Pada rapat umum kampanye di sebuah kota kecil yang diselenggarakan oleh bintang baru oposisi politik Belarus, Elena berdiri di antara kerumunan orang yang luar biasa besarnya, terbungkus dalam bendera merah putih – warna negara bekas Uni Soviet.
Seperti banyak orang lainnya dalam rapat umum kandidat oposisi Svetlana Tikhanovskaya, dia memilih untuk hanya memberikan nama depannya saja, karena takut menarik perhatian yang tidak diinginkan dari pihak berwenang.
“Saya ingin kebebasan berekspresi. Keluar ke jalan dan berbicara dengan bebas dan tidak takut lagi,” kata pekerja pabrik roti berusia 42 tahun itu kepada AFP.
Beberapa ribu orang memadati stadion kecil di Maladzechna, sebuah kota berpenduduk sekitar 100.000 orang di barat laut ibu kota Minsk, untuk mendengarkan Tikhanovskaya – yang muncul sebagai penantang utama Alexander Lukashenko.
Kerumunan, yang dipenuhi oleh anak-anak muda yang lahir setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991 dan tidak memiliki ingatan akan era pra-Lukashenko, mengibarkan bendera dan meneriakkan “perubahan” ketika Tikhanovskaya yang berusia 37 tahun naik ke panggung di akhir masuk dari Juli.
“Sekarang adalah saatnya semua orang harus mengatasi ketakutan mereka,” katanya.
“Kamu pikir aku tidak takut? Aku takut setiap hari. Tapi aku mengumpulkan keberanianku, mengatasi rasa takutku dan pergi menemuimu dan meraih kemenangan.”
Ibu yang tinggal di rumah ini mencalonkan diri sebagai presiden setelah suaminya dan blogger populer Sergei Tikhanovsky ditangkap dan dilarang menantang Lukashenko dalam pemilu tanggal 9 Agustus.
Putri mereka yang berusia lima tahun dan putra mereka yang berusia 10 tahun dibawa ke luar negeri demi keselamatan mereka sendiri.
Lawan terkemuka lainnya, mantan bankir Viktor Babaryko, juga dipenjara, sementara orang ketiga, mantan diplomat Valery Tsepkalo, meninggalkan negara itu karena takut ditangkap.
Ketakutannya beralasan. Menurut kelompok hak asasi manusia Viasna, setidaknya 1.100 orang telah ditangkap selama demonstrasi pra pemilu sejak Mei.
Meski ada tindakan keras, Tikhanovskaya diizinkan mencalonkan diri menggantikan suaminya, dan upayanya untuk menggulingkan Lukashenko yang berusia 65 tahun telah membangkitkan semangat lawan-lawannya.
sebuah simbol’
Tikhanovskaya telah menarik banyak massa dalam aksi unjuk rasa di seluruh negeri, di mana ia bergabung dengan Maria Kolesnikova, direktur kampanye Babaryko, dan Veronika Tsepkalo, istri lawannya yang mengasingkan diri.
Para wanita tersebut mengenakan kaus oblong yang dihiasi dengan isyarat khas mereka: tinju Tikhanovskaya, jari Kolesnikova berbentuk hati, dan tanda kemenangan Tsepkalo.
“Yang penting adalah hal ini tidak hanya terjadi di ibu kota, tetapi juga di kota-kota kecil dan desa-desa,” kata Alesia Rudnik, seorang analis politik Belarusia.
Rudnik menambahkan bahwa ketiga perempuan tersebut menyatukan warga Belarusia yang biasanya tidak berpartisipasi dalam protes anti-pemerintah.
Sehari setelah unjuk rasa di Maladzechna, banyak orang berkumpul untuk melihat para perempuan di Grodno, sebuah kota di barat laut Belarus.
Sekitar 10.000 penduduk Gomel, tenggara Minsk, keluar untuk mendengarkan pidato Tikhanovskaya di kampung halaman suaminya.
Unjuk rasa di udara terbuka berlangsung hingga malam hari dengan penampilan band-band dan kerumunan orang yang diterangi lampu senter ponsel.
Unjuk rasa terbesar diperkirakan dihadiri 63.000 orang di Taman Persahabatan Rakyat Minsk pada tanggal 30 Juli – meskipun ada kekhawatiran akan adanya pembalasan setelah pihak berwenang menangkap 33 “militan” Rusia yang dicurigai merencanakan kerusuhan massal dengan oposisi.
“Tikhanovskaya adalah simbol momen, simbol protes terhadap Lukashenko. Dia telah menarik semua orang yang tidak diinginkan Lukashenko,” kata ilmuwan politik Valery Karbalevich.
‘Tidak takut’
Para pengamat mengatakan Tikhanovskaya memanfaatkan ketidakpuasan yang meluas terhadap Lukashenko, yang dijuluki “Sasha 3 persen” sebagai olok-olok atas rating popularitasnya yang rendah.
Mantan direktur pertanian kolektif ini mendapat kecaman karena cara dia menangani perekonomian, memburuknya hubungan dengan Rusia, dan cara dia menangani wabah virus corona.
Meskipun para pejabat kesehatan telah mencatat puluhan ribu kasus infeksi, Lukashenko menolak pandemi ini dan menyebutnya sebagai hoax dan menolak menerapkan lockdown.
Penduduk kota-kota di seluruh negeri terpaksa mengatur tindakan anti-virus di antara mereka sendiri, termasuk memakai masker dan bekerja dari rumah.
Namun, tantangan nyata bagi para kritikus akan muncul jika – seperti yang diperkirakan – Lukashenko memenangkan pemilu dengan memalsukan hasil pemilu, kata Rudnik.
Pihak berwenang Belarusia telah menunjukkan bahwa mereka mampu menahan pengunjuk rasa secara massal dan menjelang pemungutan suara, Lukashenko mengawasi polisi melakukan latihan pembubaran kerusuhan.
“Masyarakat tidak takut sekarang,” kata Rudnik, sambil menunjukkan bahwa pertemuan oposisi telah disetujui oleh pihak berwenang.
“Tetapi sebuah langkah penting akan diambil setelah pemungutan suara – akankah masyarakat turun ke jalan setelah hasilnya diumumkan?”