Orang Rusia yang berharap untuk mengajukan visa imigran ke Amerika Serikat sekarang harus melakukan perjalanan ke Kedutaan Besar AS di Warsawa, Departemen Luar Negeri mengkonfirmasi pada hari Minggu, menyalahkan pembatasan yang diberlakukan oleh Moskow.
Perkembangan itu terjadi di tengah ketegangan yang belum terselesaikan antara AS dan Rusia, serta pengusiran yang sebelumnya membuat Moskow membatasi jumlah personel diplomatik AS di Rusia.
Pemindahan visa AS, yang berlaku sejak 12 Oktober, memicu jawaban keras dari juru bicara Kementerian Luar Negeri Maria Zakharova.
Diplomat Amerika, tulisnya di platform Telegram, telah lama “menghancurkan” sistem layanan konsuler di Rusia, mengubah prosedur teknis rutin “menjadi neraka yang nyata”.
Departemen Luar Negeri, pada gilirannya, menyalahkan Moskow.
“Keputusan pemerintah Rusia untuk melarang Amerika Serikat mempertahankan, mempekerjakan, atau mengontrak personel Rusia atau negara ketiga berdampak serius pada kemampuan kami untuk menyediakan layanan konsuler,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri dalam pernyataan yang diterima AFP.
“Jumlah staf konsuler yang sangat terbatas di Rusia saat ini tidak memungkinkan kami menyediakan visa rutin atau layanan warga AS.”
Ia menambahkan: “Kami menyadari ini adalah perubahan yang signifikan bagi pemohon visa,” dan memperingatkan mereka untuk tidak melakukan perjalanan ke Warsawa sampai janji temu dengan kedutaan di sana.
Pernyataan tersebut mengakui bahwa kepindahan ke Warsawa, yang mulai berlaku bulan ini, bukanlah “solusi ideal”.
Ia menambahkan: “kami mempertimbangkan sejumlah faktor, termasuk kedekatan, ketersediaan penerbangan, kemudahan bagi pelamar…, prevalensi penutur bahasa Rusia di antara staf kami yang terlibat secara lokal, dan ketersediaan staf.”
Warsawa berjarak sekitar 1.200 kilometer (750 mil) dari Moskow.
Di situs web Departemen Luar Negeri, Rusia telah ditambahkan ke daftar pendek negara-negara di mana “Amerika Serikat tidak memiliki perwakilan konsuler atau di mana situasi politik atau keamanan cukup tidak jelas atau tidak pasti” untuk mencegah staf konsuler memproses aplikasi visa imigran.
Sebagian besar negara dalam daftar itu memiliki hubungan buruk atau tidak ada hubungan langsung dengan AS, termasuk Kuba, Iran, Suriah, Yaman, dan Venezuela.
Di tengah perselisihan yang sedang berlangsung tentang berapa banyak diplomat yang dapat ditempatkan masing-masing pihak di negara lain, Rusia telah menempatkan AS dalam daftar negara “tidak ramah” yang memerlukan persetujuan untuk mempekerjakan warga negara Rusia.
Pemohon visa non-imigran Rusia masih dapat mengajukan di kedutaan atau konsulat AS di luar negeri selama mereka secara fisik hadir di negara itu, kata pernyataan AS.
Sementara itu, Kedutaan Besar AS di Moskow hanya dapat memproses “visa diplomatik atau resmi”.
Putaran pengusiran diplomatik berturut-turut oleh kedua negara telah menyebabkan kedutaan dan konsulat sangat kekurangan staf, mendatangkan malapetaka pada layanan normal.
Itu adalah topik sentral pembicaraan dua minggu lalu selama kunjungan ke Rusia oleh Victoria Nuland, menteri luar negeri untuk urusan politik, tetapi hanya sedikit kemajuan yang diumumkan.