Trio pemimpin Eropa Timur bertemu dengan presiden Ukraina di ibu kotanya yang terkepung pada hari Selasa, dalam aksi solidaritas ketika pasukan Rusia mendesak masuk dan serangan udara merenggut lebih banyak nyawa di kota tersebut di bawah jam malam.
Ketika pembicaraan antara Moskow dan Kiev berlanjut dalam upaya membendung kehancuran, Gedung Putih menaikkan taruhan dengan mengumumkan bahwa Presiden Joe Biden akan mengunjungi Eropa minggu depan untuk meningkatkan persatuan NATO saat perang berkecamuk di sisi timurnya.
Konflik yang berlangsung hampir tiga minggu telah menghidupkan kembali ketegangan tingkat Perang Dingin antara Moskow dan Barat dan menyebabkan lebih dari 3 juta warga Ukraina melarikan diri dari perbatasan untuk mencari perlindungan di negara-negara tetangga.
Di lapangan di Ukraina selatan, kepresidenan melaporkan semacam terobosan kemanusiaan, dengan sekitar 20.000 penduduk mengevakuasi kota pelabuhan Mariupol yang terkepung di mana ada kekurangan makanan, air, dan obat-obatan yang kritis.
Para pengungsi yang kelelahan dan menggigil berbicara tentang perjalanan yang mengerikan dari kota berpenduduk 400.000 orang, dan bau kematian di jalanan.
“Terkadang mayat berada di jalan selama tiga hari. Baunya ada di udara dan Anda tidak ingin anak-anak Anda menciumnya,” kata Dmytro, seorang pengungsi yang tiba di Zaporizhzhia pada hari Selasa bersama istri dan dua anaknya yang masih kecil.
Terlepas dari perkembangan evakuasi, pesan beragam muncul dari negosiasi terbaru.
Baik Moskow maupun Kiev menunjukkan kemajuan, tetapi pembantu presiden Ukraina, Mykhailo Podoliyak, memperingatkan bahwa sementara “kompromi” mungkin terjadi, “kontradiksi fundamental” tetap ada.
Kiev “belum menunjukkan komitmen serius untuk menemukan solusi yang dapat diterima bersama,” kata Presiden Rusia Vladimir Putin dalam panggilan telepon ke pemimpin Dewan Eropa Charles Michel pada hari Selasa.
Rusia memperluas serangan militernya di tempat lain, termasuk serangan besar-besaran di bandara timur, sementara empat orang tewas dalam serangan di rumah-rumah di ibu kota.
Saat jam malam 35 jam diberlakukan di Kiev, Presiden Volodymyr Zelensky menjamu perdana menteri Polandia, Ceko, dan Slovenia dalam kunjungan pertama ke kota itu oleh para pemimpin asing sejak invasi Rusia.
“Kita harus menghentikan tragedi ini … secepat mungkin,” kata Perdana Menteri Polandia Mateusz Morawiecki di Facebook saat mengumumkan kedatangannya, bersama dengan Perdana Menteri Ceko Petr Fiala dan Janez Jansa dari Slovenia.
“Mereka menembak di mana-mana. Tidak hanya Kiev, tetapi juga wilayah barat,” kata Zelensky kepada mereka, dalam sebuah video yang diposting di akun Telegramnya.
‘Berapa banyak lagi’ rudal?
Zelensky sebelumnya membahas masalah utama yang digunakan Putin untuk membenarkan invasi tersebut, dengan mengatakan Ukraina harus menerima bahwa ia tidak akan menjadi anggota NATO.
“Ini adalah kebenaran dan harus diakui,” kata Zelensky kepada para pejabat militer.
Namun dalam pidato virtual kepada anggota parlemen Kanada, Zelensky kembali menyerukan NATO untuk menetapkan zona larangan terbang.
Seruan tersebut sejauh ini tidak mempengaruhi negara-negara Barat, yang khawatir langkah tersebut dapat memicu perang bencana dengan Rusia yang bersenjata nuklir. Zelensky menjelaskan kekecewaannya.
“Berapa banyak lagi rudal yang harus jatuh di kota kita sampai kamu mewujudkannya?” Dia bertanya.
Zelensky memiliki kesempatan lain untuk mengajukan kasusnya pada hari Rabu, ketika dia berpidato di hadapan Kongres AS melalui tautan video.
Di Warsawa, Polandia mengumumkan dukungan untuk intervensi lain: misi penjaga perdamaian NATO “dilindungi oleh angkatan bersenjata” untuk membantu Ukraina.
“Ini tidak bisa menjadi misi tanpa senjata,” kata Wakil Perdana Menteri Jaroslaw Kaczynski. “Itu harus berusaha untuk memberikan bantuan kemanusiaan dan damai.”
Menurut PBB, hampir 1,4 juta anak telah meninggalkan Ukraina sejak konflik dimulai pada 24 Februari – hampir satu anak per detik. PBB melaporkan 1.834 korban sipil.
Itu juga memperingatkan bencana yang menjulang di Mariupol, tetapi evakuasi ribuan orang pada Selasa meningkatkan harapan bahwa lebih banyak warga dapat melarikan diri.
“Ini pertama kalinya saya bisa bernafas dalam beberapa minggu,” kata Mykola, yang keluarganya termasuk di antara sekitar 570 muatan mobil yang tiba di Zaporizhzhia, sekitar 250 kilometer (155 mil) ke arah barat laut.
Mykola, yang meminta untuk tidak menyebutkan nama lengkapnya, menggambarkan bagaimana dia dalam perjalanan untuk menghindari pos pemeriksaan Rusia, mengantar istri dan dua anaknya yang masih kecil melalui ladang ranjau dengan bantuan pasukan Ukraina.
“Ketika kami lewat di sana, ada mobil yang terbakar,” katanya. “Tentara mengatakan seorang wanita diledakkan setelah menabrak ranjau hanya satu jam sebelum kami tiba di sana.”
“Apakah kamu hidup?”
Dikelilingi oleh pasukan Rusia di utara dan timur, ibu kota Ukraina telah berubah menjadi zona perang, dengan blok apartemen rusak parah akibat pemboman dan setengah dari 3,5 juta penduduknya sekarang melarikan diri.
Tapi Mykola Vasylinko, 62, mengatakan itu lebih baik daripada dari mana dia berasal – kota utara Chernihiv, yang menurutnya pengeboman Rusia mencoba untuk “menghapus muka bumi.”
Empat ledakan besar terdengar dari pusat kota Kiev pada Selasa dini hari, mengirimkan kepulan asap ke angkasa.
Api menyapu blok perumahan 16 lantai, asap mengepul dari sekam yang hangus.
“Pada pukul 04:20 semuanya bergemuruh, pecah. Saya bangun, putri saya berlari ke arah saya dengan pertanyaan: ‘Apakah kamu masih hidup?’,” kata Lyubov Gura, 73, kepada AFP.
‘Kehancuran Besar-besaran’
Fox News mengumumkan Selasa bahwa salah satu juru kameranya, warga negara Prancis-Irlandia Pierre Zakrzewski, dan seorang produser Ukraina, Oleksandra Kuvshynova, tewas ketika kendaraan mereka terkena tembakan yang masuk di luar Kiev sehari sebelumnya.
Berita itu muncul setelah kepala hak asasi manusia parlemen Ukraina mengatakan tiga wartawan lainnya telah tewas sejak serangan dimulai, termasuk seorang wartawan Amerika yang ditembak di Irpin pada Minggu.
Penembakan Rusia juga menyebabkan kerusakan parah semalam di bandara di timur kota Dnipro, kata pihak berwenang.
Landasan pacu hancur. Terminal rusak. Kerusakan besar-besaran, kata gubernur daerah Valentin Reznichenko.
Sebuah tim AFP melihat kepulan asap hitam mengepul dari bandara tetapi tidak bisa mendekat karena ditutup oleh tentara.
Biden ke Eropa
Secara lahiriah, kedua belah pihak tetap berjauhan dalam negosiasi, dengan Moskow bersikeras bahwa Ukraina berpaling dari Barat dan mengakui wilayah-wilayah yang memisahkan diri yang didukung Rusia.
Ukraina mendorong gencatan senjata dan penarikan pasukan Rusia. Pada hari Selasa, Zelensky membunyikan nada optimisme yang hati-hati.
“Mereka sudah mulai mengerti bahwa mereka tidak akan mencapai apapun melalui perang,” katanya.
Pakar pertahanan Barat mengatakan militer Rusia membutuhkan waktu untuk berkumpul kembali dan memasok pasukannya, menunjukkan kemungkinan perlambatan dalam pertempuran.
Dalam konteks itu, Biden akan menggunakan perjalanan minggu depan ke KTT darurat NATO untuk menunjukkan dukungan “kuat” Washington untuk sekutunya, kata Gedung Putih, yang juga menghadiri KTT Uni Eropa di Brussel untuk membahas invasi tersebut.
AS memiliki pesan yang jelas kepada Putin: “Akhiri perang ini,” kata Menteri Luar Negeri Antony Blinken.
“Ini akan berakhir dengan Ukraina yang merdeka,” katanya kepada CNN, “dan pada titik tertentu akan berakhir tanpa Vladimir Putin.”