Pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko pada hari Selasa berjanji untuk melindungi negaranya dari oposisi dan Rusia, yang menurutnya mengoordinasikan protes yang disertai kekerasan menjelang pemilihan presiden minggu ini.
Pria berusia 65 tahun ini telah memerintah negara bekas Soviet yang terjepit di antara Rusia dan Eropa dengan pemerintahan otoriter selama 26 tahun dan telah menindak oposisi yang vokal di negara tersebut menjelang pemilu hari Minggu.
Dalam pidatonya yang disiarkan televisi, Lukashenko mengkritik apa yang disebutnya sebagai upaya lawan-lawannya untuk mengorganisir “pembantaian” di jalan-jalan ibu kota Minsk, dan mengklaim bahwa para pengkritiknya didanai oleh “sumber bernilai miliaran dolar”. menciptakan keresahan.
“Akankah Belarusia bertahan? Apakah Belarus akan selamat dari perang hibrida ini?” katanya sambil berkeringat deras dan berulang kali mengusap alisnya.
“Kami tidak akan memberikan negara ini kepada Anda. Kemerdekaan itu mahal, tapi itu sepadan,” ujarnya dalam pidatonya yang berlangsung lebih dari satu setengah jam.
Mantan direktur pertanian kolektif yang menjadi penguasa terlama di Eropa ini mengincar masa jabatan keenam dalam pemilu mendatang setelah melarang lawan utamanya untuk ikut serta dalam pemilu dan memenjarakan beberapa dari mereka.
Dia menuduh negara-negara Eropa dan Rusia ikut campur dalam pemilu dan pekan lalu dinas keamanan Belarusia, KGB, menangkap 33 “militan” Rusia yang menurut pihak berwenang merencanakan kerusuhan massal dengan oposisi.
‘Gadis malang’
Minsk mengatakan orang-orang yang ditahan adalah anggota perusahaan militer swasta Wagner yang mempromosikan kepentingan Moskow di Suriah, Libya dan Ukraina dan diyakini dikendalikan oleh sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin.
Lukashenko mengatakan dalam pidatonya bahwa dia telah menerima informasi pada hari Selasa tentang “unit lain yang dikirim ke selatan,” tanpa memberikan rincian.
Dalam pidatonya yang penuh semangat, ia juga menuduh “pasukan troll dan provokator internet” bekerja siang dan malam untuk mengacaukan negara menjelang pemungutan suara.
Saingan utama presiden, Svetlana Tikhanovskaya, yang berusia 37 tahun, mencalonkan diri untuk menggantikan suaminya yang dipenjara dan telah menarik banyak massa dalam aksi unjuk rasa di seluruh Belarus yang menunjukkan rasa frustrasi yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap pemerintahan Lukashenko.
Tikhanovskaya bekerja sama dengan istri dan ketua kampanye dari dua aktivis oposisi lainnya yang dilarang mencalonkan diri.
Dikelilingi oleh bendera besar Belarusia di sebuah auditorium yang dipenuhi pejabat pemerintah, pemimpin gereja dengan pakaian keagamaan, dan personel militer berseragam, Lukashenko menggambarkan trio wanita tersebut sebagai “tiga gadis malang”.
“Mereka tidak mengerti apa yang mereka katakan atau lakukan,” kata Lukashenko.
Pemungutan suara awal dimulai pada hari Selasa dan Komisi Pemilihan Umum mengatakan hampir tujuh juta pemilih yang memenuhi syarat dapat memilih di lebih dari 5.700 TPS yang didirikan di ruang publik, termasuk fasilitas medis dan barak tentara dan di lebih dari 40 TPS di luar negeri.
Bosan dengan ‘stagnasi’
Pengamat independen mengklaim pihak berwenang menekan pegawai sektor publik untuk memilih Lukashenko atau kandidat yang ramah terhadap Lukashenko selama periode awal pemungutan suara dan melakukan kecurangan yang meluas menjelang hari utama pemilihan.
Dmitry, seorang pembangun berusia 33 tahun yang menolak menyebutkan nama belakangnya, mengatakan warga Belarusia ingin “bergerak maju, berkembang.”
“Masyarakat sudah bosan hidup di masa stagnasi ini,” katanya kepada AFP di pusat kota Minsk.
Tikhanovskaya meminta para pendukungnya untuk memberikan suara pada hari Minggu, hari terakhir pemungutan suara, untuk menghindari manipulasi sebelum penghitungan suara dan mengenakan ban lengan berwarna putih sehingga pemantau independen dapat dengan mudah mengidentifikasi mereka.
Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, yang melakukan pemantauan pemilu internasional, belum mengakui pemilu apa pun di Belarus sebagai pemilu yang bebas dan adil sejak tahun 1995.
OSCE mengatakan mereka tidak akan mengirimkan pemantau untuk melakukan pemungutan suara setelah Belarus gagal mengeluarkan undangan tepat waktu. Organisasi tersebut juga menyatakan keprihatinannya atas intimidasi dan penangkapan terhadap pihak oposisi.
Komisi Pemilihan Umum mengatakan bahwa tidak lebih dari tiga pemantau yang boleh hadir di setiap TPS selama pemungutan suara awal “karena situasi epidemi” dan hanya lima orang yang diizinkan untuk mengawasi kotak suara pada hari Minggu.