Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy menyerukan pembicaraan langsung dengan Moskow pada hari Rabu ketika ketegangan meningkat atas tuduhan bahwa Rusia sedang meletakkan dasar untuk invasi.
Seruan Zelenskiy datang ketika NATO berupaya untuk melawan apa yang dikatakannya sebagai peningkatan pasukan Rusia di perbatasan dengan Ukraina, dan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken akan bertemu dengan diplomat tinggi Rusia Sergei Lavrov di Stockholm pada hari Kamis.
“Kita harus mengatakan yang sebenarnya bahwa kita tidak akan bisa mengakhiri perang tanpa pembicaraan langsung dengan Rusia,” kata Zelenskiy dalam pidato tahunannya di hadapan anggota parlemen di Kiev.
“Jujur saja, perang di Donbass telah berlangsung selama delapan tahun,” kata Zelenskiy, merujuk pada wilayah timur Ukraina.
“Kita perlu melakukan pembicaraan, mengetahui bahwa kita memiliki tentara yang kuat dan kuat,” tambah Zelenskiy, seraya mengatakan bahwa dia “tidak takut” untuk berbicara langsung dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.
Di Moskow, juru bicara Putin, Dmitry Peskov, tampaknya menolak gagasan tersebut dan mengulangi bahwa perang adalah masalah dalam negeri Ukraina.
“Kami mengetahui adanya upaya untuk menampilkan Rusia sebagai salah satu pihak dalam konflik ini. Hal ini tidak terjadi,” kata Peskov kepada wartawan.
“Perang di Donbass hanya dapat dihentikan melalui negosiasi antara Ukraina dan Ukraina.”
Lebih dari 13.000 orang tewas dalam perang antara pasukan Kiev dan separatis dukungan Rusia yang telah membentuk dua “Republik Rakyat” di Ukraina timur.
Kiev dan sekutu Baratnya menuduh Rusia memicu konflik separatis untuk mencegah Ukraina bergabung dengan NATO dan UE serta mengirim pasukan dan senjata untuk mendukung wilayah yang memisahkan diri. Moskow membantah klaim tersebut.
Perang ini terjadi setelah pemberontakan rakyat di Kiev menggulingkan presiden yang didukung Kremlin dan Moskow mengambil tindakan untuk mencaplok Krimea pada tahun 2014. Meskipun pertempuran aktif telah berkurang, negara-negara Barat khawatir dengan pergerakan pasukan Rusia di perbatasan Ukraina tahun ini.
Sejak bulan lalu, sekutu Barat Kiev telah memperingatkan terhadap penambahan pasukan Rusia di sekitar perbatasan Ukraina dan kemungkinan invasi musim dingin.
Dugaan lonjakan tersebut menyusul peningkatan serupa pada musim semi, ketika Rusia mengerahkan sekitar 100.000 tentara di perbatasan Ukraina namun kemudian mengumumkan penarikan pasukannya.
Pada puncak ketegangan tersebut, Zelenskiy mengundang pemimpin Rusia itu untuk bertemu dan melakukan pembicaraan di Ukraina timur, namun Kremlin menolak undangan tersebut.
Tuduhan Moskow
Para pejabat Rusia, sebaliknya, menuduh Kiev mengerahkan puluhan ribu tentara di dekat wilayah yang dikuasai separatis.
“Angkatan bersenjata Ukraina sedang membangun kekuatan militer mereka dan mengumpulkan peralatan berat dan personel,” kata juru bicara Kementerian Luar Negeri Rusia Maria Zakharova pada hari Rabu.
“Menurut beberapa laporan, jumlah tentara Ukraina di zona konflik telah mencapai 125.000 personel,” klaimnya, seraya mengatakan bahwa jumlah tersebut mewakili setengah dari pasukan Kiev.
Komentar tersebut muncul setelah Kementerian Luar Negeri Ukraina mengatakan pada hari Selasa bahwa Rusia telah mengerahkan 115.000 tentara di sekitar Ukraina, di semenanjung Krimea dan di dua wilayah timur yang dikuasai oleh para pejuang yang memisahkan diri.
Pada hari Selasa, Putin menolak mengatakan apakah Moskow berencana memindahkan pasukan melintasi perbatasan Ukraina.
“Begini, mereka membicarakan kemungkinan intervensi militer Rusia di Ukraina pada awal tahun ini. Namun seperti yang Anda lihat, hal itu tidak terjadi,” kata Putin.
Pemimpin Rusia itu menambahkan bahwa kepentingan keamanan semua pihak harus diperhitungkan dan menyerukan peningkatan hubungan.
Blinken berada di Latvia pada hari Rabu di mana pertemuan para menteri luar negeri NATO sebagian besar berfokus pada ketegangan mengenai pembangunan militer Rusia.
Dalam pertemuan tersebut, Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba menyerukan “paket pencegahan” untuk menghentikan Rusia.
Blinken dijadwalkan mengadakan pembicaraan dengan Lavrov di sela-sela pertemuan Organisasi untuk Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE) setelah bertemu Kuleba.
Kremlin menyalahkan meningkatnya ketegangan pada pihak Barat yang memasok senjata modern ke Ukraina, melakukan latihan di Laut Hitam, dan menerbangkan pesawat pembom di dekat perbatasan Rusia.