Rusia telah secara resmi mengakui kemerdekaan wilayah Ukraina yang memisahkan diri, tetapi masih ada pertanyaan tentang niat Moskow. Mengingat Putin tidak suka ditebak atau mengikuti jadwal orang lain, dan bahwa tindakannya diatur oleh logika operasi khusus militer, ada beberapa kebingungan tentang apa arti pengakuan itu.
Apakah penumpukan pasukan dan ancaman invasi di Ukraina merupakan operasi perlindungan untuk Rusia, yang mengakui Republik Rakyat Donetsk dan Luhansk (DPR dan ARC) yang memproklamirkan diri? Atau apakah pengakuan republik merupakan operasi penutup untuk invasi Ukraina dan penggulingan rezimnya saat ini?
Ada kemungkinan lain: bahwa semua ini adalah operasi penyamaran yang sedang berlangsung untuk tujuan diplomatik utama Rusia di kawasan itu, federalisasi Ukraina dan keterasingannya dari Barat, dan tujuan global utamanya, yaitu persepsi Rusia sebagai akhir dari negara yang kalah Perang Dingin.
Pengakuan kemerdekaan republik Donbas tidak terduga karena dianggap terlalu sederhana dan oleh karena itu tidak mungkin merupakan hasil yang tidak mencerminkan tingkat persenjataan yang dimiliki Rusia. Moskow hampir tidak perlu mengatur militernya di perbatasan Ukraina, menuntut agar Barat secara resmi membatalkan hasil Perang Dingin, dan meluncurkan rudal berkemampuan nuklir selama latihan militer hanya untuk mempertahankan status quo, untuk secara formal menyesuaikan quo di lapangan. Ini adalah kasus gunung yang meraung – dan melahirkan seekor tikus.
Namun, justru karena gunung bergemuruh, tidak mungkin kehilangan muka tanpa mengubah status quo. Menyerang Ukraina akan terlalu berisiko, dan tidak mungkin menjadi bagian dari rencana pada tahap ini. Kremlin telah melihat pelajaran dari Afghanistan dan Irak: bahwa tentara musuh dapat dikalahkan, tetapi itu tidak menjamin kontrol negara.
Invasi juga akan menjadi hadiah yang terlalu besar bagi Barat, paling tidak karena itu akan secara langsung mengkonfirmasi ketakutan terburuk Barat tentang Rusia, keakuratan media Barat, dan kualitas intelijen Barat, yang semuanya menjadi bahan cemoohan di antara mereka. komentator senior Rusia dalam beberapa minggu terakhir.
Enggan untuk mengkonfirmasi laporan intelijen Barat tersebut, Putin memilih opsi yang paling tidak diharapkan, dan paling tidak siap untuk: opsi cadangan. Hasil terburuk – invasi ke Ukraina – jauh lebih diharapkan. Menilai dari pernyataan berani para pemimpin Barat dan aktivitas diplomatik mereka yang panik, mereka benar-benar percaya bahwa invasi akan segera terjadi, berdasarkan bukti militer dan kecerdasan mereka sendiri, dan memfokuskan upaya mereka pada skenario itu sebagai hasil yang paling berbahaya.
Pengakuan republik tampaknya merupakan hasil sementara yang direncanakan dari krisis saat ini, yang harus diingat, dimulai dengan publikasi oleh Kementerian Luar Negeri Rusia pada bulan November dokumen yang mengungkapkan bahwa Jerman dan Prancis terlibat dalam kegagalan Ukraina untuk mengimplementasikan perjanjian Minsk yang bertujuan untuk mengakhiri konflik di Ukraina timur. Sekarang rencana Rusia telah memasuki tahap akhir, dengan Moskow memberi tahu Paris dan Berlin – bukan Washington dan London – bahwa mereka akan secara resmi mengakui DNR dan ARC.
Dalam beberapa hal, pengakuan itu juga merupakan hadiah bagi Barat. Rusia telah memberi Barat alasan untuk menarik diri dari negosiasi dengannya mengenai masalah keamanan yang pelik dan menjatuhkan sanksi. Ini juga jauh dari hasil terburuk bagi Ukraina dan Presiden Volodymyr Zelensky. Terlepas dari hilangnya wilayah yang memalukan, perjanjian Minsk jelas merupakan beban bagi Kiev sehingga akan melegakan bahwa pada akhirnya Rusialah yang mengubur perjanjian tersebut, bukan Ukraina. Bagaimanapun, pengakuan atas republik, seperti aneksasi Krimea oleh Rusia sebelumnya, tidak mencegah Ukraina untuk menuntut kembalinya mereka dan berharap bahwa sejarah akan memberi mereka kesempatan untuk melakukannya.
Pengakuan tersebut juga merupakan kesempatan bagi Rusia untuk turun dari puncak eskalasi dengan hasil nyata, karena mundur dengan tangan kosong akan menjadi hasil yang menghancurkan reputasi Kremlin, dan aparat militer dan diplomatik negara. Rusia memiliki tiga pilihan: menekan Kiev untuk melakukan federalisasi dengan menerapkan perjanjian Minsk, menekan Barat untuk mengakhiri ekspansi NATO, dan mengakui republik Donbas. Setelah Rusia gagal mencapai dua tujuan utamanya, Rusia menggunakan opsi ketiga.
Langkah terbaru Rusia dapat dilihat sebagai alasan bagi Barat untuk mengakhiri pembicaraan dengannya mengenai paket tuntutan keamanannya. Di sisi lain, ini menunjukkan keseriusan niat Rusia, dan kesiapannya untuk beralih dari kata-kata ke tindakan, bahkan jika itu harus dibayar mahal. Bagi beberapa politisi Barat, ini pada akhirnya berarti bahwa ada lebih banyak alasan untuk berbicara dengan Rusia, bukan lebih sedikit. Setidaknya jelas apa yang diandalkan Kremlin.
Pengakuan DNR dan ARC bisa jadi merupakan “tanggapan militer-teknis” yang diancam Moskow jika Barat menolak tuntutan keamanannya. Sebagai reaksi cermin terhadap NATO yang memindahkan infrastruktur militernya di dekat perbatasan Rusia, Rusia bergerak sendiri menuju Kiev dan NATO. Prinsip bahwa kekuatan yang mencari persamaan akan berperilaku seperti kekuatan yang dicari persamaannya adalah salah satu motivasi dan penjelasan utama atas tindakan Rusia.
Namun, pengakuan DNR dan ARC hanya dapat dianggap sebagai hasil yang relatif dapat diterima untuk Kiev dan Barat dan akhir damai dari eskalasi jika benar-benar berakhir di sana, dan tidak ada jaminan bahwa itu akan terjadi. Mungkin membuka katup tekanan, atau mungkin meningkatkan panas lebih jauh. Itu satu hal jika Rusia memindahkan pasukannya kembali dari perbatasan Ukraina, tetapi untuk saat ini memindahkan mereka ke wilayah yang sebelumnya diakui (dan masih diakui oleh seluruh dunia) sebagai bagian dari Ukraina.
Mengakui republik tanpa menarik pasukan tidak berarti mengakhiri tekanan Rusia pada masalah federalisasi Ukraina atau jaminan keamanan Barat. Untuk menyampaikan maksudnya, Moskow awalnya mempertahankan beberapa ambiguitas mengenai apakah mengakui wilayah yang benar-benar dipegang oleh separatis, atau wilayah yang digariskan dalam konstitusi kedua republik, yang menetapkan bahwa perbatasan mereka sesuai dengan bekas wilayah Ukraina. Donetsk dan Luhansk, yaitu termasuk tanah yang masih dikuasai Kiev. Putin kemudian menjernihkan kebingungan tersebut – hanya untuk membuatnya semakin rumit. Rusia mengakui “konstitusional”, yaitu perbatasan virtual kedua republik, dan masalah teritorial harus diselesaikan selama pembicaraan dengan Kiev. Yang tentu saja pasti akan gagal atau bahkan tidak pernah dimulai, yang lagi-lagi membuka opsi “pembicaraan telah gagal, jadi kita harus bertindak”.
Selama krisis saat ini, Rusia telah menunjukkan titik lemah dalam hubungan antara Ukraina dan Barat. Hal ini menyebabkan Amerika Serikat, Eropa, dan bahkan NATO secara terbuka menolak berperang untuk Ukraina, atau bahkan mengirim pasukan ke sana sebagai peringatan ke Rusia. Itu membuat Barat menyadari bahwa bahkan dalam skenario yang paling agresif sekalipun, tanggapannya akan bersifat ekonomi dan terbatas, dan bahwa “sanksi dari neraka” pun akan memiliki batasnya, sehingga tindakan yang paling serius—seperti memutus hubungan Rusia dari Sistem pembayaran internasional SWIFT, untuk menghentikan sertifikasi pipa gas Nord Stream 2 yang baru, dan untuk melarang pembelian minyak dan gas Rusia – akan dipertanyakan. Sebagian besar lingkaran dalam Putin mendapat manfaat dari sanksi melalui kontrak substitusi impor.
Akhirnya, dengan mengevakuasi kedutaannya, menangguhkan penerbangan dan mendesak warganya untuk pergi, Barat telah menunjukkan bahwa mereka tidak percaya pada Ukraina. Pukulan jangka panjang yang dihasilkan terhadap bisnis dan investor akan lebih merusak Ukraina daripada sanksi terhadap Rusia: bahkan pendanaan anggaran langsung tidak dapat mengkompensasi hilangnya investasi.
Jadi Moskow telah menunjukkan sekali lagi bahwa berbalik melawan Rusia tidak secara otomatis membawa kemakmuran nasional. Namun Rusia juga tidak dapat menawarkannya sendiri, bahkan kepada Donbas, apalagi Ukraina secara keseluruhan. Rusia mungkin berhasil sebagai pengekspor keamanan ke rezim yang bersahabat, tetapi jauh kurang berhasil sebagai pengekspor kesuksesan ekonomi.
Sekarang juga akan menjadi pengekspor keamanan ke Donbas. Dengan pengakuan DNR dan ARC dan kedatangan pasukan Rusia, kehidupan penduduk republik yang tersisa kemungkinan besar akan menjadi lebih damai: ambang batas bagi pasukan Ukraina untuk menggunakan kekuatan terhadap tentara Rusia akan lebih tinggi daripada melawan pemberontak – jika , tentu saja, Kremlin tidak memutuskan untuk bergerak lebih jauh ke wilayah Ukraina.
Pengakuan juga akan berdampak pada Rusia di dalam negeri. Subjek ancaman Ukraina terhadap penduduk Donbas dan penderitaan yang diakibatkannya telah menjadi subjek liputan media yang luas selama delapan tahun terakhir, dan terlebih lagi dalam beberapa minggu terakhir. Itu harus diselesaikan sebelum masa jabatan Putin saat ini berakhir pada 2024, dan sekali lagi Rusia menemukan cara untuk mencerminkan Barat: jika Barat menyelamatkan Ukraina dari agresi Rusia, Rusia menyelamatkan Donbas dari agresi Ukraina.
Sekarang ada beberapa opsi untuk tahun 2024 itu sendiri, mulai dari peristiwa yang tidak terduga dari pemerintahan yang lebih pro-Rusia berkuasa di Kiev, hingga Donbas menjadi bagian dari Rusia, atau bagian dari Negara Persatuan dengan Rusia dan Belarusia.
Akhirnya, dan terlepas dari kesalahpahaman Barat bahwa presiden Rusia sedang mencoba membangun kembali Uni Soviet, sebagian besar pidatonya sebenarnya dikhususkan untuk kritik terhadap Uni Soviet. Apa yang sebenarnya ditunjukkan oleh pidatonya adalah, sekali lagi, bahwa Putin sebenarnya sedang membangun kembali Rusia dan tatanan internasional menurut gagasannya sendiri tentang keadilan sejarah dan perubahan keseimbangan kekuasaan.
Ini artikel pertama kali diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.