, Lukashenko dan sekutunya tetap teguh, dengan pemimpin otoriter itu mengatakan dia menolak revolusi yang diarahkan oleh Barat.