Kapan pertempuran besar-besaran pun terjadi selama akhir pekan antara pasukan Azerbaijan dan Armenia, hal itu tidak mengejutkan.
Dalam tiga bulan terakhir, ketegangan antara kedua belah pihak terus meningkat. Semua tanda tampaknya menunjukkan kesimpulan bahwa Azerbaijan sedang mempersiapkan upaya paling serius untuk memperbaiki apa yang dianggapnya sebagai ketidakadilan yang mendalam: penyitaan sebagian besar wilayahnya, dan mengakibatkan perpindahan lebih dari 600.000 etnis Azerbaijan. , oleh pasukan Armenia selama perang ketika Uni Soviet runtuh.
Pada bulan Juli terjadi bentrokan yang masih belum dapat dijelaskan di perbatasan antara Armenia dan Azerbaijan meletus dalam konflik terberat dalam beberapa tahun terakhir. Kedua belah pihak saling menyalahkan pihak lain yang memulai pertempuran, dan lebih dari dua bulan kemudian masih belum jelas apa sebenarnya penyebabnya. Pendapat mayoritas di kalangan pakar regional adalah bahwa hal ini mungkin merupakan kecelakaan yang terjadi di luar kendali dan tidak ada pihak yang berniat untuk memulainya.
Namun pecahnya pertempuran tampaknya mempercepat proses yang telah berkembang sejak lama.
Beberapa hari setelah pertempuran kecil dimulai, a demonstrasi besar-besaran yang belum pernah terjadi sebelumnya tuntutan perang pecah di Baku setelah pemakaman seorang perwira militer yang tewas dalam pertempuran. Demonstrasi tersebut, yang diikuti oleh puluhan ribu warga Azerbaijan meneriakkan slogan-slogan pro-perang, mengungkap sentimen nasionalis dan anti-pemerintah yang meluas di negara tersebut. Banyak warga Azerbaijan yang menyalahkan pemerintah mereka karena terlalu banyak bicara dalam upaya merebut kembali Karabakh, namun tidak menunjukkan banyak tindakan.
Pemerintah otoriter Azerbaijan tidak menyuarakan perbedaan pendapat, namun juga sangat sensitif terhadap opini publik. Hal itu terjadi berulang kali konsesi yang dibuat mengenai masalah ekonomi ketika ketidakpuasan di media sosial meletus. Sedangkan PNS cobalah untuk menggambarkan protes tersebut karena sebagian besar mereka patriotik dan pro-pemerintah, mereka tentu sadar dan takut akan kebenaran.
Pertempuran pada bulan Juli juga membawa perubahan dalam geopolitik konflik tersebut. Meskipun Turki selalu menjadi pendukung Azerbaijan, dukungan tersebut relatif dangkal; Azerbaijan masih mendapat sebagian besar senjatanya dari Rusia.
Setelah konflik Juli keterlibatan Turki menjadi jauh lebih dalam dibandingkan sebelumnya, dengan retorika perang yang belum pernah terjadi sebelumnya yang datang dari Ankara dan kunjungan tingkat tinggi yang berulang-ulang antara kedua pihak. Ankara tampaknya memandang konflik Armenia-Azerbaijan sebagai arena lain untuk menjalankan ambisi kebijakan luar negerinya yang semakin besar, sekaligus menyerukan blok nasionalis dan anti-Armenia dalam politik dalam negeri Turki.
Pelukan Turki yang lebih erat, pada gilirannya, memberikan kepercayaan diri pada Baku mengambil tindakan yang lebih keras terhadap Rusia, sekutu terdekat Armenia dalam konflik tersebut, namun tetap menjaga hubungan dekat dengan kedua negara. Azerbaijan menerbitkan banyak laporan (yang belum terkonfirmasi) mengenai pengiriman senjata Rusia dalam jumlah besar ke Armenia tepat setelah pertempuran, dan Presiden Ilham Aliyev mengeluh secara pribadi kepada mitranya dari Rusia, Vladimir Putin.
Laporan-laporan lain – yang juga belum terkonfirmasi – tersebar di pers Azerbaijan yang pro-pemerintah Georgia dituduh untuk mengizinkan pengiriman senjata Serbia transit di wilayahnya dalam perjalanan ke Armenia. Benar atau tidaknya laporan-laporan ini, strateginya tampaknya menciptakan komplikasi diplomatik bagi Armenia untuk mendapatkan pasokan senjata.
Dan semua ini terjadi dengan latar belakang ekspektasi mengecewakan Baku terhadap pemerintahan Perdana Menteri Nikol Pashinyan. Ketika Pashinyan berkuasa pada tahun 2018, ia menggulingkan rezim sebelumnya yang difitnah di Azerbaijan sebagai “suku Karabakh” karena peran utama yang dimainkan oleh para pejabat seniornya dalam perang tahun 1990-an.
Pashinyan tampaknya menjadi wajah baru yang dapat memberikan dorongan baru bagi perundingan damai yang telah berlangsung lama antara kedua belah pihak. Namun seiring berjalannya waktu, ia mengambil posisi tanpa kompromi yang sama seperti para pendahulunya dan kadang-kadang bahkan melangkah lebih jauh secara retoris, yang paling kontroversial. katanya dalam pidatonya di Karabakh bahwa “Karabakh adalah Armenia – titik.”
Harapan Pashinyan yang pupus tampaknya telah menimbulkan perasaan di Baku bahwa perundingan perdamaian tidak akan pernah membuahkan hasil, dan bahwa kekuatan akan menjadi satu-satunya cara bagi Azerbaijan untuk mendapatkan kembali wilayahnya. Setelah pertempuran pada bulan Juli, negosiasi – yang sudah melambat karena pandemi global COVID-19 – terhenti secara efektif.
Sekitar dua minggu sebelum konflik, ada beberapa perkembangan yang menunjukkan bahwa Baku sedang mempersiapkan serangan besar-besaran. Ada sebuah mobilisasi yang tidak biasa dari pasukan cadangan, dan laporan aneh tentang pemerintah menyita van sipil untuk kemungkinan penggunaan militer. Laporan meragukan dari sumber yang tidak terduga tentang Armenia yang membawa milisi dari Partai Pekerja Kurdistan (PKK) telah beredar luas di Azerbaijan.
Beberapa perkembangan yang lebih eksplisit: Kementerian Luar Negeri mengeluarkan daftar panjang Dari “provokasi” yang dilakukan oleh pihak Armenia sejak Pashinyan berkuasa, muncul sebuah dokumen yang ditujukan untuk audiensi diplomatik internasional. Aliyev diklaim jadwal khusus penarikan pasukan Armenia dari wilayah Azerbaijan yang dikuasainya, suatu kondisi yang belum pernah terjadi sebelumnya yang ia tahu tidak akan pernah dipenuhi oleh orang-orang Armenia.
Situasinya cukup buruk sehingga kedutaan besar AS di Baku dan Yerevan mengeluarkan pernyataan pernyataan pada tanggal 25 September memperingatkan orang Amerika untuk menjauh dari daerah perbatasan.
Ketika pertempuran pecah pada pagi hari tanggal 27 September, Aliyev di a berbicara kepada bangsa bahwa itu adalah “serangan balasan” yang dilakukan “sebagai tanggapan terhadap provokasi militer” oleh Armenia. Tapi itu hanya alasan tipis sehingga dia tidak mau repot-repot menjelaskannya lebih lanjut. “Saya yakin bahwa serangan balasan kami yang berhasil akan mengakhiri pendudukan! Ini akan mengakhiri ketidakadilan! Ini akan mengakhiri pendudukan yang telah berlangsung selama hampir 30 tahun!” dia berkata.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Eurasianet.