Pembangunan militer Rusia di sepanjang perbatasan Ukraina meningkatkan kekhawatiran di Washington, DC dan negara-negara Barat lainnya. Kekhawatiran bahwa tindakan Kremlin kali ini akan memicu perang lain menyebabkan dilakukannya panggilan video mengenai Ukraina yang dilakukan secara tergesa-gesa antara Presiden AS Joe Biden dan Presiden Rusia Vladimir Putin, yang dijadwalkan berlangsung pada 7 Desember.
Sejauh ini, semua kegelisahan dan kekhawatiran Barat atas krisis ini tampaknya mengaburkan kemampuan masyarakat untuk mendengarkan apa yang dikatakan Kremlin. Sampai saat ini, secara mengejutkan hanya ada sedikit pengakuan dari Barat bahwa Presiden Rusia Vladimir Putin sangat blak-blakan mengenai apa yang diinginkannya di Ukraina dan sejauh mana ia bersedia melakukan upaya untuk mencapainya.
Dalam beberapa hari, Putin mengatakan dia menginginkan kesepakatan untuk mencegah Ukraina bergabung dengan NATO. Ia juga menginginkan janji Barat untuk tidak mengerahkan infrastruktur militer NATO di Ukraina. Putin mengutip peluncur rudal MK-41 AS yang sekarang berada di Rumania untuk menggambarkan kekhawatirannya: “Saya akan ulangi sekali lagi bahwa masalah ini menyangkut kemungkinan penempatan sistem serangan di wilayah Ukraina dengan waktu penerbangan 7-10 menit ke Moskow, atau 5 menit untuk sistem hipersonik. Bayangkan saja.”
Mengapa Putin, yang terkadang menyimpan rahasianya, begitu spesifik? Dilihat dari Moskow, tampaknya tujuan utama Kremlin dalam krisis yang terjadi saat ini bukanlah untuk memberikan kekalahan yang memalukan kepada Kiev atau melakukan tugas yang tidak menyenangkan dengan menduduki Ukraina. Sebaliknya, hal ini bertujuan untuk meyakinkan Barat bahwa Rusia siap untuk memulai perang skala penuh atas Ukraina kecuali ada tindakan yang dilakukan terhadap keadaan yang ada dan (setidaknya di mata Putin) keadaan yang sama sekali tidak dapat diterima.
Kremlin telah menyampaikan dua pesan sederhana kepada Biden dan timnya selama setahun terakhir. Pertama, Rusia sangat mementingkan Ukraina. Kedua, kesabarannya terhadap status quo semakin menipis, dan ia siap mengambil tindakan drastis untuk membalikkan keadaan.
Pesan-pesan ini datang dalam berbagai bentuk, termasuk pernyataan publik yang kasar dan panjang esai ditulis oleh anggota kepemimpinan Rusia seperti Putin sendiri, dan bahkan publikasi korespondensi rahasia antara Moskow dan Perancis dan Jerman mengenai konflik Donbas. Langkah terbaru ini belum pernah terjadi sebelumnya dan tampaknya dimaksudkan untuk mengomunikasikan kekesalan terbesar Rusia atas kebuntuan implementasi perjanjian Minsk yang bertujuan untuk mengakhiri konflik.
Kekhawatiran utama Moskow – mencegah Ukraina bergabung dengan NATO – bukanlah berita baru. Yang berubah adalah Kremlin kini berpendapat bahwa meskipun Ukraina tidak pernah secara resmi bergabung dengan aliansi tersebut, negara tersebut tidak boleh dijadikan jembatan militer AS di perbatasan Rusia.
Masalah-masalah lain juga diidentifikasi sebagai hal yang harus dimiliki oleh Kremlin. Mereka ingin mencegah Uni Eropa mengaitkan aliran gas alam Rusia ke Eropa dengan konflik di Ukraina. Masalah ini menjadi lebih akut dalam beberapa bulan terakhir karena perdebatan mengenai pipa Nord Stream 2 yang kontroversial, yang dirancang untuk mengakhiri kebutuhan infrastruktur ekspor yang melewati wilayah Ukraina untuk selamanya.
Masalah budaya sangat bersifat neuralgik.
Dalam artikelnya yang ekstensif tentang hubungan Rusia-Ukraina, Putin menekankan sejarah kekerabatan dan persatuan kedua negara, sambil dengan keras menuduh pihak berwenang Ukraina menggunakan kebijakan asimilasi paksa untuk meningkatkan jumlah orang Rusia yang tinggal di Ukraina “sebanyak jutaan” untuk menguranginya. Penggunaan kata-kata yang keras seperti itu bukanlah suatu kebetulan: asimilasi paksa secara massal bisa menjadi sebuah kesalahan yang cukup untuk membenarkan intervensi asing untuk menghentikannya.
Selalu yakin bahwa kata-kata yang baik dan senjata lebih efektif daripada kata-kata yang baik saja, Rusia telah menyertai semua bentuk komunikasi dengan orang-orang militer, sehingga mengubah keseimbangan keamanan di lapangan. Dengan memindahkan sejumlah besar pasukan ke perbatasan Ukraina, Kremlin kini memiliki kemampuan untuk mengancam negara tersebut dari selatan dan utara, serta timur.
Putin ingin Biden akhirnya menghadapi dilema yang tidak menyenangkan. Pesannya sederhana: Washington harus mempersiapkan diri jika mitranya, Ukraina, dikalahkan secara militer dalam kejadian yang sangat memalukan seperti yang terjadi baru-baru ini di Afghanistan. Atau bisa saja mereka mundur dan mencapai kompromi dengan Moskow mengenai Ukraina.
Kremlin tampaknya tidak mempunyai ilusi bahwa opsi pertama akan menimbulkan dampak besar pada perekonomian Rusia dan kedudukan internasional. Namun mereka ingin meyakinkan Amerika Serikat bahwa mereka bersedia menanggung biaya tersebut karena pentingnya Ukraina bagi kepentingan nasional Rusia.
Putin juga berusaha meyakinkan Washington bahwa, tidak seperti Rusia, ia tidak akan rugi besar jika berkompromi dengan Ukraina. Nasib negara ini bukanlah kepentingan vital Amerika yang patut diperjuangkan, apalagi menjadi elemen utama agenda kebijakan luar negeri pemerintahan Biden. Jika Washington tidak membutuhkan Ukraina sebagai sekutunya dalam perjuangannya melawan Tiongkok atau untuk memerangi perubahan iklim, mengapa mereka harus melakukan konfrontasi dengan Rusia karena hal tersebut?
Beberapa bulan yang lalu, Biden mengindikasikan bahwa ia yakin bahwa kepentingan AS di Afghanistan tidak cukup untuk membenarkan kehadiran pasukan secara terbuka dan bahwa ia bersedia mengurangi komitmen AS untuk menyesuaikan kebijakan luar negerinya dengan realitas global yang baru. Dalam pandangan Kremlin, kini saatnya bagi Amerika Serikat untuk membuat pilihan rasional serupa mengenai Ukraina.
Artikel ini adalah yang pertama diterbitkan oleh Carnegie Moscow Center.
Pendapat yang diungkapkan dalam opini tidak mencerminkan posisi The Moscow Times.