Bendungan Kakhovka di Ukraina selatan telah menjadi fokus spekulasi yang intens ketika pasukan Kiev melancarkan serangan balasan di wilayah Kherson dalam beberapa pekan terakhir.
Dan spekulasi ini semakin meningkat sejak Rusia mengumumkan pada hari Rabu bahwa mereka akan menarik pasukannya dari tepi kanan Sungai Dnipro dan meninggalkan kota Kherson.
Rusia telah berulang kali menuduh Ukraina menyerang bendungan tersebut, dan komandan militer Rusia di Ukraina, Sergei Surovikin, mengklaim bulan lalu bahwa Kiev sedang mempersiapkan “serangan rudal besar-besaran”.
Para pejabat Ukraina menolak tuduhan bahwa mereka sengaja menargetkan infrastruktur sipil. Dan Presiden Volodomyr Zelensky memperingatkan bahwa pasukan Rusia dapat meledakkan bendungan dan fasilitas pembangkit listrik tenaga airnya sendiri dalam apa yang disebutnya sebagai serangan “teroris”.
Tudingan kedua belah pihak telah menimbulkan kekhawatiran bahwa bendungan itu mungkin sengaja dihancurkan – sebuah peristiwa yang menurut para ahli kemungkinan besar akan menyebabkan kehancuran massal dan memicu krisis kemanusiaan di bagian selatan Ukraina.
Mengapa Bendungan Kakhovka penting?
Dibangun pada tahun 1956, Kakhovka adalah pembangkit listrik tenaga air paling selatan dari enam pembangkit listrik tenaga air yang dibangun di sepanjang Sungai Dnipro selama era Soviet. Lebih jauh ke hilir dari Kakhovka terdapat saluran air dalam yang membentang hingga Laut Hitam.
Bendungan ini memiliki tinggi sekitar 30 meter dan lebar lebih dari 3,2 kilometer dan menyimpan jumlah air yang hampir sama dengan Great Salt Lake di negara bagian Utah, AS.
Kementerian Pertahanan Rusia
Salah satu dari tiga penyeberangan utama di sepanjang Dnipro di wilayah Kherson, bendungan ini telah menjadi jalur pasokan penting bagi pasukan Rusia yang bertempur di tepi kanan sungai tersebut sejak dimulainya invasi ke Ukraina pada bulan Februari.
Apa yang terjadi disana?
Pasukan Ukraina telah berulang kali menargetkan jalan raya dan jembatan kereta api di atas bendungan yang menjadi andalan militer Rusia untuk mengirimkan pasokan ke unit-unit di kota Kherson yang diduduki.
Jika Rusia menarik seluruh pasukannya ke tepi kiri Sungai Dnipro, bendungan dan jembatan tersebut bisa menjadi bagian dari garis depan antara kedua pasukan.
Gambar satelit diterbitkan pada bulan Agustus ditampilkan beberapa kawah di jembatan jalan tersebut, rupanya memaksa pasukan Rusia membangun sejumlah penyeberangan ponton di dekatnya.
media pemerintah Rusia dilaporkan Minggu bahwa bendungan itu rusak akibat serangan Ukraina dengan rudal HIMARS yang dipasok AS, namun klaim tersebut tidak dapat diverifikasi secara independen.
Meskipun penarikan pasukan Rusia dari wilayah Kherson tidak serta merta membuat bendungan tersebut semakin besar kemungkinannya untuk jebol, terdapat preseden bahwa pasukan Rusia akan mundur dan menghancurkan infrastruktur. .
“Ada banyak contoh sepanjang sejarah mengenai kekuatan yang mundur yang meledakkan bendungan dalam upaya memperlambat lawan mereka, termasuk upaya Soviet untuk memperlambat kemajuan Jerman melalui Ukraina pada tahun 1941,” kata James Black, analis pertahanan di RAND Europe, bagian dari organisasi nirlaba US RAND Corporation.
Apakah Rusia Bersiap Menghancurkan Bendungan?
Perintah Menteri Pertahanan Sergei Shoigu agar pasukan Rusia mundur dari tepi kanan sungai Dnipro di wilayah Kherson telah lama diantisipasi oleh para analis militer, yang memperkirakan posisi Rusia tidak akan dapat dipertahankan di tengah tekanan militer yang terus-menerus dari Ukraina.
Dan ketika militer Ukraina perlahan-lahan maju ke arah sungai, para pejabat di Kiev meningkatkan peringatan mereka tentang kemungkinan operasi palsu Rusia untuk menghancurkan bendungan tersebut.
Berdasarkan Menurut intelijen Ukraina, Rusia pertama kali memasang ranjau di bendungan tersebut pada bulan April dan menambahkan lebih banyak bahan peledak ke pintu air dan struktur pendukungnya bulan lalu.
Penghancuran bendungan dan stasiun pembangkit listrik tenaga air, yang menyediakan listrik bagi puluhan ribu warga Ukraina, akan bertepatan dengan upaya Rusia untuk menghancurkan infrastruktur energi penting Ukraina dalam beberapa pekan terakhir. Dan beberapa pihak berpendapat bahwa hal itu dapat dilihat di Moskow sebagai langkah yang akan memperkuat posisinya di Ukraina selatan.
Volodymyr Dziubak (CC BY-SA 4.0)
Namun sebagian besar ahli memperingatkan bahwa pembongkaran bendungan tidak akan memberikan keuntungan militer yang signifikan bagi Rusia dan akan membahayakan pasokan air ke wilayah yang dikuasai Rusia.
Para pejabat Rusia membantah bahwa mereka berencana menghancurkan bendungan tersebut dan menuduh Ukraina merencanakan serangannya sendiri. Komandan pasukan Rusia di Ukraina, Jenderal Sergei Surovikin, dikatakan bulan lalu Ukraina telah berulang kali menggunakan rudal HIMARS yang dipasok AS untuk menyerang bendungan tersebut dan mengklaim bahwa serangan besar lainnya mungkin akan terjadi.
Apa jadinya jika bendungan itu jebol?
Konsekuensi dari serangan besar-besaran terhadap bendungan Kakhovka akan bergantung pada seberapa banyak struktur yang hancur, kata para ahli kepada The Moscow Times.
Dalam skenario bencana, kehancuran bendungan dapat mengirimkan gelombang pasang yang sangat merusak ke Sungai Dnipro, menyebabkan banjir besar di sebagian besar wilayah selatan Ukraina. Gelombang balik juga kemungkinan akan membanjiri Sungai Inhulets, anak sungai Dnipro.
Namun, tingkat medan yang tinggi menyebabkan banjir kemungkinan akan lebih parah di tepi kiri sungai Dnipro Rusia, sehingga peledakan bahan peledak di bendungan tersebut bukanlah tindakan yang mungkin dilakukan Moskow.
“(Menghancurkan bendungan) berarti Rusia akan menghancurkan dirinya sendiri,” analis militer Michael Kofman dikatakan di podcast War on the Rocks bulan lalu.
“(Itu) akan membanjiri bagian (wilayah) Kherson yang dikuasai Rusia … lebih besar daripada bagian barat yang kemungkinan besar akan dibebaskan oleh Ukraina.”
Dan konsekuensi sekunder dari jebolnya bendungan bisa sama buruknya bagi Rusia.
Menurunnya permukaan sungai di belakang bendungan mengancam pasokan air ke Krimea yang dianeksasi Moskow dan risiko terputusnya akses air pendingin untuk pembangkit listrik tenaga nuklir yang dikendalikan Rusia di wilayah Zaporizhzhia, Ukraina.
“Meniup bendungan juga akan memicu kegaduhan internasional,” kata analis Black kepada The Moscow Times. “Meskipun hal ini mungkin memperlambat kemajuan pasukan Ukraina di selatan dalam jangka pendek, dalam jangka panjang hal ini mungkin memperkuat tekad dan kemauan Ukraina untuk berperang melawan pendudukan Rusia.”