ALMATY – Mantan Presiden Kazakh Nursultan Nazarbayev mengatakan pada Selasa “tidak ada konflik atau konfrontasi” antara elit Kazakhstan dalam penampilan pertamanya sejak protes mematikan mengguncang bekas negara Soviet itu awal bulan ini.
Nazarbayev, 81, belum terlihat di depan umum sejak kerusuhan terburuk sejak kemerdekaan Kazakhstan meletus awal bulan ini, yang menyebabkan spekulasi luas tentang keberadaannya dan hubungannya dengan Presiden saat ini Kassym-Jomart Tokayev.
Tokayev “memiliki kekuatan penuh,” kata Nazarbayev dalam pidato video Selasa. “Dia adalah ketua Dewan Keamanan… Tidak ada konflik atau konfrontasi di kalangan elit. Desas-desus mengenai hal ini sama sekali tidak berdasar.”
Protes terbesar dan paling mematikan dalam sejarah Kazakhstan pecah di kota minyak barat Zhanaozen pada 2 Januari atas kenaikan harga bahan bakar, yang segera berubah menjadi keresahan yang lebih luas atas korupsi, ketidaksetaraan ekonomi, dan ketidakpuasan publik. Ratusan kematian dilaporkan dan lebih dari 10.000 orang ditahan selama protes.
Sebelum mengundurkan diri dari kursi kepresidenan pada 2019, Nazarbayev memimpin negara Asia Tengah yang kaya energi itu selama hampir 30 tahun — dan banyak yang percaya dia masih memegang kekuasaan yang besar setelah pengunduran dirinya.
Dalam video tersebut, Nazarbayev menggambarkan dirinya sebagai “pensiunan sejak 2019” – ketika dia menyerahkan kursi kepresidenan kepada Tokayev – meskipun mengepalai Dewan Keamanan hingga awal Januari dan memegang gelar resmi Pemimpin Bangsa.
“Saya saat ini sedang beristirahat dengan baik di ibu kota Kazakhstan dan belum pergi ke mana pun,” kata Nazarbayev.
Pidato Nazarbayev disampaikan di tengah tanda-tanda yang berkembang bahwa Tokayev tampaknya memperketat cengkeramannya pada kekuasaan dengan mengorbankan mantan presiden setelah protes, termasuk dengan merombak pemerintahan.
Pada 8 Januari, mantan ketua Komite Keamanan Nasional, Karim Masimov – sekutu utama Nazarbayev – ditangkap atas tuduhan pengkhianatan sehubungan dengan kerusuhan tersebut. Tokayev juga tampaknya menentang keluarga Nazarbayev, memerintahkan pada hari Senin pemecatan sepupu Nazarbayev, Samat Abish, sebagai wakil kepala pertama Komite Keamanan Nasional yang berpengaruh, sementara sebelumnya mengonfirmasi untuk menutup monopoli daur ulang swasta yang terkait dengan putri Nazarbayev, Aliya, berakhir.
Dalam pidatonya, Nazarbayev mendesak warga Kazakh untuk mendukung serangkaian tindakan populis baru yang diperkenalkan oleh Tokayev.
“Presiden mengusulkan program reformasi baru yang bertujuan untuk meningkatkan kesejahteraan rakyat. Program ini harus didukung,” kata Nazarbayev.