Dalam dunia internasional yang diwarnai dengan perpecahan ideologi, hubungan antara Rusia dan Brasil selalu terasa aneh – namun idealnya cocok untuk kepentingan kedua negara.
Pada akhir Perang Dingin, Brasil telah menjadi salah satu mitra dagang terpenting Uni Soviet, meskipun diperintah oleh kediktatoran militer yang secara resmi ditolak oleh Moskow. Brasil kembali menjadi mitra utama Rusia pada awal tahun 2000an, ketika Presiden baru Vladimir Putin mulai memfokuskan kembali dan memulihkan peran Rusia di Amerika Latin.
Brasil dengan cepat menonjol di benua ini, menyumbang sebagian besar perdagangan luar negeri Rusia di wilayah tersebut dan dinobatkan sebagai “mitra strategis” politik – salah satu negara pertama yang muncul dalam doktrin kebijakan luar negeri Rusia.
Meskipun memiliki hubungan yang hangat, Brazil tidak pernah memihak pada serangan Moskow terhadap tatanan internasional liberal karena berbagai alasan.
Tidak seperti Venezuela, Nikaragua, atau Kuba, kepentingan bersama Brasil dan Rusia tidak didasarkan pada sentimen anti-Amerika yang mendalam – yang merupakan kekuatan pendorong di balik hubungan cinta Moskow dengan Caracas, Managua, dan Havana. Dalam kasus Brasil, kemitraan ini dibangun dengan pemahaman yang lebih pragmatis bahwa tanpa hubungan yang stabil, tidak ada pihak yang dapat sepenuhnya memajukan agenda kebijakan luar negerinya.
Brasil membutuhkan Rusia karena dorongan mereka untuk mendapatkan kursi permanen di Dewan Keamanan PBB dan kedua negara menghargai keanggotaan mereka dalam kelompok BRICS, bersama dengan Tiongkok, India, dan Afrika Selatan.
Meskipun cakupan blok BRICS sebenarnya terbatas, hal ini memungkinkan Brazil untuk mendukung klaimnya sebagai pemain terkemuka dengan jangkauan global di panggung internasional – satu-satunya negara Amerika Latin dan Karibia yang memiliki pengaruh seperti itu.
Sementara itu, Rusia membutuhkan Brazil untuk mendukung argumennya, yang disalurkan melalui kelompok BRICS, bahwa tuntutan akan tatanan dunia multipolar yang baru bukan sekadar propaganda Kremlin, namun bagian dari upaya bersama oleh anggota komunitas internasional yang beragam dan dihormati. Inilah yang ada dalam pikiran Moskow ketika menyebut Brasil sebagai “mitra strategis”.
Hal lain yang perlu diperhatikan adalah meskipun Brasil telah mengalami perubahan dramatis dalam arah politik dalam negerinya sejak awal abad ke-21, kebijakan luar negerinya relatif tidak berubah dalam hal tujuan jangka panjang negara tersebut.
Berbeda dengan negara tetangganya di utara, Brasil tidak pernah tertarik untuk menantang posisi Amerika Serikat yang sudah mapan di Belahan Barat, dan pada saat yang sama juga berhasil mempertahankan otonomi politik yang besar melalui pilihan teman baru dan mempertahankan teman lama.
Misalnya, hubungan ekonomi yang erat dengan Tiongkok tidak menghalangi kerja sama politik Brasil dengan Washington dalam topik keamanan dan militer. Demikian pula, kontak rutin dengan pejabat Rusia biasanya tidak menjadi perhatian utama di Washington.
Hubungan strategis antara Brasil dan Rusia terus berlanjut meski hubungan ekonomi masih lemah. Meskipun Brasil adalah mitra dagang utama Rusia di kawasan ini, pangsa Brasil dalam total perdagangan luar negeri Rusia kurang dari 1%.
Karena prospek pertumbuhan perdagangan lebih lanjut terbatas, terutama karena pabrikan Brasil dan Rusia sering bersaing di bidang-bidang utama seperti manufaktur pesawat terbang, Tiongkok dan Amerika Serikat tidak menyetujui pernyataan ambisius mengenai terobosan dalam hubungan perdagangan antara Moskow dan Brasil. .
Mengingat konteks ini, seandainya kunjungan Presiden Brasil Jair Bolsonaro ke Moskow baru-baru ini dilakukan beberapa bulan yang lalu, hal ini tidak akan menimbulkan peringatan apa pun di Washington.
Namun karena kunjungan tersebut bertepatan dengan tingginya ketegangan antara AS dan Rusia mengenai Ukraina, kunjungan presiden yang rutin dan telah direncanakan sejak lama ini mempunyai penafsiran yang berbeda.
Tidak diragukan lagi, semua pihak yang terlibat memahami hal ini dan mencari peluang untuk memanfaatkan peluang tersebut – mencoba menangkap ikan yang lebih besar di perairan yang lebih bergejolak.
Bagi Bolsonaro, pertemuannya dengan Putin merupakan pesan kepada pemerintahan Biden bahwa dalam arena internasional yang penuh tantangan saat ini, Washington harus lebih peduli terhadap aktor-aktor penting di lingkungannya sendiri – terlepas dari perbedaan ideologi di antara para pemimpin negara saat ini.
Bagi Putin, ini adalah kesempatan bagus untuk memberikan bukti kepada publik Rusia bahwa Moskow tidak dapat diisolasi dari dunia luar, meskipun ada upaya dari Amerika. Hal ini juga memungkinkan Putin untuk lebih menegakkan narasi utama Moskow di Amerika Latin: bahwa Kremlin dapat mempertahankan hubungan yang kuat dengan negara-negara di halaman belakang AS.
Kunjungan Bolsonario selama krisis juga dapat digunakan oleh Moskow untuk mempromosikan strategi yang disebut “timbal balik simbolis”. Misalnya, apakah kunjungan tersebut harus diakhiri dengan pernyataan mengenai perluasan kemitraan yang telah ada – meskipun perjanjian tersebut hanya bersifat retoris.
Fakta bahwa AS berusaha meyakinkan Bolsonaro untuk tidak melakukan perjalanan ke Moskow juga menunjukkan kepada Kremlin bahwa Washington memang merasa tidak nyaman dengan kehadiran Rusia di Belahan Barat, dan dari sudut pandang itu, strategi Moskow berhasil.