Sutradara film Ilya Zheltyakov dan Anastasia Polukhina memiliki penangkal sempurna untuk tekanan kehidupan modern: seminggu bersama Veps, salah satu kelompok etnis tertua yang tinggal di Rusia saat ini.
Veps adalah kelompok pribumi kecil di Rusia utara. Mereka adalah orang Finlandia yang telah berada di tempat yang sekarang disebut Rusia selama ribuan tahun – mereka sebenarnya disebutkan dalam kronik awal Kievan Rus. Bahasa mereka, Veps atau Vepsian, adalah bagian dari cabang Finlandia dari bahasa Uralic, begitu kuno sehingga disebut “bahasa Sansekerta Finlandia”.
Pada tahun 1937, otoritas Soviet mulai menindas budaya Vepsi: mereka melarang semua kegiatan tradisional dan menghapus distrik yang ditetapkan sebagai Vepsi. Kebangkitan budaya dimulai secara perlahan hanya pada paruh kedua tahun 1990-an, ketika hanya sedikit Veps yang tersisa.
Di Rusia saat ini ada sekitar 6.000 Veps, dan sekitar 1.500 di antaranya tinggal di wilayah Leningrad. Sekitar 3.500 Veps diyakini berbicara bahasa Vepsi.
Sekitar sepuluh tahun yang lalu, sutradara film dari St. Petersburg, Ilya dan Zheltyakov serta istrinya Anastasia Polukhina, mencari bioskop. Mereka menginginkan sebuah desa tanpa tanda-tanda peradaban modern. Mereka menemukan yang cocok 300 km dari St. Petersburg — desa Gimreka di distrik Podporozhye. Kemudian mereka membuat film lain dan membutuhkan seorang wanita desa. Melalui para tetua desa, para direktur mengetahui tentang desa Yaroslavichi dan terkesan dengan penduduknya, karakternya, dan sejarahnya.
Pada musim panas 2020, Ilya dan Anastasia membeli sebuah rumah Vepsi kecil. Ilya mengatakan kepada The Moscow Times bahwa itu terletak di tempat yang disebut Veps sebagai “hutan desa Yaroslavsk” (desa yang terletak tidak jauh dari satu sama lain) di dekat kota Yaroslavichi. Sekitar 50 orang musim dingin di hutan desa Yaroslavsk, dan penduduk termuda berusia lebih dari 50 tahun. Di desa tempat St. Sutradara St. Petersburg tinggal, hanya tiga rumah yang dihuni di musim dingin — dan salah satunya adalah tempat tinggal Ilya dan Anastasia. Ada lebih banyak orang di musim panas ketika beberapa penduduk setempat kembali berlibur.
Ada jangkauan ponsel, apotek, pusat budaya, toko dan perpustakaan, tetapi sekolah ditutup pada tahun 2009. Di pusat regional kota Vinnitsa, yang berjarak 30 km, bahkan terdapat ATM Sberbank. Di desa wisata Ilya dan Anastasia, jangkauan sel terkadang tidak jelas.
“Akan lebih murah untuk membangun rumah baru, tetapi kami memutuskan untuk berintegrasi dengan lingkungan daripada membangun sesuatu yang baru. Kami ingin mencari rumah di mana kami bisa menciptakan kondisi hidup yang kurang lebih nyaman,” kata Ilya.
Dalam dua bulan, dia dan istrinya memasang saluran air dan memasang toilet, dan mereka mengubah loteng jerami menjadi kamar yang nyaman. Tetangga membantu mengumpulkan barang-barang untuk interior.
Ilya Zheltyakov
Kunjungi Veps
Setiap tahun Ilya dan Anastasia meninggalkan St. Petersburg dengan tamu mereka (biasanya tidak lebih dari delapan orang) berkeliaran di desa-desa dan berjalan di hutan Vepsian dan tepi Danau Onega. Mereka mengunjungi tujuh gereja kayu, mercusuar yang terbengkalai, kuil pagan, dan museum kehidupan Vepsi. Tapi inti dari tur ini adalah bertemu dan menghabiskan waktu bersama warga kota. Ini bukan perjalanan wisata; ini adalah kesempatan untuk hidup seperti Veps.
Bersama dengan tamu mereka, Ilya dan Anastasia tinggal di rumah Vepsian, makan makanan yang dimasak di atas tungku kayu, menghilangkan rasa sakit dan nyeri di pemandian berasap, dan menikmati pemandangan utara. Tidak ada turis lain sejauh ratusan kilometer.
Usia rata-rata pengunjung adalah 30-40 tahun. Mereka berasal dari seluruh penjuru negeri. Sebagian besar memiliki pendidikan tinggi dan bekerja di bidang kreatif, sains, atau sebagai manajer dan spesialis lainnya. Terkadang seluruh keluarga datang. Banyak pengunjung datang kembali untuk kedua atau ketiga kalinya.
Veps sangat ramah, tetapi ada beberapa bidang kehidupan mereka di mana mereka memilih untuk tidak mengizinkan orang luar. Misalnya, mereka masih percaya pada roh hutan, dan kehidupan mereka dibangun di atas tradisi yang terkait dengan paganisme. Setiap desa memiliki tempat suci di mana Veps pergi untuk berbicara dengan roh hutan: bisa berupa batu, pohon, atau yang lainnya. Tetapi pada saat yang sama mereka percaya pada tuhan Kristen. Dan kemudian di hampir setiap desa ada tabib atau pesulap, dan penduduk setempat sering meminta bantuan mereka.
“Kami memiliki hubungan yang sangat baik dengan penduduk desa, dan mereka tahu bahwa kami menganggap ini sangat serius,” kata Ilya. Sekitar 15 Veps bekerja untuk proyek ini, dan mereka menghargai perhatian penuh hormat terhadap budaya dan kehidupan mereka.
Simpan Veps
Musim panas ini, Ilya dan Anastasia mengunjungi desa-desa terpencil di Semenanjung Kola, dan tahun depan mereka ingin mulai menjelajahi wilayah Veps utara di sekitar Danau Onega – dan mungkin membeli rumah yang lebih besar di sana.
Mereka juga memiliki rencana untuk bergabung dengan orang-orang yang berpikiran sama untuk membuat sebuah organisasi dan menyusun “peta jalan” – sebuah rencana aksi dari keputusan penting untuk memperbaiki situasi. Ini mirip dengan proyek di Finlandia untuk mendukung Sami. “Kami akan membantu orang menemukan cara serupa untuk melakukan apa yang mereka lakukan beberapa dekade lalu, tetapi dalam kondisi saat ini. Bagi Veps, itu bercocok tanam,” kata Ilya.
Dia menambahkan bahwa program negara untuk mendukung penduduk asli Rusia tidak efektif. Perayaan hari libur nasional khusus tidak mempengaruhi budaya secara keseluruhan, dan pembangunan museum melawan budaya daripada mendukung perkembangannya. “Membantu Veps berarti membantu mereka tetap tinggal di tanah adat mereka dan memungkinkan dan menarik orang lain untuk kembali,” katanya. “Budaya Veps adalah budaya desa, dan hanya bisa berkembang di pedesaan.”
“Kami tidak percaya bahwa kami sendiri dapat menyelamatkan budaya Veps, tetapi jika lebih banyak lagi proyek seperti ini, hal-hal dapat berubah menjadi lebih baik,” kata Ilya.
Untuk informasi tentang wisata, lihat situs Hutan dan Angin.
