Ukraina mengklaim pada hari Kamis bahwa Rusia menghancurkan teater dengan lebih dari 1.000 orang di kota pelabuhan Mariupol yang terkepung di selatan, dengan jumlah korban masih belum diketahui.
Pejabat memposting gambar yang tampaknya menunjukkan teater tiga lantai bercat putih yang dulu berkilau hancur dan terbakar, dengan batu bata dan perancah yang ditumpuk tinggi.
“Penjajah menghancurkan Teater Drama. Tempat di mana lebih dari seribu orang berlindung. Kami tidak akan pernah memaafkan ini,” kata Dewan Kota Mariupol dalam sebuah posting Telegram.
Beberapa hari sebelum serangan nyata, gambar satelit – dibagikan oleh perusahaan swasta Maxar – dengan jelas menunjukkan kata “DETI” – atau anak-anak dalam bahasa Rusia – di tanah di kedua sisi bangunan.
Walikota Mariupol, Vadym Boichenko, menyebut serangan itu sebagai “tragedi yang mengerikan”.
“Orang-orang bersembunyi di sana. Dan beberapa mengatakan mereka beruntung bisa selamat, tapi sayangnya tidak semua orang beruntung,” katanya dalam pesan video.
“Satu-satunya kata untuk menggambarkan apa yang terjadi hari ini adalah genosida, genosida bangsa kita, rakyat Ukraina kita. Tapi saya yakin bahwa harinya akan tiba ketika kota Mariupol kita yang indah akan bangkit kembali dari reruntuhan.”
Kota ini adalah target strategis utama Moskow, berpotensi menghubungkan pasukan Rusia di Krimea di barat dan Donbass di timur dan memutus akses Ukraina ke Laut Azov.
Selama berhari-hari, pasukan Rusia membombardir kota – yang pernah berpenduduk sekitar 500.000 jiwa – dan memutus pasokan listrik, makanan, dan air.
Para pejabat Ukraina menyebut pengeboman itu sebagai kejahatan perang.
“Tidak mungkin menemukan kata-kata untuk menggambarkan tingkat sinisme dan kekejaman yang dilakukan penjajah Rusia dalam menghancurkan penduduk kota Ukraina yang damai di tepi laut,” kata sebuah pernyataan resmi.
Mykhailo Podolyak, penasihat Presiden Volodymyr Zelensky, menolak “kekejaman” Rusia dan mengejek orang-orang di Barat yang menolak gagasan zona larangan bepergian karena “takut akan PD3” dengan Rusia, sementara “duduk di kafe Berlin duduk “.
Kementerian pertahanan Rusia membantah bahwa pasukannya mengebom kota itu dan mengatakan bangunan itu hancur dalam ledakan yang disebabkan oleh batalion Azof nasionalis Ukraina.
Ia mengklaim “warga sipil yang damai dapat disandera” di lokasi tersebut.
Moskow telah menyalahkan unit militer atas pemboman rumah sakit bersalin minggu lalu di Mariupol, yang memicu kegemparan internasional.
Kelompok hak asasi manusia mengatakan gambar di Mariupol masih belum jelas.
“Sampai kami mengetahui lebih banyak, kami tidak dapat mengesampingkan kemungkinan target militer Ukraina di area teater, tetapi kami tahu bahwa teater tersebut menampung setidaknya 500 warga sipil,” kata Belkis Wille, dari Human Rights Watch.
“Ini menimbulkan kekhawatiran serius tentang target yang dimaksud.”
Lebih dari 2.000 orang tewas di kota yang terkepung itu, menurut pihak berwenang Ukraina.
Penduduk yang melarikan diri dari kota berbicara tentang mayat yang tertinggal di jalanan, dan tentang menavigasi ladang ranjau dan serangan udara Rusia dalam pelarian mereka.
Pada hari Rabu, pasukan Rusia menargetkan sebuah stasiun kereta api di kota Zaporizhzhia, Ukraina selatan, di mana ribuan pengungsi dari Mariupol berusaha menjauh dari pertempuran.