Menteri Pertahanan Mali Kolonel Sadio Camara memuji kemitraan yang berkembang dengan Rusia setelah menerima empat helikopter militer Rusia.
Camara dengan antusias menyambut “kehandalan dan keseriusan kemitraan ini – yang selalu memberi kami kepuasan.”
Pengembangan perangkat keras tersebut, yang menurut Camara berasal dari Federasi Rusia, kemungkinan besar akan menimbulkan kekhawatiran dan kekhawatiran di Eropa.
Negara-negara Eropa memperingatkan pemerintah Mali di sela-sela Sidang Umum PBB pekan lalu agar tidak mempekerjakan paramiliter dari Wagner Group yang kontroversial, sebuah perusahaan keamanan swasta Rusia.
Namun ketika Paris bersiap untuk mengurangi kehadiran militernya di Mali, Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov mengatakan kepada wartawan di PBB bahwa pemerintah Mali beralih ke “perusahaan swasta Rusia” dan atas apa yang disebutnya “dasar hukum” disebutkan.
Pemerintahan Mali yang didominasi tentara dilaporkan sedang dalam proses merekrut 1.000 paramiliter dari Wagner dalam sebuah tindakan yang dipandang menimbulkan keprihatinan besar di antara negara-negara tetangganya serta bekas kekuatan kolonial Prancis, yang saat ini mempertahankan misi kontra-terorisme berkekuatan 5.000 orang di sana.
“Kami di sini malam ini untuk menerima empat helikopter Mi-171, senjata dan amunisi,” kata Camara saat menerima perangkat keras tersebut pada Kamis malam, seraya menambahkan bahwa perangkat tersebut “diserahkan oleh Federasi Rusia.”
“Empat helikopter, seperti yang Anda lihat, baru diperoleh, seluruhnya diperoleh dari anggaran nasional,” jelas kolonel dalam video yang diverifikasi oleh AFP.
“Ini merupakan realisasi kontrak yang ditandatangani pada Desember 2020 dan mulai berlaku pada Juni 2021.
“Kecepatan ekstrim dalam pembuatan kontrak ini menunjukkan keandalan dan keseriusan kemitraan ini yang selalu memberi kami kepuasan dalam kerangka pertukaran yang menguntungkan kedua belah pihak,” tambah Camara.
Di PBB, Perdana Menteri Mali Choguel Kokalla Maiga menuduh Prancis – yang melakukan intervensi pada tahun 2013 untuk membantu mengalahkan pemberontakan jihadis – meninggalkan negaranya dengan keputusan “sepihak” untuk menarik pasukan. Dia menambahkan bahwa Bamako dibenarkan dalam “mencari mitra lain” untuk meningkatkan keamanan.
Grup Wagner dianggap dekat dengan Presiden Rusia Vladimir Putin dan negara-negara Barat menuduh mereka bertindak atas nama Moskow.
Presiden Prancis Emmanuel Macron mengatakan kepada Radio France Internationale pada Kamis malam bahwa dia “terkejut” dengan sikap Maiga yang luas dan menyebut reaksinya “tidak dapat diterima”.
“Ini memalukan dan membawa aib bagi pemerintahan yang sebenarnya bukan pemerintahan,” kata Macron, mengacu pada kudeta Mei yang dipimpin oleh kolonel militer Assimi Goita.