Rusia sedang melakukan serangkaian latihan militer dengan Tiongkok dan sekutu lainnya di tengah meningkatnya kekhawatiran atas ketegangan baru dengan Barat.
Pertandingan terbesar, Kaukasus 2020, dimulai di Rusia selatan minggu ini dan mencakup latihan darat dan laut yang melibatkan total 80.000 orang, termasuk lebih dari 12.000 tentara.
Tiongkok, Iran dan Myanmar berpartisipasi bersama dengan beberapa negara bekas Soviet, termasuk Belarus.
“Latihan ini merupakan ujian tahunan paling penting terhadap kesiapan Angkatan Bersenjata Rusia untuk terlibat dalam konflik berskala besar,” kata Vasily Kashin, seorang analis militer yang berbasis di Moskow, kepada AFP.
Latihan tersebut, yang berlangsung hingga Sabtu dan mencakup pengerahan angkatan laut ke Laut Hitam dan Laut Kaspia, diselenggarakan “untuk kepemimpinan tingkat atas militer,” katanya.
Menurut kementerian pertahanan, sebanyak 250 tank dan sekitar 450 kendaraan tempur infanteri dan pengangkut personel lapis baja ikut serta dalam latihan tersebut bersama dengan sistem artileri dan peluncur roket.
Pasukan Rusia akan menguji sistem penyembur api berat TOS-2 yang pertama kali diarak di Lapangan Merah Moskow selama perayaan Hari Kemenangan pada bulan Juni.
Presiden Vladimir Putin telah menjadikan revitalisasi militer sebagai salah satu prioritas utama dalam 20 tahun pemerintahannya.
Setelah bertahun-tahun diabaikan pasca-Soviet, angkatan bersenjata menerima pesawat, tank, dan rudal baru, membuka pangkalan baru di Arktik, dan melanjutkan patroli pembom strategis ala Perang Dingin.
Sebuah ‘batu loncatan’ untuk menyerang
Dalam beberapa tahun terakhir, Moskow lebih sering menjadi tuan rumah latihan militer skala besar di Kaukasus, Laut Baltik, dan Arktik.
Pada tahun 2018, Rusia mengadakan apa yang mereka sebut sebagai latihan militer terbesar yang pernah ada, dengan 300.000 tentara Rusia bergabung dengan tentara Tiongkok dalam unjuk kekuatan yang dikutuk oleh NATO.
Latihan yang dilakukan Rusia pada musim gugur ini juga dipandang sebagai bentuk dukungan terhadap pemimpin Belarusia Alexander Lukashenko, yang menghadapi protes yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap sengketa pemilihannya kembali bulan lalu dan dilantik dalam sebuah upacara rahasia pada hari Rabu.
Sejalan dengan Pesta Olahraga Kaukasus 2020, latihan gabungan Rusia-Belarusia, yang disebut Persaudaraan Slavia, dimulai pada pertengahan September dan melibatkan lebih dari 900 tentara.
Latihan tersebut diluncurkan di dekat kota Brest di barat daya Belarus di perbatasan Polandia, dan sebagai bagian dari latihan tersebut, dua pesawat pengebom strategis berat supersonik Tu-160 Rusia terbang melintasi perbatasan Belarus dengan UE pada hari Selasa.
Lukashenko menuduh Polandia dan negara-negara Baltik berkoordinasi dengan oposisi dan mengklaim negara-negara Barat melihat Belarus sebagai “batu loncatan” untuk menyerang Rusia.
“Putin dan saya memiliki pendapat yang sama: kami diburu di sini agar mereka bisa pergi ke Rusia,” kata Lukashenko pada bulan Agustus.
Bulan depan, Belarus juga akan menjadi tuan rumah latihan enam negara anggota blok keamanan pimpinan Rusia, Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif.
Ukraina, yang militernya memerangi separatis dukungan Moskow di wilayah timur negara itu, mengatakan latihan perang Rusia yang akan datang menimbulkan ancaman serius.
Senjata ‘tak terkalahkan’
“Unit militer yang hadir berpartisipasi dalam manuver tersebut dapat digunakan untuk memprovokasi eskalasi dan mengancam stabilitas Laut Hitam,” kata kementerian pertahanan.
NATO berpatroli di Laut Hitam tempat kapal perang Ukraina dan Rusia bertabrakan di perairan dekat Krimea setelah wilayah tersebut dianeksasi pada tahun 2014.
Beberapa negara telah menarik diri dari latihan militer dengan Rusia tahun ini, dengan New Delhi mengutip pandemi virus corona, namun para pengamat menunjuk pada hubungannya yang buruk dengan Tiongkok.
Sekutu Moskow, Serbia, menarik diri dari latihan di Belarus setelah apa yang disebut Beograd sebagai “tekanan besar dan tidak pantas” dari UE.
Hubungan Kremlin dengan Eropa memburuk sejak Rusia mencaplok Krimea dan ketegangan diperburuk oleh tuduhan campur tangan pemilu dan spionase.
Peracunan kritikus terkemuka Kremlin, Alexei Navalny, baru-baru ini memicu kecaman tajam dari para pemimpin Eropa yang mengatakan mereka dapat merespons dengan sanksi lebih lanjut terhadap Moskow.
Rusia menegaskan tujuan latihan “yang murni defensif” adalah untuk menghalangi musuh teoritis, namun melihat latihan tersebut sebagai kesempatan untuk menunjukkan kehebatan militernya.
Moskow sedang melakukan perombakan besar-besaran terhadap militer negaranya dan telah menguji lusinan tambahan persenjataan baru di Suriah sejak memasuki konflik pada tahun 2015.
Dibandingkan dengan Olimpiade Kaukasus 2020 terakhir pada tahun 2016, Rusia telah menambahkan lebih banyak drone dan artileri ke militernya, serta jet tempur dan sistem pertahanan udara seperti sistem S-400 yang terkenal, kata Kashin.
Putin juga memuji senjata nuklir baru yang “tak terkalahkan”, yang belum diperlihatkan dalam latihan.
Kashin mengemukakan kemungkinan bahwa salah satu senjata baru – rudal hipersonik Kinjal – dapat diluncurkan pada Kaukasus 2020, serta jet tempur Su-57 generasi kelima, yang diperkirakan akan diluncurkan dalam beberapa tahun ke depan.