Peringatan, dibubarkan oleh Mahkamah Agung Rusia pada hari Selasa adalah organisasi hak asasi manusia yang paling dihormati di negara itu, yang penutupannya menandakan pengetatan kecenderungan otoriter di bawah Presiden Vladimir Putin.
Putusan pengadilan terhadap Memorial International, struktur pusat organisasi, menyegel proses peradilan yang cepat untuk menutup kelompok tersebut, yang muncul sebagai simbol harapan selama Transisi kacau Rusia ke demokrasi pada awal 1990-an.
Memorial telah memantapkan dirinya sebagai pilar utama dalam masyarakat sipil dengan berjuang melestarikan ingatan para korban represi Komunis dan berkampanye melawan pelanggaran hak terkait Perang brutal Rusia di Chechnya dan sekitarnya.
Kelompok tersebut mempertahankan arsip besar kejahatan era Soviet dan mempertanyakan narasi resmi yang menutupi kekejaman yang dilakukan di bawah Joseph Stalin, tetapi juga menimbulkan kekhawatiran tentang pelanggaran hak modern melalui kasus hukum terhadap tentara bayaran Rusia di Suriah untuk diajukan.
Aktivis hak meminta Putin pada bulan Desember untuk campur tangan.
Tetapi pemimpin Rusia itu mengatakan kepada dewan hak asasi manusianya bahwa Memorial mengadvokasi atas nama “organisasi teroris dan ekstremis”, dengan jelas mengisyaratkan dukungannya untuk penutupannya.
Memorial telah menyusun daftar tahanan politik yang mencakup anggota kelompok agama terlarang seperti Saksi-Saksi Yehuwa dan kritikus paling terkemuka Putin Alexei Navalny, yang organisasi politiknya ditutup tahun ini.
Pada bulan Oktober, Memorial menyebutkan jumlah tahanan politik di Rusia meningkat menjadi 420 dibandingkan dengan 46 pada tahun 2015.
Penutupan Memorial terjadi di tengah tindakan keras yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap suara-suara kritis yang meningkat setelah pihak berwenang memenjarakan Navalny pada bulan Februari. Tetapi ruang lingkup pelarangan terhadap kelompok hak asasi paling menonjol di negara itu menonjol bahkan di tengah tindakan keras saat ini.
“Hilangnya Memorial di Rusia akan menjadi simbol kejatuhan moral yang dalam dan keterasingan simbolis definitif manusia Rusia dari peradaban abad ke-21,” kata puluhan tokoh terkemuka Rusia dalam sebuah surat terbuka.
“Luka, yang belum sembuh selama 30 tahun pasca-Soviet, berdarah lagi.”
Memorial didirikan pada tahun 1989 di tahun-tahun terakhir pemerintahan Komunis di bawah pemimpin Soviet Mikhail Gorbachev.
Ketua pertamanya adalah pembangkang Soviet pemenang Hadiah Nobel Andrei Sakharov.
Kelompok itu, yang sering disebut-sebut sebagai calon pemenang Hadiah Nobel Perdamaian, telah berada di garis bidik otoritas Rusia selama bertahun-tahun.
Pusat Hak Asasi Manusia Memorial ditempatkan pada daftar “agen asing” pemerintah pada tahun 2015. Memorial International ditambahkan setahun kemudian.
Label “agen asing”, yang memiliki konotasi gelap era Soviet, mengharuskan individu atau kelompok untuk mengungkapkan sumber pendanaan dan menandai semua publikasi — termasuk kiriman media sosial — dengan tag.
Memorial menyebut klaim bahwa mereka telah melanggar hukum atau mendukung teror dan kelompok ekstremis sebagai “tidak masuk akal”.
‘Semakin menindas’
Tugu peringatan menjadi terkenal karena mencatat para korban penindasan Komunis – topik menyakitkan yang modern Rusia enggan menjawab — menyelidiki eksekusi dan penculikan yang dilakukan terhadap warga sipil selama dua perang Moskow untuk menaklukkan separatis Chechnya.
Memorial dan beberapa kelompok lain merilis laporan tahun ini tentang peran Moskow dalam kampanye Suriah dan mendesak Rusia untuk bertanggung jawab atas pelanggaran di negara yang dilanda perang itu.
Tapi perang salib Memorial datang dengan kerugian pribadi yang besar bagi mereka yang terlibat.
Natalya Estemirova, salah satu karyawan kunci grup di Chechnya yang mendapatkan ketenaran di seluruh dunia, ditemukan tewas pada tahun 2009 dengan luka tembak beberapa jam setelah dia terlihat dibundel di dalam mobil di luar rumahnya.
Karyawan Memorial lainnya, Yury Dmitriyev, yang menghabiskan puluhan tahun menemukan kuburan massal di wilayah barat laut Karelia, dipenjara pada tahun 2020 atas tuduhan seks anak yang kontroversial.
Pendukung bersikeras sejarawan berusia 65 tahun itu menjadi sasaran karena karyanya.
Pada hari Senin, pengadilan Rusia menjatuhkan hukuman tambahan dua tahun penjara.
Irina Shcherbakova, anggota senior Memorial, mengatakan Kremlin mengirimkan sinyal yang jelas ke Barat dengan melarang kelompok itu.
“Kami melakukan apa pun yang kami inginkan dengan masyarakat sipil. Kami akan menempatkan siapa pun yang kami inginkan di balik jeruji besi. Kami akan mengunci siapa pun yang kami inginkan,” katanya.
“Kediktatoran menjadi semakin menindas.”