Seorang miliarder Jepang tiba di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada hari Rabu Kembalinya Rusia ke wisata luar angkasa setelah jeda selama satu dekade yang menyaksikan munculnya persaingan dari Amerika Serikat.
Penguasa mode online Yusaku Maezawa dan asistennya Yozo Hirano terbang dari Kosmodrom Baikonur di Kazakhstan pada Rabu pagi.
Mereka berlabuh di modul Poisk segmen Rusia di ISS pada pukul 13:40 GMT, kata badan antariksa Rusia.
Siaran langsung Roscosmos menunjukkan palka kapsul Soyuz MS-20 terbuka pada 16:11 GMT, menunjukkan kosmonot Rusia Alexander Misurkin memasuki ISS, diikuti oleh Maezawa dan Hirano.
Perjalanan mereka dengan pesawat ruang angkasa Soyuz yang beranggotakan tiga orang dan dikemudikan oleh Misurkin hanya memakan waktu enam jam, menandai tahun yang banyak dianggap sebagai titik balik bagi perjalanan ruang angkasa pribadi.
Saat palka dibuka, ketiganya melayang ke stasiun orbit tempat mereka disambut oleh kosmonot Rusia Anton Shkaplerov dan Petr Dubrov.
Stasiun tersebut saat ini menampung tujuh awak internasional.
Miliarder Elon Musk, Jeff Bezos, dan Richard Branson semuanya membuat terobosan penerbangan pariwisata komersial tahun ini, meledak ke pasar Rusia sangat ingin membela.
Kerumunan orang di lokasi peluncuran – termasuk keluarga dan teman-teman Maezawa – menantang suhu yang sangat dingin dan bersorak saat roket tersebut membubung ke langit kelabu, meninggalkan jejak api berwarna oranye sebelum menghilang ke dalam awan.
“Prosesnya panjang. Sangat mengharukan. Saya hampir menangis,” kata Ryo Okubo, pengacara proyek luar angkasa Maezawa.
“Saya sangat senang, tapi dia juga teman saya, jadi saya mengkhawatirkannya,” kata teman lama miliarder tersebut, Hiroyuki Sugimoto, 44 tahun, kepada AFP.
Ketiganya akan menghabiskan 12 hari di stasiun tempat turis Jepang akan mendokumentasikan kehidupan sehari-hari mereka di ISS untuk saluran YouTube Maezawa yang populer.
Miliarder berusia 46 tahun ini menguraikan 100 tugas yang harus diselesaikan, termasuk menjadi tuan rumah turnamen bulu tangkis.
Maezawa juga berencana membawa delapan orang bersamanya dalam misi 2023 mengelilingi bulan yang dioperasikan oleh SpaceX milik Musk.
Dia dan asistennya adalah warga negara Jepang pertama yang mengunjungi luar angkasa sejak jurnalis Toyohiro Akiyama melakukan perjalanan ke stasiun Mir pada tahun 1990.
Rusia memiliki sejarah dalam menggiring wisatawan yang didanai sendiri ke luar angkasa.
Bekerja sama dengan perusahaan Amerika Space Adventures, Roscosmos sebelumnya telah membawa tujuh turis ke ISS sejak 2001 – salah satunya dua kali.
‘Sangat sabar dan kreatif’
Yang terakhir adalah co-founder Cirque du Soleil Kanada, Guy Laliberte pada 2009, yang dijuluki sebagai badut pertama di luar angkasa.
Tom Shelley, presiden Space Adventures, memuji Rusia kembali ke bisnis pariwisata luar angkasa yang sedang booming.
“Sudah 12 tahun. Kami harus sangat sabar. Kami harus sangat kreatif. Jadi, ini adalah puncak dari banyak upaya dari banyak orang yang berbeda,” katanya kepada AFP tak lama setelah pengangkatan. .
Pada bulan Oktober, Rusia meluncurkan astronot pertama yang tidak terlatih sejak perjalanan Laliberte ke luar angkasa dan mengantarkan aktris dan sutradara Rusia ke ISS di mana mereka memfilmkan adegan untuk film pertama di orbit.
Moskow berhenti mengirim wisatawan ke luar angkasa setelah NASA mempensiunkan Pesawat Ulang-aliknya pada tahun 2011, yang kemudian berhenti Rusia dengan monopoli penyediaan ISS.
NASA membeli semua kursi peluncuran Soyuz dengan harga $90 juta per kursi – yang secara efektif mengakhiri penerbangan wisata.
Itu berubah tahun lalu ketika pesawat ruang angkasa SpaceX berhasil mengirimkan astronot pertamanya ke ISS.
NASA mulai membeli penerbangan dari SpaceX dan membatalkannya Rusia monopolinya dan menyebabkan badan antariksanya yang kekurangan uang kehilangan pendapatan jutaan dolar.
Meskipun biaya tiket luar angkasa bagi wisatawan belum diungkapkan, Space Adventures mengindikasikan bahwa biayanya berkisar antara $50-60 juta.
Roscosmos berencana untuk terus memperluas bisnis pariwisata luar angkasanya, dan telah menugaskan dua roket Soyuz untuk perjalanan semacam itu.
“Kami tidak akan memberikan ceruk ini kepada orang Amerika. Kami siap memperjuangkannya,” kata direktur Roscosmos Dmitry Rogozin setelah peluncuran.
Hal itu disampaikannya kepada wartawan Rusia telah menerima dua lamaran untuk penerbangan luar angkasa di masa depan dan sekelompok calon pelancong sudah bekerja di pusat pelatihan astronot.
“Saya bisa bilang itu grup Rusia,” tambahnya.