Ketika Minsk mengacak-acak jet tempur untuk memaksa penerbangan Ryanair dari Athena ke Vilnius untuk mendarat di wilayah Belarusia dengan tujuan tunggal untuk menangkap jurnalis dan aktivis Roman Protasevich, krisis politik Belarusia tidak lagi menjadi masalah domestik dan menjadi global secara definitif.
Isolasi internasional Alexander Lukashenko tumbuh selama berbulan-bulan setelah pemilihan presiden yang disengketakan musim panas lalu dan protes berikutnya, tetapi sekarang telah mencapai tingkat yang sama sekali baru. Dengan warga dan pesawatnya sendiri yang telah mengalami bagaimana Minsk memperlakukan lawan-lawannya, Barat mengambil langkah-langkah yang enggan dilakukannya selama beberapa dekade.
Maskapai penerbangan Eropa sudah dilarang oleh pemerintah mereka terbang di atas Belarusia, dan pesawat Belarusia dilarang mendarat di negara-negara Eropa. Sanksi ekonomi baru Eropa diharapkan dalam beberapa minggu ke depan yang dapat mempengaruhi tidak hanya bisnis yang dekat dengan rezim Belarusia, tetapi juga ekspor beberapa barang Belarusia. Presiden AS Joe Biden telah mengumumkan bahwa Washington juga akan memberlakukan sanksi baru terhadap Minsk.
Versi Minsk adalah bahwa sebuah email diterima dari Hamas yang mengancam akan meledakkan pesawat di atas Vilnius. Dan karena Protasevich – dicari di negara asalnya Belarusia – kebetulan berada di dalam pesawat, pihak berwenang mengambil kesempatan untuk menangkap dia dan pacarnya.
Kerusakan reputasi Minsk begitu buruk bahkan Hamas mengutuk Belarusia dan menolaknya digunakan sebagai kedok untuk membungkam kebebasan berbicara.
Banyak orang mempertanyakan apakah menangkap seorang aktivis benar-benar penting: Lukashenko pasti tahu itu akan menyebabkan skandal internasional ketika dia memerintahkan sebuah jet tempur untuk menembak jatuh sebuah pesawat Eropa untuk memaksa mendarat?
Kemungkinan besar, Minsk benar-benar tidak meramalkan sejauh mana dampak yang tak terhindarkan. Rezim berada dalam mode bertahan hidup, yang telah memperburuk visi terowongannya. Semua energinya terfokus pada satu hal: menetralisir musuh-musuhnya. Kerusakan reputasi adalah efek samping yang tidak memiliki tempat dalam proses pengambilan keputusan. Tidak seorang pun dalam sistem yang berani menentang inisiatif untuk menghukum musuh rezim – bahkan inisiatif yang berisiko – dan untuk bersikap adil, tidak jelas pada titik mana Lukashenko mengetahui rencana dinas keamanan untuk memaksa pesawat yang membawa Protasevich tidak mendarat.
Boikot selanjutnya atas wilayah udara Belarusia oleh sebagian besar maskapai penerbangan Eropa membuat negara itu jauh lebih beracun dari sebelumnya dan mengecualikan Minsk dari segala bentuk kerja sama internasional yang berarti. Penumpang transit dulunya menjadi sumber pendapatan utama Bandara Minsk dan maskapai penerbangan negara Belavia. Sekarang penyedia layanan mungkin harus disubsidi, dengan kehilangan pekerjaan yang sangat besar. Jika ada investor Barat dan pelancong bisnis yang masih tertarik untuk pergi ke Belarusia, mereka sekarang menghadapi masalah logistik serta risiko reputasi. Tim olahraga juga menolak terbang ke Belarusia untuk mengikuti turnamen.
Sejauh ini, terlalu sedikit yang diketahui tentang sanksi ekonomi yang akan datang untuk dapat menentukan potensi kerugian dari sanksi tersebut. Tidak mungkin UE akan memberlakukan larangan perdagangan lengkap atau melarang transportasi darat melalui wilayah Belarusia, tetapi kemarahan kali ini jauh lebih kuat daripada sebelumnya. Hal ini tercermin dalam ketidakhadiran yang jelas pada saat dua argumen yang secara tradisional terdengar menentang pengenaan sanksi keras: bahwa mereka hanya akan mendorong Minsk lebih dekat ke Moskow, dan bahwa mereka akan membahayakan rakyat biasa Belarusia.
Boikot penerbangan, misalnya, akan menjadi bumerang bagi penentang rezim yang ingin kabur ke luar negeri. Dan tidak ada sanksi ekonomi serius yang tidak akan berdampak pada orang biasa dan memaksa Minsk untuk mencari pasar alternatif, jalur perdagangan, dan sekadar dukungan di Rusia.
Tetapi bagi UE dan Amerika Serikat, prioritas saat ini bukanlah membantu Belarusia menyelesaikan masalah mereka dengan pemerintah mereka. Hal ini untuk menghindari preseden kegagalan untuk menghukum tindakan yang digambarkan sebagai terorisme negara atau pembajakan.
Hubungan antara Lukashenko dan Barat tidak pernah bisa diperbaiki sekarang. Menteri Luar Negeri Latvia Edgars Rinkēvičs – pernah pragmatis dalam berurusan dengan Minsk – dan Mārtiņš Staķis, walikota Riga, secara demonstratif menurunkan bendera negara bagian Belarusia dari tiang bendera perayaan kejuaraan dunia hoki es di ibu kota Latvia dan diganti dengan putih-dan -bendera merah disukai oleh oposisi Belarusia. Seluruh kedutaan Latvia diusir dari Minsk, tetapi Riga tidak terganggu: mereka menyerah pada Lukashenko.
Minsk tidak takut mengambil langkah yang kemungkinan akan membuat marah Barat karena merasa dilindungi oleh Moskow. Nyatanya, tindakan provokatif semacam itu malah menjadi aset yang bisa digunakan Lukashenko dalam pembicaraan dengan Rusia. Pesan untuk Putin adalah bahwa tidak akan pernah ada pemimpin Belarus yang lebih anti-Barat, jadi dia harus menghargai yang satu ini.
Sejauh mana Moskow siap untuk mendukung Lukashenko – termasuk secara finansial – tidak jelas. Semakin mahal serikat itu, dan semakin Rusia dituduh terlibat dalam tindakan Minsk, semakin keras suara-suara kritis terhadap Lukashenko terdengar di kalangan elit Rusia.
Konteks pertemuan yang akan datang antara presiden AS dan Rusia juga penting. Selama berbulan-bulan, oposisi Belarusia tidak dapat mengamankan diskusi tentang kasus mereka di tingkat tertinggi, tetapi sekarang Lukashenko sendiri telah membantu mereka. Gedung Putih telah mengonfirmasi bahwa masalah Belarusia akan menjadi agenda.
Ada banyak spekulasi bahwa Moskow dan Washington akan mencapai semacam kesepakatan tentang de-eskalasi luas, yang melibatkan pertukaran konsesi di berbagai wilayah dan masalah. Ini tampaknya merupakan pandangan yang terlalu disederhanakan tentang politik internasional. Kesepakatan seperti itu akan membutuhkan lebih banyak kepercayaan, dan tidak setiap perselisihan dapat diselesaikan dengan melewati kepala mereka yang akan terpengaruh langsung oleh pertukaran semacam itu.
Namun, masih mungkin untuk membangun semacam saling pengertian, dan kemudian Moskow harus mempertimbangkan di mana ia bersedia memberikan landasan untuk melestarikan suasana de-eskalasi yang telah membentuk hubungan yang goyah dengan Washington selama sebulan terakhir. . Membuat konsesi pada kebijakan dalam negeri akan memalukan bagi Kremlin, sementara melakukannya di Ukraina akan berbahaya. Moskow benar-benar khawatir Kiev akan menyelesaikan masalah Donbas dengan kekuatan militer jika Rusia melonggarkan kehadirannya di sana. Kompromi di Belarus, sementara itu, tidak akan terlalu rumit atau berisiko.
Skenario ini tampaknya jauh dari tak terhindarkan, atau bahkan sangat mungkin terjadi: Amerika Serikat dan Rusia pertama-tama harus menyetujui de-eskalasi, yang tidak selalu dapat mereka lakukan. Pada akhirnya, semakin beracun Lukashenko secara internasional, semakin penting bagi Barat untuk menunjukkan bahwa tekanannya terhadap rezim Belarusia memiliki konsekuensi yang nyata. Rusia adalah satu-satunya negara yang benar-benar dapat mempengaruhi perilaku otoritas Belarusia, jadi hanya masalah waktu sebelum tekanan dialihkan dari Minsk ke Moskow.
Artikel ini pertama kali diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak serta merta mencerminkan posisi The Moscow Times.