Pasukan Rusia bergerak ke arah Kiev pada hari Sabtu dan menembaki daerah sipil di kota-kota Ukraina lainnya karena kekhawatiran tumbuh atas pelabuhan selatan Mariupol yang terkepung, di mana para pejabat mengatakan lebih dari 1.500 orang telah tewas.
Sirene serangan udara terdengar di beberapa kota pada hari Sabtu, termasuk ibu kota Kyiv, Odessa, Dnipro dan Kharkiv, menurut media Ukraina.
Lebih dari dua minggu setelah Moskow mengejutkan dunia dengan menginvasi Ukraina, PBB dan lainnya mengatakan mungkin melakukan kejahatan perang di kota-kota seperti Mariupol, yang telah diserang selama berhari-hari oleh pasukan Vladimir Putin.
Para penyintas mencoba melarikan diri dari pengeboman Rusia di kota es yang ditinggalkan tanpa air atau pemanas dan tanpa makanan. Situasinya “putus asa”, kata seorang pejabat Doctors Without Borders.
“Ratusan ribu orang … untuk semua maksud dan tujuan dikepung,” Stephen Cornish, salah satu dari mereka yang mengepalai operasi amal medis Ukraina, mengatakan kepada AFP dalam sebuah wawancara.
“Pengepungan adalah praktik abad pertengahan yang dilarang oleh aturan perang modern karena alasan yang bagus.”
Presiden Ukraina Volodymr Zelensky mengatakan mereka berusaha mengatur evakuasi dari kota-kota yang terkepung, tetapi pasukan Rusia menggagalkan upaya tersebut.
“Mariupol tetap diblokir oleh musuh. Pasukan Rusia tidak membiarkan bantuan kami masuk ke kota dan terus menyiksa rakyat kami, warga Mariupol kami,” kata Zelensky dalam pidato video Jumat malam.
“Besok kami akan mencoba lagi. Kirim makanan, air, dan obat-obatan untuk kota kami lagi.”
Saat Rusia memperluas pengebomannya dan pembicaraan antara Moskow dan Kiev tampaknya tidak menghasilkan apa-apa, permintaan Zelensky agar NATO campur tangan menjadi semakin putus asa.
Presiden AS Joe Biden sekali lagi mengesampingkan tindakan langsung terhadap Rusia yang bersenjata nuklir pada hari Jumat, memperingatkan bahwa itu akan mengarah pada “Perang Dunia III”.
Sebaliknya, Washington menambahkan lebih banyak sanksi kepada mereka yang sudah melumpuhkan ekonomi Rusia, kali ini mengakhiri hubungan perdagangan normal dan mengumumkan larangan vodka, makanan laut, dan berlian barang Rusia.
Amerika Serikat dan Uni Eropa juga menangguhkan ekspor barang mewah mereka ke Rusia.
“Putin harus membayar harganya. Dia tidak dapat melanjutkan perang yang mengancam fondasi perdamaian dan stabilitas internasional dan kemudian meminta bantuan dari komunitas internasional,” kata Biden dari Gedung Putih.
Dia berbicara ketika PBB mengatakan 2,5 juta orang kini telah melarikan diri dari Ukraina dan sekitar dua juta lainnya telah mengungsi secara internal akibat perang.
‘Tidak ada yang mengubur mereka’
Yulia, seorang guru berusia 29 tahun yang melarikan diri dari Mariupol, mengatakan ibu mertuanya masih di sana dan mengatakan kepada mereka “serangan tidak berhenti.”
“Ada banyak mayat di jalan dan tidak ada yang menguburnya,” katanya kepada AFP.
Dalam pidato video yang dirilis pada hari Sabtu, Zelensky meminta para ibu Rusia untuk mencegah putra mereka dikirim ke medan perang.
“Saya ingin mengatakan ini lagi kepada ibu-ibu Rusia, terutama ibu-ibu wajib militer. Jangan kirim anak-anak Anda berperang di negara asing,” katanya.
Zelensky mengatakan lebih dari 12.000 tentara Rusia tewas dalam invasi tersebut. Perkiraan AS menyebutkan jumlah kematian Rusia pada 2.000 hingga 4.000, sementara satu-satunya korban resmi Moskow, yang diumumkan minggu lalu, mengatakan 498 tentara Rusia tewas.
Di kota kedua Ukraina Kharkiv, dokter di sebuah rumah sakit menjelaskan bagaimana mereka menghabiskan dua hari memompa abu dari perut seorang anak berusia delapan tahun yang rumahnya diledakkan oleh rudal Rusia.
“Dia masih memiliki synthes di paru-parunya,” kata dokter Dima Kasyanov kepada AFP.
Dnipro, sebuah pusat industri dengan 1 juta penduduk, melihat citranya sebagai tempat berlindung yang relatif aman hancur ketika tiga rudal menghantam bangunan sipil pada hari Jumat.
Gambar bangunannya yang hangus atau hancur – termasuk taman kanak-kanak dengan jendela pecah – sekarang bergabung dengan gambar Kharkiv dan Mariupol sebagai kesaksian atas konflik brutal tersebut.
“Hari ini kami seharusnya menampung orang-orang yang membutuhkan banyak dukungan,” kata Svetlana Kalenecheko, yang tinggal dan bekerja di sebuah klinik yang rusak.
“Sekarang kita tidak bisa membantu siapa pun.”
Serangan terhadap warga sipil pada hari Jumat memicu gelombang peringatan baru dari Den Haag dan PBB bahwa Rusia melakukan kejahatan perang.
“Kami benar-benar sedang menuju tragedi yang tak terbayangkan,” Cornish, dari Doctors Without Borders, memperingatkan, bersikeras bahwa “masih ada waktu untuk menghindarinya, dan kita harus memastikan bahwa hal itu dihindari.”
‘Malapetaka’
Sementara itu, Kremlin perlahan mengepung Kiev, dengan penasihat presiden Ukraina Mykhailo Podolyak menyebutnya sebagai “kota yang dikepung”.
Dia tweeted bahwa itu “siap untuk bertarung”, dengan pos pemeriksaan disiapkan dan jalur pasokan di tempat, menambahkan: “Kiev akan bertahan sampai akhir.”
Militer Ukraina mengatakan Rusia sedang mencoba untuk mengambil pertahanan Kyiv ke utara dan barat, di mana pinggiran kota termasuk Irpin dan Bucha telah mengalami pemboman hebat selama berhari-hari.
Kendaraan lapis baja Rusia juga bergerak maju di timur laut ibu kota.
Seiring kemajuan yang lambat tapi stabil terus berlanjut, begitu pula gelombang pengungsi.
Sekitar 100.000 orang telah dapat meninggalkan kota timur laut Sumy, kota timur Izyum dan wilayah barat laut Kiev dalam dua hari terakhir, kata pejabat Ukraina.
Zelensky memperingatkan bahwa kondisi kehidupan memburuk dengan cepat.
“Di wilayah Sumy, Kiev, dan Donetsk, tidak ada lagi listrik. Ya, ada masalah pemanas. Tidak ada gas, tidak ada air,” katanya.
“Ini adalah bencana kemanusiaan.”
‘Pembunuh dari Suriah’
Pejuang asing telah memasuki konflik Ukraina di kedua sisi, dan pada hari Jumat Kremlin meningkatkan upaya untuk membawa bala bantuan, terutama dari Suriah.
Zelensky yang marah menuduh Rusia mempekerjakan “pembunuh dari Suriah, sebuah negara di mana segalanya telah dihancurkan… seperti yang mereka lakukan terhadap kita di sini.”
Di Ukraina selatan, tentara Rusia menculik walikota Melitopol, yang menurut Zelensky adalah “tanda kelemahan” dan “kejahatan terhadap demokrasi”.
Efek riak global dari konflik berlanjut di tempat lain.
Tuntutan Rusia di menit-menit terakhir terkait dengan konflik tersebut mengancam akan menghidupkan kembali proses kesepakatan nuklir Iran yang hampir selesai pada hari Jumat.
Dan pertempuran itu mendorong sumpah untuk memperkuat pertahanan Uni Eropa, dengan para pemimpin Uni Eropa menggambarkan invasi itu sebagai peringatan.
“Tidak dapat disangkal bahwa dua minggu lalu kami terbangun di Eropa lain, di dunia lain,” kata Charles Michel, kepala Dewan Eropa.
Rusia juga bergerak pada hari Jumat untuk memblokir Instagram dan meluncurkan kasus pidana terhadap pemiliknya Meta, karena Moskow membalas raksasa teknologi itu karena mengizinkan posting yang menyerukan kekerasan terhadap pasukan Rusia.
‘Kami tidak akan bertarung’
Pembicaraan sejauh ini tidak menghasilkan kemajuan untuk mengakhiri pertempuran.
Putin mengatakan negosiasi diadakan “hampir setiap hari”, tetapi Wakil Presiden AS Kamala Harris, yang berbicara di Bucharest, mengatakan pemimpin Rusia itu “tidak menunjukkan tanda-tanda terlibat dalam diplomasi yang serius”.
Di Perserikatan Bangsa-Bangsa, negara-negara Barat menuduh Rusia menyebarkan teori konspirasi “liar” setelah utusan Moskow mengatakan kepada para diplomat bahwa Amerika dan Ukraina sedang meneliti penggunaan kelelawar untuk mengobarkan perang biologis.
Utusan AS mengatakan Rusia membuat klaim sebagai bagian dari “upaya bendera palsu” untuk penggunaan senjata kimianya sendiri di Ukraina.
Biden memperingatkan bahwa Rusia akan membayar “harga yang mahal” jika menggunakan senjata kimia.
Tapi dia sekali lagi dengan hati-hati menjauh dari indikasi bahwa serangan semacam itu akan menjadi garis merah yang dapat memicu aksi militer AS secara langsung.
“Kami tidak akan berperang melawan Rusia di Ukraina,” katanya.