Rusia dan China meluncurkan rencana untuk stasiun ruang angkasa bersama bulan pada hari Selasa, karena Moskow berusaha untuk merebut kembali kejayaan masa-masa perintis ruang angkasa era Soviet dan Beijing membangun ambisi luar angkasanya sendiri.
Meskipun Moskow pernah menjadi yang terdepan dalam perjalanan ruang angkasa — mengirim orang pertama ke luar angkasa — ambisi kosmiknya telah memudar berkat pembiayaan yang buruk dan korupsi yang merajalela.
Itu telah dikalahkan oleh China dan Amerika Serikat, yang keduanya telah mencapai kemenangan besar dalam eksplorasi dan penelitian ruang angkasa dalam beberapa tahun terakhir.
Badan antariksa Rusia Roscomos mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka telah menandatangani perjanjian dengan Badan Antariksa Nasional China (CNSA) untuk mengembangkan “kompleks fasilitas penelitian eksperimental yang terletak di permukaan dan/atau di orbit Bulan telah dibuat”.
CNSA, pada bagiannya, mengatakan proyek itu “terbuka untuk semua negara yang berkepentingan dan mitra internasional” yang menurut para ahli akan menjadi proyek kerja sama luar angkasa internasional terbesar China hingga saat ini.
Moskow berusaha untuk merebut kembali kepemimpinan dalam perlombaan luar angkasa.
Tahun ini merayakan ulang tahun ke-60 Penerbangan luar angkasa berawak pertama Rusia – mengirim Yuri Gagarin ke luar angkasa pada tahun 1961, diikuti oleh wanita pertama, Valentina Tereshkova, dua tahun kemudian.
Sebaliknya, NASA Amerika Serikat tidak mengirimkan penerbangan berawak pertamanya ke luar angkasa hingga tahun 1961.
Tetapi Moskow tertinggal dari Washington dan Beijing dalam menjelajahi Bulan dan Mars dalam beberapa tahun terakhir.
Sementara itu, China – mencari kemitraan yang lebih dekat dengan Moskow – memulai program luar angkasanya sendiri yang sukses.
‘Cerita Besar’
Tahun lalu, ia meluncurkan penyelidikan Tianwen-1 ke Mars, yang saat ini mengorbit Planet Merah.
Dan pada bulan Desember, ia berhasil mengembalikan sampel batuan dan tanah dari Bulan ke Bumi, misi pertama jenis ini dalam lebih dari 40 tahun.
Chen Lan, seorang analis independen yang berspesialisasi dalam program luar angkasa China, mengatakan stasiun luar angkasa bersama bulan adalah “masalah besar”.
“Ini akan menjadi proyek kerja sama luar angkasa internasional terbesar untuk China, jadi ini penting,” kata Lan kepada AFP.
Kepala Roscosmos Dmitry Rogozin menulis di Twitter bahwa dia mengepalai CNSA Zhang Kejian setelah peluncuran Pendarat bulan modern pertama Rusia, Luna 25, dijadwalkan pada 1 Oktober – pendarat bulan pertama yang diluncurkan oleh Rusia sejak 1976.
Mata di Mars
Badan antariksa Amerika NASA kini telah mengarahkan pandangannya ke Mars, dengan penjelajah Ketekunannya melakukan uji coba pertama mereka di planet ini minggu lalu.
NASA akhirnya berniat untuk melakukan kemungkinan misi manusia ke planet ini, meskipun perencanaannya masih dalam tahap awal.
Moskow dan Washington juga bekerja sama di sektor luar angkasa – salah satu dari sedikit bidang kerja sama yang tersisa antara rival Perang Dingin.
Tetapi Rusia tidak menandatangani perjanjian Artemis yang dipimpin AS tahun lalu untuk negara-negara yang ingin berpartisipasi dalam skema eksplorasi bulan yang dipimpin NASA.
Di bawah program Artemis yang diumumkan selama masa jabatan mantan Presiden AS Donald Trump, NASA berencana untuk mendaratkan wanita pertama dan pria berikutnya di bulan pada tahun 2024.
Dalam perjalanan lain Reputasi antariksa Rusia, Roscosmos, kehilangan monopoli penerbangan berawak ke Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) tahun lalu setelah misi sukses pertama oleh perusahaan Amerika Space X.
Space X Elon Musk telah menjadi pemain kunci dalam perlombaan luar angkasa modern, mengumumkan rencana untuk menerbangkan beberapa anggota masyarakat ke Bulan pada tahun 2023 dalam perjalanan yang dibiayai oleh seorang jutawan Jepang.
Prototipe SpaceX Starship meledak setelah mendarat di Texas pada bulan Maret, setelah mendaki ke ketinggian enam mil (10 kilometer). Penerbangan uji adalah bagian dari proyek ambisius perusahaan untuk membawa manusia ke Mars.