Perdana Menteri Hongaria Viktor Orban bertemu dengan Presiden Rusia Vladimir Putin di Kremlin pada hari Selasa dan berjanji untuk bekerja sama dengan Moskow selama bertahun-tahun yang akan datang dalam sebuah langkah yang dikritik oleh sekutunya di Uni Eropa.
Orban melakukan perjalanan ke Moskow meskipun oposisi Hongaria menuduhnya mengkhianati kepentingan nasional dan dengan meningkatnya kekhawatiran di Barat akan serangan Rusia terhadap Ukraina.
Namun Orban, yang memimpin Hongaria sebagai anggota NATO sejak 2010, menikmati hubungan persahabatan dengan Putin saat ia memimpin hubungan yang memburuk dengan Brussels.
“Ini adalah pertemuan kami yang ke-13. Ini jarang terjadi. Sebenarnya semua orang yang pernah menjadi rekan saya di UE sudah tidak ada lagi,” kata Orban, yang duduk di hadapan Putin di Kremlin.
Orban mengatakan dia tidak punya rencana untuk meninggalkan kekuasaan dan dia memperkirakan akan memenangkan pemilu pada bulan April, yang akan menjadi pemilu terberatnya sejak menjabat.
“Saya mempunyai harapan besar bahwa kita dapat bekerja sama selama bertahun-tahun yang akan datang,” ujarnya.
Meski tidak menyebut nama Ukraina, Orban juga mengaku sedang menjalankan “misi perdamaian”.
“Saya ingin meyakinkan Anda bahwa tidak ada pemimpin Uni Eropa yang menginginkan perang atau konflik. Kami siap untuk mencapai kesepakatan yang rasional,” katanya.
Putin berterima kasih kepada Orban karena “melakukan banyak hal” untuk hubungan Rusia-Hongaria dan mengatakan keduanya akan membahas situasi keamanan di Eropa.
Kontrak gas
Orban sebelumnya mengatakan dia ingin meningkatkan impor gas dari Rusia selama kunjungannya, pada saat beberapa pihak di Eropa menuduh Rusia mendalangi krisis energi untuk menekan negara-negara Eropa.
“Saya ingin mencapai tujuan meningkatkan volume pemasok selama pertemuan kita hari ini,” kata Orban kepada Putin di awal pembicaraan.
Pihak oposisi Hongaria mengatakan pekan lalu bahwa dengan bertemu dengan Putin, Orban “secara tidak langsung mendorong presiden Rusia untuk semakin meningkatkan situasi tegang saat ini.”
Presiden AS Joe Biden menuduh Rusia berencana untuk segera menginvasi Ukraina dengan pasukannya di perbatasan dan memperingatkan sanksi ekonomi yang berat jika hal itu benar-benar terjadi.
Rusia menyangkal rencana untuk melakukan invasi, namun menuntut agar Ukraina tidak diizinkan bergabung dengan NATO, serta serangkaian jaminan keamanan lainnya.
Kunjungan Orban diperkirakan akan menimbulkan ketidaknyamanan bagi sekutu Hongaria di Uni Eropa, khususnya Polandia.
Warsawa telah membentuk front persatuan dengan Budapest melawan Brussel dalam isu-isu seperti supremasi hukum, namun tidak menyukai hubungan Orban dengan Putin.
Perdana Menteri Polandia Mateusz Morawiecki mengunjungi Kiev pada hari Selasa untuk melakukan pembicaraan dengan Presiden Ukraina yang didukung Barat Volodymyr Zelenskiy.
Orban tidak menyuarakan kekhawatiran umum Uni Eropa atas penambahan pasukan Rusia di perbatasan Ukraina.
Hongaria, yang bergabung dengan NATO pada tahun 1999 dan Uni Eropa pada tahun 2004, telah mengambil sikap yang lebih lunak terhadap Ukraina, karena negara ini memiliki perbatasan darat yang kecil.
Menteri Pertahanan Hongaria Tibor Benko mengatakan dalam sebuah wawancara pada Selasa pagi bahwa para pemimpin harus menghindari “retorika Perang Dingin”.
“Tidak perlu 1.000 tentara NATO datang ke Hongaria dan ditempatkan secara permanen di sini,” katanya kepada media publik, menambahkan: “tidak ada yang ingin menciptakan situasi di mana orang tidak menunjukkan rasa takut dan khawatir dengan menggunakan kekuatan mereka”.
Biden telah mengumumkan rencana untuk mengirim pasukan AS ke negara-negara NATO di Eropa Timur, tetapi tidak ke Ukraina sendiri, yang bukan anggota aliansi transatlantik.