Puluhan ribu pengunjuk rasa berkumpul di pusat Minsk pada hari Minggu untuk menuntut pengunduran diri Presiden Belarusia Alexander Lukashenko, yang terbang di atas lokasi protes terlarang dengan helikopter dan menyebut para pawai “tikus”.
Pemimpin otoriter, yang kemudian terlihat memegang senapan otomatis saat ia mendarat di kediaman pusatnya di Minsk, memerintahkan tentara untuk siap tempur penuh dalam menghadapi tantangan terbesar selama 26 tahun pemerintahannya di bekas negara Soviet itu.
“Mereka melarikan diri seperti tikus,” kata Lukashenko dalam video kepresidenan yang diambil saat penerbangan helikopter malam hari dengan putranya yang berusia 15 tahun, Nikolai, setelah protes sebagian besar bubar.
Dia sebelumnya mengirim polisi anti huru hara yang terkenal untuk membubarkan aksi unjuk rasa yang meletus setelah dia mengklaim masa jabatan keenam dengan 80% suara dalam pemilihan dua minggu lalu yang menurut oposisi dicurangi.
Tetapi dengan hujan pada Minggu malam, para pengunjuk rasa tampaknya bubar secara sukarela tanpa bentrokan dengan polisi anti huru hara, yang terbaru dari banyak bentrokan damai.
Kerumunan pengunjuk rasa yang membawa bendera merah-putih oposisi sebelumnya membanjiri Lapangan Kemerdekaan dan berbaris melalui ibu kota, meneriakkan “kebebasan” dan “kami tidak akan melupakan, kami tidak akan memaafkan” ketika mobil-mobil lewat untuk mendukung.
“Kami hanya memiliki dua tuntutan: pemilu yang adil dan menghentikan kekerasan,” kata Igor, 32 tahun, kepada AFP.
Pejabat memperingatkan warga Belarusia agar tidak berpartisipasi dalam “protes ilegal” dan outlet berita lokal menerbitkan rekaman yang menunjukkan meriam air dan polisi anti huru hara dengan perisai bergerak menuju Lapangan Kemerdekaan.
Kementerian pertahanan mengatakan akan campur tangan untuk melindungi tugu peringatan Perang Dunia II yang “suci” dan beberapa stasiun metro di Minsk ditutup.
Rantai manusia
Media yang berhaluan oposisi mengatakan lebih dari 100.000 pengunjuk rasa berkumpul di ibu kota untuk hari Minggu kedua berturut-turut dan demonstrasi yang lebih kecil juga dilaporkan terjadi di kota-kota provinsi.
Dalam solidaritas, pengunjuk rasa di negara tetangga Lituania membentuk rantai manusia dari Vilnius ke perbatasan Belarusia, tiga dekade setelah penduduk negara Baltik bergandengan tangan dan menghubungkan ibu kota mereka untuk memprotes pemerintahan Soviet.
Uni Eropa menolak hasil pemilu dan berjanji untuk memberikan sanksi kepada orang Belarusia yang bertanggung jawab atas penipuan surat suara dan tindakan keras polisi yang menyebabkan hampir 7.000 orang ditangkap, dengan tuduhan penyiksaan dan perlakuan buruk yang mengerikan oleh penahanan polisi.
Diplomat top UE Josep Borrell memperingatkan bahwa Belarusia tidak boleh dibiarkan menjadi “Ukraina kedua” dan mengatakan perlu berurusan dengan Lukashenko yang berusia 65 tahun, pemimpin terlama di Eropa.
Mantan ketua OSCE Edi Rama juga menawarkan untuk menengahi solusi atas krisis tersebut, dalam surat yang diperoleh AFP kepada penggantinya, Menteri Luar Negeri Swedia Ann Linde.
Pria yang dicap “diktator terakhir Eropa” menepis seruan untuk pergi, menolak kemungkinan mengadakan pemungutan suara baru dan menginstruksikan dinas keamanannya untuk memadamkan kerusuhan dan mengamankan perbatasan.
Sebuah video yang dirilis oleh kepresidenan menunjukkan Lukashenko memegang senapan otomatis dan mengenakan pelindung tubuh saat helikopter tur mengembalikannya ke kediaman resminya.
Foto-foto AFP menunjukkan sejumlah pengunjuk rasa berkumpul pada malam hari di seberang petugas penegak hukum yang menjaga kediamannya, yang dikenal sebagai Istana Kemerdekaan, tetapi koresponden mengatakan mereka berkumpul di sana hanya sebentar.
Pengadilan Lukashenko membuka penyelidikan kriminal terhadap dewan koordinasi oposisi yang mencari pemilihan baru dan transisi kekuasaan secara damai, setelah dia mengatakan lawan ingin “merebut kekuasaan”.
‘Tanah air dalam bahaya’
Selama inspeksi militer di dekat perbatasan dengan UE pada hari Sabtu, mantan bos pertanian kolektif itu memerintahkan tentara untuk siap tempur penuh dan memperingatkan “pergerakan” pasukan NATO di negara-negara tetangga.
“Tanah air sekarang dalam bahaya. Kita tidak bisa bercanda,” kata Lukashenko.
Presiden Lithuania Gitanas Nauseda mengatakan Lukashenko berusaha “mengalihkan perhatian” dari kerusuhan di dalam negeri, sementara NATO menolak klaim itu sebagai tidak berdasar.
Pemimpin oposisi Belarusia yang tidak terduga, Svetlana Tikhanovskaya yang berusia 37 tahun, melarikan diri ke Vilnius karena takut akan pembalasan atas tantangan terbesar bagi Lukashenko dan kemenangan pemilihan.
Dalam sebuah wawancara dengan AFP menjelang demonstrasi hari Sabtu, dia mendesak pengunjuk rasa untuk terus memberikan tekanan, dengan mengatakan bahwa “penting untuk terus bersatu dalam memperjuangkan hak.”
Pihak berwenang harus memahami “kami bukan gerakan protes… kami adalah mayoritas dan kami tidak akan pergi begitu saja. Kami tidak lagi takut pada mereka.”
Lawan Lukashenko melakukan pemogokan dan demonstrasi terbesar dalam sejarah negara itu baru-baru ini, tetapi lebih sedikit pekerja di pabrik-pabrik milik negara – biasanya merupakan benteng dukungan untuk Lukashenko – yang terus melakukan pemogokan.
Aktivis mengutip tekanan dari pihak berwenang, dan Lukashenko, mulai Senin, mengancam akan menutup jalur produksi tempat para pekerja meletakkan alat mereka.
Staf di media yang dikelola pemerintah juga telah keluar, dan Lukashenko mengakui minggu ini bahwa jurnalis telah diterbangkan dari Rusia untuk menggantikan mereka.
Rusia, sekutunya yang kuat, telah memperingatkan para pemimpin Eropa agar tidak ikut campur di Belarusia dan Kremlin mengatakan akan melakukan intervensi jika perlu.
Wakil Menteri Luar Negeri AS Stephen Biegun akan mengunjungi Lituania minggu depan sebagai bagian dari perjalanan yang juga akan mencakup kunjungan ke Rusia untuk pembicaraan tentang hasil pemilu.
Inspeksi tentara Lukashenko pada hari Sabtu dilakukan menjelang latihan militer skala besar yang direncanakan pada 28-31 Agustus di perbatasan dengan Uni Eropa.