Pasukan Rusia tiba di Belarus pada hari Selasa untuk latihan militer cepat saat Moskow menjadi tuan rumah menteri luar negeri Jerman untuk pembicaraan terbaru mengenai kekhawatiran invasi ke Ukraina.
Lebih dari seminggu negosiasi antara Rusia dan Barat tidak berbuat banyak untuk meredakan kekhawatiran yang ditimbulkan oleh pengumpulan puluhan ribu tentara Rusia di perbatasan Ukraina.
Ini menambah ketegangan, Rusia dan tetangga Ukraina, Belarusia, meluncurkan gelombang latihan militer, dengan video yang dirilis oleh kementerian pertahanan Belarusia menunjukkan barisan kendaraan militer, termasuk tank, diturunkan dari kereta yang tertutup salju.
Menteri Luar Negeri Jerman Annalena Baerbock berada di Moskow untuk pertemuan tatap muka pertamanya dengan timpalannya dari Rusia, Sergei Lavrov.
Dia datang ke Moskow baru dari Kiev, di mana dia mengatakan kepada menteri luar negeri Ukraina awal pekan ini bahwa Jerman “akan melakukan segala yang kami bisa untuk menjamin keamanan Ukraina”.
Ukraina, Amerika Serikat, dan Uni Eropa semuanya telah menyatakan keprihatinan mendalam tentang penumpukan pasukan Rusia, meskipun Moskow berulang kali menyangkal bahwa invasi direncanakan.
Sebaliknya, Moskow menuduh Amerika Serikat dan NATO mengabaikannya Kekhawatiran keamanan Rusia, dan menuntut agar aliansi keamanan secara permanen melarang keanggotaan Ukraina.
Kiev telah berperang dengan separatis pro-Moskow di bagian timur negara itu sejak 2014, ketika Rusia menganeksasi semenanjung Krimea dari Ukraina setelah protes menggulingkan pemimpin terkait Kremlin.
Menjelang perjalanan Baerbock ke Moskow, Kanselir Jerman Olaf Scholz mengimbau Rusia untuk meredakan ketegangan, memperingatkan bahwa “agresi militer terhadap Ukraina akan menimbulkan konsekuensi politik dan ekonomi yang serius.”
Kementerian Pertahanan Belarusia mengatakan pihaknya menjadi tuan rumah latihan kesiapan tempur karena “peningkatan” ketegangan militer yang sedang berlangsung “termasuk di perbatasan barat dan selatan Republik Belarus.”
Inggris mengirim senjata
Wakil Menteri Pertahanan Rusia Alexander Fomin memanggil puluhan diplomat militer asing yang ditempatkan di Moskow – termasuk 16 dari negara anggota NATO – untuk mengumumkan latihan di Belarusia, yang katanya ditujukan untuk “menghentikan agresi eksternal”.
Dia mengatakan bahwa sistem rudal S-400, yang mana Rusia kontroversial dijual ke anggota NATO Turki, akan dikerahkan sebagai bagian dari latihan di Belarus.
Moskow tidak mengungkapkan jumlah pasukan yang ambil bagian dalam latihan tersebut, yang dikatakan Presiden Belarusia Alexander Lukashenko awal pekan ini adalah hasil dari meningkatnya ancaman militer dari negara tetangga Ukraina dan Polandia.
Negosiator Rusia bertemu secara terpisah bulan ini dengan delegasi dari Amerika Serikat, NATO dan Organisasi untuk Keamanan dan Kerjasama di Eropa, dalam pertemuan yang tidak menghasilkan hasil yang nyata.
Menteri Pertahanan Inggris Ben Wallace mengumumkan di parlemen pada hari Senin bahwa Inggris mengirim senjata ke Ukraina sebagai bagian dari paket yang akan membantu Kyiv mengamankan perbatasannya.
“Ukraina memiliki hak untuk mempertahankan perbatasannya, dan paket bantuan baru ini semakin memperkuat kemampuannya untuk melakukannya,” kata Wallace.
Jenis peralatan yang dikirim “bukan senjata strategis dan tidak menimbulkan ancaman Rusia,” katanya, menggambarkan mereka sebagai “sistem senjata ringan, anti-lapis baja, pertahanan”.
Juru bicara Kremlin Dmitry Peskov pada hari Selasa menggambarkan pengumuman pengiriman sebagai “sangat berbahaya” dan “tidak kondusif untuk mengurangi ketegangan.”
Rusia juga menolak laporan media pada hari Selasa bahwa dia menarik nomor dari misi diplomatiknya di Ukraina, dengan mengatakan bahwa kedutaannya di Kiev beroperasi secara normal.
Amerika Serikat memperingatkan Rusia ia menghadapi langkah-langkah ekonomi yang besar jika menginvasi Ukraina, sebuah ancaman yang ditolak oleh Rusia.