Operator pipa Nord Stream 2 yang kontroversial dari Rusia ke Jerman – yang dikritik oleh beberapa negara Barat sebagai senjata geopolitik – mengatakan pada hari Senin bahwa pihaknya telah mulai mengisi pipa tersebut dengan gas.
Langkah terbaru yang mendorong penyelesaian pipa Laut Baltik terjadi ketika Eropa menghadapi krisis energi dengan cadangan gas alam yang rendah dan harga energi yang meningkat.
“Prosedur pemasukan gas untuk rangkaian pertama pipa Nord Stream 2 telah dimulai,” kata Nord Stream 2 AG dalam sebuah pernyataan.
“Antrian ini akan diisi secara bertahap untuk menambah pasokan dan tekanan yang diperlukan sebagai prasyarat untuk uji teknis selanjutnya,” kata perusahaan yang berbasis di Swiss, yang dimiliki oleh anak perusahaan raksasa gas Rusia Gazprom.
Dikatakan bahwa pihaknya akan menerbitkan lebih banyak informasi tentang “langkah teknis lebih lanjut” pada waktunya.
Nord Stream 2 telah memecah ibu kota Eropa selama bertahun-tahun dan meningkatkan ketegangan antara blok tersebut dan Washington.
Jalur pipa tersebut mengalihkan pasokan dari rute yang sudah ada melalui Ukraina dan diperkirakan akan mengurangi biaya transit sekutu Eropa tersebut sekitar 1 miliar euro ($1,2 miliar) per tahun dari Rusia.
Ukraina – yang berkonflik dengan Rusia sejak aneksasi Krimea oleh Moskow pada tahun 2014 – telah memperingatkan Eropa bahwa Nord Stream 2 dapat digunakan oleh Moskow untuk memberikan tekanan.
Amerika Serikat dengan enggan menandatangani proyek tersebut, namun menyatakan akan memberikan sanksi kepada Moskow jika pipa tersebut digunakan sebagai senjata.
‘Proyek Geopolitik’
“Kami terus menentang pipa ini,” kata juru bicara Departemen Luar Negeri AS Ned Price pada hari Senin.
“Kami tetap percaya bahwa ini adalah proyek geopolitik Federasi Rusia dan kami akan terus menerapkan undang-undang tersebut sesuai dengan tinjauan berkala kami yang tentu saja masih berlangsung.”
Ketika Gazprom mengumumkan pembangunan telah selesai bulan lalu, Kiev berjanji untuk terus melobi menentang proyek tersebut “bahkan setelah gasnya dinyalakan.”
Harga gas di Eropa melonjak pada waktu yang sama untuk mengantisipasi permintaan musim dingin yang lebih tinggi dan Badan Energi Internasional mendesak Rusia untuk membuka keran.
Moskow mengatakan pihaknya sedang menunggu Nord Stream 2 online sebelum menyalurkan lebih banyak gas, namun mengatakan bahwa pipa tersebut akan membantu memerangi kenaikan harga gas di Eropa.
Pipa bawah air sepanjang 1.200 kilometer (745 mil) membentang dari pantai Baltik Rusia ke timur laut Jerman dan mengikuti rute yang sama dengan Nord Stream 1, yang diselesaikan lebih dari satu dekade lalu.
Seperti kembarannya, Nord Stream 2 akan mampu menyalurkan 55 miliar meter kubik gas per tahun ke Eropa, sehingga meningkatkan akses benua tersebut terhadap gas alam yang relatif murah di saat produksi dalam negeri sedang menurun.
Jerman, negara dengan ekonomi terbesar di Eropa, mengimpor sekitar 40% gasnya dari Rusia, dan Berlin percaya bahwa pipa tersebut mempunyai peran dalam transisi negara tersebut dari batu bara dan energi nuklir.