Seorang anak laki-laki menangisi jasad ayahnya di tengah puing-puing serangan rudal di distrik pemukiman di kota Chuguiv, Ukraina timur, saat negara itu terhuyung-huyung akibat invasi Rusia pada Kamis.
“Saya menyuruhnya pergi,” isak pria berusia 30-an, di samping reruntuhan mobil yang bengkok.
Di dekatnya, seorang wanita meneriakkan kutukan ke udara musim dingin.
Kawah misil, dengan lebar sekitar empat hingga lima meter, tercabik-cabik ke dalam bumi di antara dua gedung apartemen berlantai lima yang hancur. Petugas pemadam kebakaran berjuang untuk memadamkan sisa-sisa api.
Beberapa bangunan lain di jalan rusak parah, jendelanya pecah dan kusen pintu tergantung di udara pagi yang membekukan.
Itu adalah salah satu kerusakan pertama yang dilaporkan setelah Rusia melancarkan invasi ke Ukraina Kamis pagi, dengan ledakan terdengar di berbagai lokasi di seluruh negeri pada dini hari.
Penduduk mengatakan seorang anak berusia 13 tahun termasuk di antara mereka yang tewas di kota itu, tetapi tidak ada jumlah pasti kematian dari pihak berwenang.
Sergiy (67) mencoba menggunakan kaki meja Ikea untuk memblokir jendelanya yang pecah. Dia menderita beberapa memar tetapi mengatakan dia baik-baik saja.
“Saya akan tinggal di sini, putri saya di Kiev dan sama di sana,” katanya kepada AFP.
Sergiy mengira targetnya adalah lapangan terbang militer terdekat, dekat kota kedua Ukraina, Kharkiv, dan hanya 40 kilometer (25 mil) dari perbatasan Rusia.
“Itu adalah salah satu target yang dikutip Putin, saya bahkan tidak terkejut,” katanya, menolak menyebutkan nama belakangnya.
“Kami akan bertahan di sana.”
Asap hitam tebal terlihat mengepul dari arah lapangan terbang – salah satu dari serangkaian lokasi strategis di seluruh negeri yang terkena senjata Moskow dalam badai pembukaan.
Remaja Anastasia menggendong kucing abu-abunya saat dia melihat kakeknya di kursi roda sedang dimuat ke dalam minibus, menunggu untuk mengantar mereka ke desa terdekat.
‘Semoga perang akan menyelamatkan kita’
“Kami tidak pernah mengharapkan ini. Kami akan pergi ke desa, kami berharap perang akan menyelamatkan kami di sana,” katanya.
Beberapa jam kemudian, guru Olena Kurilo (52) keluar dari rumah sakit kota dengan wajah terbalut perban. Sebuah rudal meniupkan pecahan kaca dari jendelanya ke wajahnya.
Dokter mengatakan 20 orang yang terluka masih dirawat di rumah sakit.
“Hanya pada detik itulah saya berhasil berpikir ‘Ya Tuhan, saya belum siap mati’,” kata Kurilo.
“Saya kaget, saya tidak merasakan sakit.”
Dia bilang dia “tidak pernah berpikir” bahwa serangan seperti itu akan datang, tapi sekarang dia tidak ingin menyerah.
“Saya akan melakukan segalanya untuk Ukraina, sebanyak yang saya bisa,” katanya.
“Tidak pernah, dalam keadaan apa pun saya akan tunduk kepada (Presiden Rusia Vladimir) Putin. Lebih baik mati.”
Personil dan truk militer Ukraina mengerumuni kota saat pemerintah di Kiev bersikeras bahwa pasukannya akan melakukan segala daya mereka untuk melindungi Ukraina.
Di seberang front timur Ukraina yang rentan, warga sipil dan tentara berebut untuk menanggapi ketika salah satu tentara paling kuat di dunia meluncurkan apa yang diperingatkan pihak berwenang sebagai “invasi skala penuh.”
Sekitar 250 kilometer ke selatan – di sepanjang garis depan tempat separatis yang didukung Rusia berperang melawan Ukraina – pihak berwenang bergegas mengevakuasi warga sipil saat pertempuran berkecamuk.
Pemerintah setempat melaporkan pengeboman rudal besar-besaran ketika pasukan Rusia berusaha maju – memutus gas dan listrik dan membuat evakuasi tidak mungkin dilakukan di beberapa daerah.
Pejabat Vladimir Vesyelkin mengatakan rudal menghujani desanya di Starognativka sejak pagi dan listrik padam.
“Mereka mencoba menghapus desa dari muka bumi,” katanya.
Yevgeny Kaplin, kepala organisasi kemanusiaan Proliska, mengatakan serangan sedang berlangsung di seluruh garis depan yang memisahkan pasukan Ukraina dari kantong yang dikuasai pemberontak yang didukung Rusia.
Tetapi komunikasi yang buruk menghambat informasi tentang korban.
“Serangan sedang dilakukan di sepanjang garis demarkasi di wilayah Lugansk dan Donetsk,” katanya.
“Perkelahian terjadi di mana-mana. Kami belum bisa menerima informasi korban karena tidak ada komunikasi di daerah ini.”