Berjalan melalui pasar yang membeku di Moskow awal bulan ini, Sergei Borisovich yang berusia 60 tahun mengenang tahun baru lalu di meja yang sarat dengan suguhan pesta.
Tahun ini, pekerja pabrik, yang menolak menyebutkan nama belakangnya, mengatakan kenaikan harga berarti dia harus melepaskan kaviar dan makanan lezat lainnya sehingga dia bisa membeli sebotol minuman untuk menghitung mundur liburan terbesar Rusia.
Orang-orang berkorban di seluruh negeri, dengan meroketnya inflasi yang mendorong biaya dan orang Rusia yang kekurangan uang terpaksa membuat keputusan sulit di sekitar liburan.
“Semuanya semakin mahal, tapi upah tidak naik,” kata Sergei Borisovich, yang kaget karena harga sepotong roti sekarang 100 rubel ($1,35).
Presiden Vladimir Putin menggambarkan harga sebagai perhatian utama dan oposisi yang diperangi berharap untuk memanfaatkan kesengsaraan ekonomi.
Bulan ini, inflasi mencapai level tertinggi sejak 2016, dengan kenaikan biaya sehari-hari yang melanda populasi yang pendapatan bulanan rata-ratanya adalah 40.402 rubel ($545).
Selain itu, sekitar 43% orang Rusia tidak memiliki tabungan, menurut survei baru-baru ini oleh situs perekrutan SuperJob.
Sergei Borisovich mengatakan tahun ini meja hanya akan ditutup dengan salad kentang dan kacang polong.
“Saya akan membeli Shampanskoye jika saya bisa,” katanya, merujuk pada anggur bersoda yang populer selama Uni Soviet.
Kaviar merah, yang disajikan dengan roti dan mentega pada Malam Tahun Baru, adalah yang termahal sejak pemantauan dimulai pada tahun 2000.
Bahan untuk hidangan liburan lainnya seperti salad kaya mayones “Olivier” diperkirakan harganya 15% lebih mahal dari tahun lalu, lapor media Rusia, mengutip badan statistik Rosstat.
“Herring under a fur coat” – hidangan berlapis acar herring dan bit – akan membuat orang Rusia mundur 25% lebih banyak dari tahun lalu.
‘Tragedi Inflasi’
Standar hidup di Rusia terus menurun sejak Moskow ditampar dengan serangkaian sanksi Barat pada 2014 atas aneksasi Krimea dari Ukraina.
Sekarang penurunannya semakin cepat, bahkan melanda mereka yang berada di Moskow, kota terkaya.
Karina Strukova, seorang insinyur yang sedang cuti melahirkan, mengatakan bahwa tren tersebut telah memaksanya untuk berhenti membeli bahan makanan dari jaringan toko bahan makanan kelas atas Vkusvill dan beralih ke toko Magnit yang lebih murah.
Wanita berusia 30 tahun itu mengatakan kepada AFP bahwa tagihan belanjaannya telah meningkat sebanyak 25% sejak tahun lalu.
“Kami mencoba mengurangi sedikit pengeluaran karena kami tidak memiliki sumber pendapatan lain,” katanya.
“Kami membeli lebih sedikit hadiah dan pergi ke toko yang lebih murah.”
Kritikus Kremlin Alexei Navalny, yang secara kontroversial dipenjara awal tahun ini atas tuduhan penipuan, mengatakan dia bahkan merasakan tekanan di balik jeruji besi.
Dia menulis di Instagram bahwa harga makanan telah naik setidaknya 40% dalam waktu kurang dari setahun di toko tempat dia diizinkan menghabiskan 9.000 rubel ($120) sebulan untuk menambah makanannya.
“Tragedi inflasi besar yang dialami para pensiunan sedang berlangsung di depan mata saya,” tulisnya.
Jajak pendapat menunjukkan bahwa menyusutnya daya beli merupakan perhatian utama bagi orang Rusia, yang memengaruhi kepercayaan pada otoritas dan peringkat persetujuan Putin.
Untuk membendung meroketnya harga, pemerintah telah memberlakukan batasan harga dan kuota ekspor, sementara bank sentral telah berulang kali menaikkan suku bunga utamanya.
Pemimpin Rusia menggambarkan inflasi sebagai “masalah terbesar saat ini baik untuk ekonomi maupun warga negara” dan menginstruksikan pejabat untuk menariknya kembali dari lebih dari 8% menjadi 4% di tahun mendatang.
Tetapi banyak penyebab inflasi bersifat global, yang berasal dari pengeluaran untuk pemulihan pascapandemi dan gangguan dalam rantai pasokan, kata Igor Nikolaev dari Institut Analisis Strategis di FBK Grant Thornton Russia.
Situasi diperparah di Rusia, katanya, di mana tidak ada cukup pelaku di pasar untuk menekan harga turun.
“Ketika persaingan tidak cukup, tidak ada mekanisme yang mencegah produsen dan penjual menaikkan harga,” tambah Nikolaev.
Di pasar untuk membeli hadiah untuk cucunya, pensiunan berusia 88 tahun Svetlana Knyazeva mengatakan bahwa orang bisa terbiasa dengan apa saja.
“Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya memiliki kehidupan yang buruk,” katanya, menambahkan bahwa dia memiliki pensiun hampir 30.000 rubel ($400) sebulan.