Viktor Bout, pedagang senjata terkenal yang dijuluki “Pedagang Maut”, memuji Presiden Rusia Vladimir Putin dan mendukung serangan Moskow terhadap Ukraina dalam wawancara pertamanya sejak dibebaskan dari penjara AS sebagai bagian dari pertukaran dengan bintang bola basket Amerika Brittney Griner.
Dalam sebuah wawancara dengan saluran RT yang didukung Kremlin pada hari Sabtu, Bout mengatakan dia menyimpan potret Putin di sel penjaranya di Amerika Serikat.
“Saya bangga menjadi orang Rusia, dan presiden kami adalah Putin,” kata mantan pilot Angkatan Udara Soviet itu dalam wawancara 40 menit itu.
“Saya tahu kami akan menang,” tambahnya, mengatakan dia telah menikmati salju dan “udara kebebasan” sejak kembali ke Rusia pada Kamis.
Bout diwawancarai oleh Maria Butina, yang menjalani hukuman penjara singkat di AS karena bertindak secara ilegal sebagai agen asing untuk Rusia.
Bout, 55, mengatakan dia “sepenuhnya” mendukung ofensif militer Rusia di Ukraina dan akan secara sukarela maju ke depan jika dia memiliki “kesempatan dan keterampilan yang diperlukan”.
“Mengapa kita tidak melakukan ini lebih awal?” katanya, mengacu pada keputusan Putin untuk melancarkan serangan terhadap Ukraina pada bulan Februari.
Bout juga mengatakan bahwa dia menjadi salah satu korban pertama Barat, mencatat bahwa dia telah dikenai sanksi selama lebih dari 20 tahun.
“Semua yang terjadi pada saya sekarang terjadi pada negara kita,” katanya.
Butina, yang sekarang menjabat sebagai anggota majelis rendah parlemen Rusia, mengatakan selama wawancara bahwa otoritas AS telah menjebloskan Bout ke penjara “karena dia orang Rusia”.
Bout, yang berpapasan dengan Griner selama pertukaran mereka di landasan di Abu Dhabi, mengatakan dia mendoakan keberuntungannya.
“Anda harus memberi selamat kepada semua orang,” tambahnya.
Dituduh mempersenjatai pemberontak dalam beberapa konflik paling berdarah di dunia, Bout ditangkap dalam operasi penyerangan AS di Thailand pada 2008, diekstradisi ke AS dan dijatuhi hukuman 25 tahun penjara pada 2012.
Ketenarannya mengilhami film Hollywood “Lord of War” yang dibintangi Nicolas Cage, di mana anti-pahlawan lolos dari keadilan.
Dia mengatakan dalam wawancara bahwa dia membaca banyak buku di penjara dan memaksakan diri untuk tertawa di awal hari untuk menjaga semangatnya.
Dia mengeluh tentang kualitas makanan di penjara Amerika dan mengatakan dia merindukan rasa bawang putih dan stroberi.
“Pada titik tertentu saya kehilangan minat pada makanan,” katanya. “Saya kehilangan banyak berat badan.”