Vladimir Putin telah menawarkan untuk membantu memastikan keamanan Belarus, menurut Presidennya Alexander Lukashenko, ketika tekanan terhadap pemimpin orang kuat itu meningkat dan pengunjuk rasa oposisi bersiap untuk unjuk kekuatan pada hari Minggu.
Ribuan orang melakukan protes di ibu kota Minsk pada hari Sabtu setelah penantang pemilu utama Svetlana Tikhanovskaya meminta para pendukungnya untuk melakukan unjuk rasa selama akhir pekan dan mempertahankan gerakan yang menimbulkan tantangan terbesar bagi Lukashenko untuk menguasai bekas negara Soviet itu.
Banyak yang berkumpul di lokasi di mana Alexander Taraikovsky, 34, meninggal pada hari Senin selama protes terhadap pemilihan yang menurut oposisi dicurangi untuk memberi Lukashenko masa jabatan lagi.
Para pengunjuk rasa menumpuk bunga di lokasi dan massa meneriakkan “Terima kasih!” dan mengangkat tanda-tanda kemenangan. Polisi tetap low profile.
Banyak yang memegang foto pengunjuk rasa yang dipukuli selama penumpasan, sementara seorang pria berdiri dengan celana dalamnya, memperlihatkan memar ungu di paha, pantat dan punggungnya.
Belakangan, ribuan orang memprotes di luar pusat televisi negara Belarusia, mengeluh bahwa siaran mereka mendukung Lukashenko dan memberikan gambaran miring tentang protes tersebut.
Sekitar 100 staf keluar dari gedung untuk bergabung dengan massa dan mengatakan bahwa mereka merencanakan pemogokan pada hari Senin.
“Seperti orang lain, kami menuntut pemilihan bebas dan pembebasan mereka yang ditahan dalam protes massal,” kata seorang karyawan, Andrei Yaroshevich.
Polisi anti huru hara kemudian tiba di pusat dan memblokir pintu masuk gedung.
Pihak oposisi merencanakan unjuk kekuatan besar-besaran pada hari Minggu dengan “March for Freedom” melalui jalan-jalan pusat kota Minsk.
‘Saya sangat takut’
Menghadapi tantangan terbesar untuk pemerintahannya sejak mengambil alih kekuasaan pada tahun 1994, Lukashenko meminta bantuan Moskow dan berbicara dengan Putin melalui telepon pada hari Sabtu, setelah memperingatkan bahwa ada “ancaman tidak hanya untuk Belarusia.”
Dia kemudian mengatakan kepada para pemimpin militer bahwa Putin telah menawarkan “bantuan komprehensif” untuk “memastikan keamanan Belarusia”.
Kremlin mengatakan para pemimpin sepakat bahwa “masalah” di Belarusia akan “segera diselesaikan” dan hubungan kedua negara akan diperkuat.
Sementara Lukashenko kadang-kadang mempermainkan Moskow melawan Uni Eropa yang bertetangga, Rusia adalah sekutu terdekat Belarusia dan negara-negara tersebut telah membentuk “negara serikat” yang menghubungkan ekonomi dan militer mereka.
Lukashenko mengkritik Rusia selama kampanye pemilihannya dan Belarusia menahan 33 orang Rusia karena merencanakan kerusuhan di depan TPS.
Pengunjuk rasa oposisi mengecam Lukashenko karena sekarang meminta bantuan Moskow, mengatakan mereka takut intervensi Rusia.
“Jelas presiden kita tidak bisa lagi berurusan dengan rakyatnya sendiri, dia mencari bantuan di timur,” kata Alexei Linich, seorang programmer berusia 27 tahun.
“Jika Rusia campur tangan, itu akan menjadi yang terburuk. Saya sangat takut akan hal ini,” kata Olga Nesteruk, seorang desainer lanskap.
‘Tidak akan menyerahkan negara’
Menteri Luar Negeri AS Mike Pompeo mendesak Lukashenko pada hari Sabtu untuk “terlibat dengan masyarakat sipil,” selama perjalanan ke Polandia, yang menawarkan untuk bertindak sebagai mediator.
Tikhanovskaya, seorang pemula politik berusia 37 tahun yang mengejar kandidat oposisi lainnya, termasuk suaminya, dipenjara, menuduh Lukashenko mencurangi pemungutan suara dan menuntut dia mundur agar pemilihan baru dapat diadakan.
Pria berusia 65 tahun itu memerintah Belarusia dengan cengkeraman besi, mengklaim telah memenangkan pemilihan dengan 80% suara.
Tikhanovskaya meninggalkan negara itu ke negara tetangga Lituania pada hari Selasa, dengan sekutunya mengatakan dia berada di bawah tekanan resmi.
Dia juga menuntut agar pihak berwenang dimintai pertanggungjawaban atas tindakan keras tersebut, yang melihat polisi menggunakan peluru karet, granat kejut dan, setidaknya dalam satu kasus, peluru tajam untuk membubarkan pengunjuk rasa, dengan sedikitnya 6.700 orang ditahan dan ratusan lainnya terluka.
Para pejabat mengkonfirmasi dua kematian dalam kerusuhan itu, termasuk Taraikovsky – yang mereka katakan tewas ketika sebuah alat peledak meledak di tangannya selama protes – dan seorang pria lain yang tewas dalam tahanan di kota tenggara Gomel.
Panggilan untuk suara ‘bebas dan adil’
Pihak berwenang mulai membebaskan ratusan orang yang ditangkap pada hari Jumat, dan banyak yang memberikan kesaksian mengerikan tentang pemukulan dan penyiksaan.
Para menteri Uni Eropa sepakat untuk menyusun daftar target di Belarus untuk babak baru sanksi sebagai tanggapan atas tindakan keras pasca pemilu.
Para pemimpin dari tiga bekas negara Baltik Soviet – Estonia, Lituania dan Latvia – mengutuk tindakan keras pada hari Sabtu dan menyerukan pemungutan suara baru.
Lukashenko menolak para pengunjuk rasa sebagai “domba” yang dikendalikan asing dan “orang-orang dengan masa lalu kriminal yang sekarang menganggur,” dan berulang kali menuduh pemerintah asing merencanakan kejatuhannya.
Pada hari Jumat, Tikhanovskaya mengumumkan pembentukan dewan koordinasi untuk memastikan pengalihan kekuasaan, dan meminta pemerintah asing untuk “membantu kami mengatur dialog dengan otoritas Belarusia.”
Dia menuntut agar pihak berwenang membebaskan semua tahanan, memindahkan pasukan keamanan dari jalan-jalan dan membuka kasus pidana terhadap mereka yang memerintahkan tindakan keras.