Dalam perjalanan untuk bekerja di surat kabar Rusia Novaya Gazeta Senin pagi lalu, wartawan melihat bau kimia yang kuat di jalan di luar kantor pusat Moskow mereka. Pada saat mereka duduk di meja mereka, mereka telah menyebarkan zat yang jelas dan berbahaya ke seluruh gedung di atas sol sepatu mereka.
Hanya beberapa bulan setelah pemimpin oposisi Alexei Navalny hampir diracuni secara fatal dengan agen saraf tingkat militer, serangan kimia itu menimbulkan ketakutan pada banyak staf surat kabar. Beberapa hari kemudian, resimen elit Chechnya dibebaskan sebuah video ditafsirkan sebagai klaim serangan dan permintaan Presiden Rusia Vladimir Putin untuk menghukum Novaja Gazeta karena melaporkan pembunuhan di luar hukum di wilayah otonom.
“Kami akan melanjutkan penyelidikan kami,” kata pemimpin redaksi lama surat kabar itu Dmitri Muratov kepada The Moscow Times.
“Ini adalah jawaban kami untuk ancaman ini.”
Bagi Novaya Gazeta – selama beberapa dekade surat kabar investigasi terkemuka Rusia dan dikenal karena menyampaikan cerita tentang jatuhnya penerbangan MH17 dan dugaan pembersihan gay di Chechnya – serangan itu datang sebagai pengingat akan risiko yang ditimbulkan oleh kemerdekaannya pada saat toleransi Kremlin terhadap segelintir orang Rusia. Media independen yang tersisa tampaknya semakin berkurang.
Bagi jurnalis surat kabar itu, ancaman kekerasan karena meliput Chechnya bukanlah hal baru.
Pada tahun 1994, ketika pemerintah Rusia berperang melawan separatis di Chechnya – wilayah pegunungan kecil di sisi selatan Kaukasia Rusia – Novaja Gazeta, yang didirikan hanya setahun sebelumnya, mendapatkan terobosan besar pertamanya.
“Sejak awal, Novaya telah menghabiskan sebagian besar reputasinya untuk kisah Chechnya,” kata Sergei Parkhomenko, seorang jurnalis dan komentator politik.
“Itu menciptakan hubungan yang aneh antara Chechnya dan surat kabar.”
Secara khusus, karya reporter Anna Politkovskaya, yang membuat namanya mendokumentasikan pelanggaran hak asasi manusia oleh militer Rusia di Chechnya, mengukuhkan reputasi surat kabar tersebut sebagai saluran investigasi terkemuka Rusia.
Pembunuhannya pada tahun 2006 oleh seorang pembunuh tak dikenal di lift gedung apartemennya meninggalkan bekas yang tak terhapuskan di Novaya Gazeta, sekaligus membawa ketenaran kertas internasional.
Salah satu dari setidaknya empat reporter surat kabar yang terbunuh sejak pendiriannya, kantor Politkovskaya tidak tersentuh sejak kematiannya. Di luar markas Novaya Gazeta di Moskow, sebuah patung peringatan berdiri untuk mengenangnya.
Pada saat pembunuhan Politkovskaya, Novaya Gazeta sudah menjadi pengecualian dalam lanskap media Rusia.
Ketika Putin mengkonsolidasikan kekuasaannya di awal tahun 2000-an, media yang sukses seperti harian bisnis Kommersant dan stasiun televisi swasta NTV – yang bersama dengan Novaya Gazeta menjadi terkenal karena liputan agresif mereka – dibeli satu per satu oleh pihak yang bersahabat dengan Kremlin. pengusaha. Semalam, garis editorial mereka bergeser ke arah pro-Putin yang dramatis.
Secara teori, Novaya Gazeta hanya terhindar dari pengambilalihan serupa karena struktur perusahaannya yang tidak biasa. Saham pengendali di surat kabar dipegang oleh koperasi staf, dengan porsi yang lebih kecil dari perusahaan dimiliki oleh mantan pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev dan pengusaha Alexander Lebedev.
Namun, menurut pakar dan staf media, alasan sebenarnya mengapa surat kabar tersebut dibiarkan bertahan lebih kompleks.
“Pertanyaan mengapa Novaya masih bisa eksis di Rusia saat ini adalah pertanyaan yang abadi,” kata reporter veteran Pavel Kanygin kepada The Moscow Times dalam sebuah wawancara di kantornya, di mana bau kimia samar bertahan.
Pada tingkat tertentu, kata Kanygin, kelangsungan hidup Novaya Gazeta dan beberapa outlet media liberal lainnya, termasuk stasiun radio Moscow Echo, berguna bagi pihak berwenang karena mereka menghasilkan jurnalisme berkualitas dan murni yang jarang terlihat dalam penampilan pro-Kremlin. . media.
“Struktur pemerintahan kita benar-benar korup, tapi masih ada orang waras dan rasional di dalamnya, yang paham bahwa media independen tidak hanya berguna untuk kelas menengah, tapi juga untuk Kremlin.”
Demikian pula, status totemik Novaya Gazeta di luar negeri telah menguntungkan surat kabar itu, dengan kelangsungan hidupnya berguna bagi Kremlin yang berusaha mengalihkan perhatian internasional dari pembatasan kebebasan pers yang lebih luas.
“Kami telah menjadi sebuah institusi,” kata Kanygin.
“Putin dan lainnya ingin menunjukkan kepada Barat bahwa kami masih ada untuk menunjukkan bahwa media independen masih hidup dan sehat.”
Terhubung dengan baik
Dalam perjuangan Novaya Gazeta untuk bertahan hidup, hubungan pribadi sangat berharga.
Muratov, pemimpin redaksi, dikatakan memiliki koneksi yang baik di Kremlin. Pada 2019, dia adalah salah satu tokoh kunci yang berhasil melobi pihak berwenang untuk pembebasan jurnalis Meduza yang dipenjara, Ivan Golunov, yang ditahan atas tuduhan perdagangan narkoba.
Menurut pusat penelitian Proektpelindung utama surat kabar Kremlin adalah Sergei Chemezov, teman dekat Putin sejak 1980-an yang sekarang mengepalai Rostec, sebuah perusahaan industri pertahanan milik negara.
Bagi Novaya Gazeta, perlindungan Chemezov yang dilaporkan — seorang relatif liberal yang dikenal mensponsori media independen dan oposisi parlementer komunis Rusia — adalah pedang bermata dua.
Sementara dukungannya melindungi koran dari musuh di Kremlin, itu juga dapat membatasi kebebasan jurnalistiknya. Proekt melaporkan bahwa cerita Novaya Gazeta yang melibatkan Chemezov harus didiskusikan dengan kepala Rostec terlebih dahulu, klaim yang dibantah Muratov.
Secara lebih umum, status Novaya Gazeta sebagai publikasi yang terdaftar secara legal di Rusia memiliki batasan tertentu.
Berlawanan dengan generasi baru pemula termasuk Proekt dan The Insider – yang awal tahun ini menerbitkan penyelidikan bersama dengan situs web Inggris Bellingcat yang menuduh bahwa FSB terlibat dalam peracunan Navalny – Novaya harus memilih pertarungan jurnalistiknya dengan hati-hati.
“Di Rusia, jurnalis memiliki beberapa garis merah dan kami tidak bisa terlalu jauh dari mereka,” kata Kanygin.
“Ini adalah realitas jurnalisme hari ini.”
Secara khusus, kata staf, cerita yang berkaitan dengan keluarga Putin dan kehidupan pribadi terlarang, dan kemungkinan akan mengundang pembalasan dari Kremlin.
“Siapa pun yang bekerja secara legal di ruang media Rusia tahu bahwa ada aturan tertentu,” kata Kirill Martynov, editor politik Novaya Gazeta.
Potongan kepala domba
Namun hari ini, ada perasaan yang tumbuh di antara para pengamat dan staf Novaya Gazeta bahwa keadaan unik di mana surat kabar itu mampu bertahan dan berkembang akan segera berakhir.
Secara khusus, peralihan pemerintah Rusia ke posisi anti-Barat di luar negeri dan meningkatnya otoritarianisme di dalam negeri membuat posisi tradisional Novaya Gazeta sebagai benteng media bebas menjadi lebih rentan dari sebelumnya.
“Kremlin tidak lagi tertarik pada apa yang dipikirkan dunia luar,” kata komentator politik Parkhomenko.
“Novaya tidak melayani tujuan seperti sebelumnya. Waktu hampir habis untuk itu.”
Dengan prospek surat kabar yang semakin suram, pelecehan pun meningkat. Kepala domba yang terpenggal dan karangan bunga pemakaman tiba di pos pada tahun 2018, menyusul publikasi penyelidikan terhadap perusahaan militer swasta yang diduga dimiliki oleh pengusaha yang terkait dengan Kremlin, Yevgeny Prigozhin.
Bagi Martynov, prospek penutupan menjadi sangat nyata, di tengah tindakan keras yang sedang berlangsung terhadap oposisi politik dan media independen setelah protes massal di bulan Januari.
“Saya pikir kita relatif dekat dengan titik di mana keberadaan kita diidentifikasi sebagai masalah yang harus diselesaikan atas nama keamanan nasional,” katanya.
Bagi yang lain, bahayanya adalah tanggapan acuh tak acuh pasukan keamanan terhadap ancaman secara diam-diam mendorong serangan lebih lanjut oleh musuh surat kabar.
Polisi sejauh ini menolak untuk meluncurkan penyelidikan atas serangan kimia baru-baru ini, sementara tanggapan Kremlin terbatas pada juru bicara Putin, Dmitry Peskov, menegur mereka yang mengancam wartawan.
Meski begitu, sebagian besar staf Novaya tidak berharap untuk mengikuti serangkaian outlet independen Rusia seperti situs berita yang berbasis di Latvia Meduza, yang telah pindah di bawah tekanan hukum ke negara-negara Baltik – di mana Novaya telah menerbitkan edisi lokal.
“Kami bermaksud untuk terus bekerja di Rusia karena itu adalah negara kami. Memaksa kami keluar hanya akan membuat kami lebih berbahaya,” kata Martynov.
“Sangat sulit membayangkan bahwa kita semua akan pensiun, atau bekerja untuk RT.”
Koreksi- Artikel ini salah menyatakan bahwa Alexander Lebedev berbasis di London.