Agen saraf Novichok rancangan Soviet yang menurut Jerman meracuni tokoh oposisi Rusia Alexei Navalny adalah racun tingkat militer yang dilarang sebagai senjata kimia setelah digunakan dalam serangan sebelumnya di Inggris.
Kelas agen saraf terbaru, keluarga racun Novichok, dikembangkan oleh pemerintah Soviet menjelang akhir Perang Dingin.
Sedikit yang diketahui tentang senjata-senjata tersebut hingga tahun 2018, ketika senjata-senjata tersebut digunakan di kota Salisbury, Inggris, dalam upaya membunuh mantan mata-mata Rusia, sebuah serangan yang oleh lembaga-lembaga Barat dituduhkan kepada Kremlin.
Bahan-bahan tersebut ditambahkan ke daftar zat terlarang dalam Konvensi Senjata Kimia tahun lalu – penambahan pertama dalam sejarahnya.
Navalny jatuh sakit bulan lalu setelah menaiki penerbangan di Siberia dan awalnya dirawat di Rusia sebelum diterbangkan ke Berlin.
Dokter di Rusia mengatakan mereka tidak menemukan jejak racun, namun rumah sakit Charite di Berlin mengindikasikan dia telah diracuni dengan sejenis penghambat kolinesterase – sekelompok bahan kimia yang mengandung pestisida dan agen saraf seperti Novichok, VX dan termasuk Sarin.
Jerman mengatakan pada hari Rabu bahwa tes militer mengkonfirmasi bahwa zat yang digunakan adalah Novichok.
Sangat beracun
Namanya dalam bahasa Rusia untuk “pemula” atau “pendatang baru”.
Ahli kimia Rusia yang pertama kali mengungkap keberadaan racun saraf Novichok mengatakan kepada AFP pada tahun 2018 bahwa dibutuhkan waktu 15 tahun untuk mengembangkannya melalui pengujian pada hewan.
Vil Mirzayanov, yang pindah ke Amerika Serikat pada tahun 1995, mengatakan bahwa serangan racun saraf sangat buruk dan bisa berakibat fatal.
“Hanya orang Rusia” yang mengembangkan agen saraf kelas ini, katanya kepada AFP pada saat keracunan Salisbury. “Mereka menyimpannya dan masih merahasiakannya.”
Racun Novichok diyakini digunakan dalam bentuk bubuk ultrahalus, atau seperti agen saraf lainnya, dalam bentuk cair atau uap.
Bahan-bahan untuk toksin tersebut diangkut secara terpisah dan aman sampai tercampur menjadi satu, kata Richard Parsons, dosen senior Toksikologi Biokimia di King’s College London.
“Mereka sangat beracun,” katanya, seraya menambahkan bahwa racun saraf tersebut “sejauh yang saya tahu tersedia di mana saja kecuali di militer Rusia”.
Agen saraf mempengaruhi sistem saraf pusat dengan mengganggu komunikasi antara otak, organ utama dan otot.
Sinyal yang berlebihan menyebabkan hilangnya kendali otot yang dapat menyebabkan masalah pernapasan dan kelumpuhan.
Dalam kasus yang parah, korban bisa mati lemas, menderita gagal jantung, dan meninggal.
“Individu dapat terpapar Novichok melalui penyerapan kulit atau dengan menghirup atau menelannya,” kata Wayne Carter, Associate Professor, Universitas Nottingham.
Penangkal atropin
Rumah sakit Berlin mengatakan Navalny berada dalam kondisi koma yang diinduksi secara medis dan dirawat dengan obat penawar atropin.
Ini meredakan gejala dengan memblokir asetilkolin – pemancar kimia yang mengontrol kontraksi otot.
Agen saraf menyerang enzim yang mengontrol asetilkolin, menyebabkan produksi berlebih dan disfungsi otot.
Seiring waktu, tubuh membersihkan racun saraf dan mulai memproduksi enzim pengontrol asetilkolin itu sendiri.
“Tetapi pada dasarnya kita harus menunggu dan melihat – Anda harus menunggu sampai tubuh memecah enzim kolinesterase yang tidak berfungsi dan memproduksi lebih banyak, dan itu bisa memakan waktu lama,” kata Parsons.
Dalam keracunan Salisbury, mantan agen ganda Rusia Sergei Skripal dan putrinya lolos dari kematian setelah perawatan medis.
Risiko bagi orang lain
Namun serangan tahun 2018 juga mengakibatkan kematian seorang wanita Inggris yang terkena racun saraf, serta melukai beberapa orang lainnya, termasuk seorang polisi.
Operasi dekontaminasi di kota Wiltshire yang sepi berlangsung hampir satu tahun dan melibatkan belasan lokasi.
Moskow membantah semua keterlibatannya dan menegaskan pihaknya telah menghancurkan semua senjata kimianya.
Pendukung Navalny yakin dia diracuni oleh zat dalam secangkir teh yang dia minum di bandara.
Parsons mengatakan hal ini berarti risiko terhadap orang lain “dapat dikurangi secara signifikan, namun kita tidak dapat mengesampingkan kontaminasi dari area lain, terutama rumah sakit dan pesawat”.
Dengan menambahkan Novichoks ke dalam lampiran Konvensi Senjata Kimia pada bulan November 2019, pengawas global tersebut mengatakan bahwa mereka sedang beradaptasi dengan “ancaman yang berubah”.
Ini merupakan revisi pertama kalinya sejak diberlakukan pada tahun 1997.