Puluhan ribu pendukung oposisi Belarusia berkumpul di Minsk pada hari Minggu untuk pawai protes terbesar dalam sejarah saat Presiden Alexander Lukashenko menolak seruan untuk mundur dalam pidato yang menantang.
Kerumunan pengunjuk rasa berbaris melalui jalan-jalan ke Lapangan Kemerdekaan pusat, dengan seorang jurnalis AFP memperkirakan jumlah pemilih lebih dari 100.000, skala protes yang tidak terlihat sejak pecahnya Uni Soviet.
Situs berita independen Belarusia Tut.by menyebut rapat umum itu “yang terbesar dalam sejarah Belarusia merdeka.”
Barisan pengunjuk rasa mengibarkan tanda kemenangan dan memegang bunga serta balon saat lautan pengunjuk rasa berkumpul di Lapangan Kemerdekaan, fokus demonstrasi damai dalam beberapa hari terakhir.
“Sekarang sejarah kami berubah,” kata Yekaterina Gorbina, 26 tahun, seorang manajer konten.
“Darah ditumpahkan dan orang-orang tidak akan pernah melupakannya.”
Darya Kukhta, 39, ibu dari enam anak, mengatakan kepada AFP: “Kami percaya bahwa Belarus baru sedang dimulai. Saya sangat senang melihatnya dengan mata kepala sendiri.”
Demonstran memegang plakat dengan slogan seperti “Anda tidak bisa mencuci darah” dan “Lukashenko harus bertanggung jawab atas penyiksaan dan kematian.”
Kandidat oposisi populer Svetlana Tikhanovskaya menyerukan protes akhir pekan setelah berangkat ke negara tetangga Lituania setelah pemilihan yang disengketakan, yang memberi Lukashenko 80% suara.
Kota-kota besar lainnya di negara bekas Soviet berpenduduk 9 juta itu juga menyaksikan demonstrasi besar-besaran, lapor media lokal.
Semakin banyak warga Belarusia turun ke jalan dalam sepekan terakhir untuk mengutuk kemenangan Lukashenko yang disengketakan dan tindakan keras berikutnya oleh polisi anti huru hara dan pelecehan terhadap tahanan.
Tidak seperti biasanya, berita televisi negara yang dikontrol ketat menayangkan artikel singkat tentang “protes alternatif” di Minsk, tanpa menampilkan slogan anti-Lukashenko.
“Pertahankan negaramu!”
Lukashenko, yang telah memerintah bekas negara Soviet selama 26 tahun, menghadapi tantangan kepemimpinannya yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Sekutu kampanye Tikhanovskaya, Maria Kolesnikova, mengatakan kepada pengunjuk rasa: “Mantan presiden harus mengundurkan diri.”
Orang kuat berusia 65 tahun itu mengadakan unjuk rasa gaya kampanye yang langka di Lapangan Kemerdekaan menjelang protes oposisi.
Dia mengatakan kepada para pendukung yang mengibarkan bendera: “Saya telah memanggil Anda ke sini, bukan untuk membela saya… tetapi untuk pertama kalinya dalam seperempat abad, untuk mempertahankan negara Anda dan kemerdekaannya.”
Televisi pemerintah mengatakan 65.000 orang menghadiri rapat umum tersebut, meskipun seorang reporter AFP menyebutkan jumlahnya mendekati 10.000.
Berdiri di podium dengan kemeja lengan pendek, Lukashenko menegaskan legitimasi pemilihan presiden.
“Pemilihan itu sah. Tidak lebih dari 80% suara bisa dipalsukan,” katanya dalam pidato yang terkadang emosional.
“Kami tidak akan memberikan tanah itu!” dia bersumpah, ketika putra remajanya Nikolai berdiri di dekatnya dan menonton.
Kremlin ‘siap’ membantu
Dengan tekanan yang meningkat dari jalanan dan luar negeri setelah Uni Eropa mengatakan akan memberlakukan sanksi baru, Lukashenko menghubungi Rusia.
Moskow mengatakan pada Minggu bahwa pihaknya siap memberikan bantuan militer jika diperlukan.
Kremlin mengatakan bahwa dalam panggilan dengan Lukashenko, Presiden Vladimir Putin menyatakan “kesiapan Rusia untuk memberikan bantuan yang diperlukan”, termasuk “jika perlu” melalui aliansi militer CSTO di antara enam negara bekas Soviet.
Televisi yang didanai RT Kremlin melaporkan bahwa ada “ancaman militer dari luar”.
Puluhan ribu orang turun ke jalan selama sepekan terakhir untuk mengecam hasil pemilu dan mendukung Tikhanovskaya, seorang politisi pemula berusia 37 tahun yang mengejar kandidat potensial lainnya, termasuk suaminya, dipenjara.
Dalam tindakan keras polisi terhadap pengunjuk rasa, lebih dari 6.700 orang ditangkap, ratusan lainnya luka-luka, dan dua orang tewas.
Dari pengasingan di Lituania, di mana dia melarikan diri pada hari Selasa, Tikhanovskaya menyerukan akhir pekan unjuk rasa damai.
Ribuan pendukung oposisi melakukan protes di Minsk pada hari Sabtu di lokasi di mana seorang pengunjuk rasa berusia 34 tahun tewas dalam kerusuhan pada hari Senin.
Para pejabat mengatakan pria itu, Alexander Taraisky, tewas ketika alat peledak yang dipegangnya meledak di tangannya.
Setelah rilis rekaman video yang bertentangan dengan ini, Menteri Dalam Negeri Yury Karayev mengatakan kepada Tut.by pada hari Minggu: “Mungkin mereka menembaknya dengan senjata tidak mematikan,” dengan mengatakan hanya peluru karet yang digunakan.
Panggilan untuk pemogokan massal
Oposisi menyerukan pemogokan umum mulai Senin setelah ratusan pekerja di pabrik-pabrik yang dikelola negara menjatuhkan peralatan pada Jumat sebagai tanda pertama bahwa basis dukungan tradisional Lukashenko berbalik melawannya.
Pemerintah Eropa mengutuk pemilihan dan tindakan keras polisi, dan para menteri Uni Eropa pada hari Jumat sepakat untuk menyusun daftar target di Belarusia untuk babak baru sanksi.
Tikhanovskaya mengumumkan pembentukan dewan koordinasi untuk memastikan transfer kekuasaan, meminta pemerintah asing untuk “membantu kami mengatur dialog dengan otoritas Belarusia.”
Dia menuntut agar pihak berwenang membebaskan semua tahanan, memindahkan pasukan keamanan dari jalan-jalan dan membuka kasus pidana terhadap mereka yang memerintahkan tindakan keras.
Dia mengatakan akan menyelenggarakan pemilihan baru jika Lukashenko mundur.