Pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko membantah pada hari Senin bahwa pemerintah otoriternya menggunakan penyiksaan dan kekerasan untuk membungkam semua perbedaan pendapat, setahun setelah dia memicu protes besar-besaran dengan mengklaim telah memenangkan pemilihan yang disengketakan.
Dia juga membantah bahwa negaranya terlibat dalam kematian seorang aktivis di Ukraina atau dalam upaya untuk membawa pulang secara paksa seorang atlet dari Olimpiade Tokyo.
Pemimpin berkumis itu, yang berkuasa sejak tahun 1994, bersikeras bahwa ia memenangkan pemilu yang “sepenuhnya transparan” pada Agustus lalu dan menuduh pihak oposisi sedang mempersiapkan “kudeta”.
Tetapi Amnesty International mengatakan pada hari Senin bahwa ribuan orang di Belarus telah ditahan, dipaksa ke pengasingan atau dibiarkan hidup dalam ketakutan sejak protes pecah.
“Penindasan apa?” kata Lukashenko pada konferensi pers tahunannya, sebuah acara maraton yang berlangsung berjam-jam. “Apakah saya menembak seseorang? Apakah saya membunuh seseorang?”
Dia membantah laporan luas mengenai penyiksaan di penjara Belarusia. Kelompok hak asasi manusia setempat mengatakan Belarusia memiliki lebih dari 600 tahanan politik dan mencatat kesaksian penyiksaan.
Dia juga mengatakan bahwa KGB negaranya tidak ada hubungannya dengan kematian aktivis Belarusia berusia 26 tahun Vitaly Shishov, yang ditemukan gantung diri di taman Kiev minggu lalu.
Setelah kematian itu, Ukraina mengatakan akan memperketat keamanan bagi orang buangan politik Belarusia di wilayahnya.
“Dia bukan siapa-siapa bagi kami,” kata Lukashenko. “Kami punya cukup banyak orang yang bisa hidup tanpa Shishov,” katanya, seraya menambahkan bahwa kematian tersebut telah memperburuk hubungan dengan Ukraina.
Dia kemudian menuduh pelari Krystsina Tsimanouskaya – yang mengklaim tim Belarusia mencoba memaksanya pulang dari Olimpiade Tokyo dan sejak itu mencari perlindungan di Polandia – “dikendalikan” oleh Warsawa.
Ia membantah pimpinan politik negara tersebut mencoba memaksa atlet tersebut naik pesawat ke Minsk.
“Tidak ada satu pun” agen KGB di Olimpiade Tokyo, katanya.
‘Bukan tahun yang mudah’
Rezim Lukashenko semakin mendapat kecaman pada musim panas ini setelah kematian pembelot Olimpiade dan aktivis tersebut.
Lukashenko – yang mengklaim telah memenangkan lebih dari 80% suara pada tahun 2020 – telah bersumpah untuk melawan tekanan Barat dan menuduh oposisi Belarusia mencoba melakukan “kudeta” tahun lalu.
“Beberapa orang sedang mempersiapkan pemilu yang adil dan jujur, sementara yang lain menyerukan kudeta,” katanya kepada para pejabat dan jurnalis.
Oposisi percaya bahwa Svetlana Tikhanovskaya – yang mencalonkan diri dalam pemilihan menggantikan suaminya yang dipenjara dan sekarang tinggal di pengasingan – adalah pemenang sebenarnya.
Tikhanovskaya telah menggalang dukungan Barat dan baru-baru ini bertemu dengan Presiden AS Joe Biden dan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson.
Lukashenko mengakui bahwa ia tidak mengalami “tahun yang mudah” dan mengatakan persatuan nasional “terancam” oleh krisis politik.
‘Jangan pernah berlutut’
Pekan lalu, persidangan pemimpin protes terakhir yang masih tersisa di Belarusia – Maria Kolesnikova – dimulai di Minsk.
Dia ditahan sejak September setelah menolak deportasi paksa oleh dinas keamanan KGB dengan merobek paspornya.
Belarus juga memaksa lebih dari 50 organisasi independen untuk tutup pada musim panas ini, dan menggerebek rumah puluhan jurnalis.
Lukashenko, yang didukung oleh Moskow, berupaya menggambarkan krisis ini sebagai bagian dari ketegangan hubungan antara Barat dan Rusia Rusia.
Pada hari Senin, dia mengutuk sanksi Barat terhadap rezimnya dan bersumpah untuk menolak tekanan internasional.
“Kami tidak akan pernah bertekuk lutut,” katanya.
Saingannya, Tikhanovskaya, yang kini tinggal di negara tetangga Lituania, berencana memimpin unjuk rasa di Vilnius untuk memperingati hari jadi tersebut.
Kepala kebijakan luar negeri UE Josep Borrell memperingatkan bulan lalu bahwa negara-negara anggota UE sedang menyusun sanksi yang lebih keras untuk menambah sanksi yang sudah menargetkan Lukashenko dan sekutunya.
Itu bisa disetujui pada pertemuan para menteri Uni Eropa bulan depan.