Kerumunan pekerja meninggalkan pekerjaan di beberapa pabrik di ibu kota Belarusia, Minsk, pada hari Jumat untuk mendukung oposisi yang menyerukan agar pemimpin Alexander Lukashenko mengundurkan diri.
Ratusan pekerja berbaris dari Minsk Automobile Plant (MAZ) dan Minsk Tractor Works (MTZ) setelah oposisi menyerukan pemogokan terhadap klaim sengketa Lukashenko yang telah memenangkan pemilihan ulang pada hari Minggu.
Kandidat oposisi Svetlana Tikhanovskaya menang dalam pemungutan suara setelah meluncurkan gerakan protes nasional. Dia pergi ke Lituania setelah sekutu mengatakan dia berada di bawah tekanan resmi.
Kunjungan itu sangat tidak biasa di negara di mana Lukashenko mempertahankan ekonomi komando gaya Soviet dan pabrik traktor dipandang sebagai simbol nasional.
Pekerja menjatuhkan alat untuk mengutuk pemilihan presiden di mana Lukashenko mengklaim kemenangan telak terhadap kandidat oposisi yang populer dan polisi menindak keras pengunjuk rasa.
Perdana Menteri Belarusia Roman Golovchenko, yang diangkat pada bulan Juni, datang mengunjungi pabrik traktor, tetapi para pekerja yang mogok pergi sebelum dia tiba.
Pada Jumat sore, mereka berbaris keluar dari pabrik ke pusat kota, meneriakkan “Hidup Belarusia” dan “Pergi!” ditujukan pada Lukashenko.
Salah satu pemogok, seorang pria paruh baya dengan tato di lengannya yang menunjukkan dukungan untuk oposisi, mengatakan dia ingin “mengembalikan Tikhanovskaya, dia adalah presiden kami, kami memilihnya.”
Di jalan-jalan di luar pabrik, anggota masyarakat melambai-lambaikan bunga dan meniup terompet untuk mendukung para pemogok.
Pekerja pabrik traktor mengangkat spanduk menanggapi komentar meremehkan Lukashenko tentang gerakan protes.
“Kami bukan domba, kami bukan kawanan, kami bukan orang kecil” dan “Kami bukan 20 tapi 16.000,” kata mereka.
Sebelumnya pada hari Jumat, Lukashenko menolak pemogokan di pabrik traktor dan mobil, dengan mengatakan bahwa “20 orang memutuskan untuk mengungkapkan pendapat mereka, meninggalkan pekerjaan dan pergi.”
Dia juga memperingatkan bahwa pesaing asing akan mendapat manfaat dari pemogokan dan menyarankan agar pekerja dibayar untuk memprotes.
Belarus secara regional dikenal sebagai produsen traktor dan mereka berpartisipasi dalam parade pada hari kemerdekaan nasionalnya.
Pekerja di pabrik pupuk besar, Grodno Azot, juga melakukan protes di kota Grodno, lapor media setempat.
Belarusia terakhir kali menyaksikan protes dan pemogokan pekerja berskala besar sebelum pecahnya Uni Soviet pada 1991. Lukashenko telah berkuasa sejak 1994.