Kritikus Kremlin yang dipenjara Alexei Navalny telah memberikan wawancara pertamanya dari penjara, membandingkannya dengan kamp kerja paksa China dan mengatakan dia dipaksa untuk menonton televisi pemerintah selama delapan jam sehari.
Navalny, yang membangun karir politiknya dengan mengungkap korupsi di Rusia, ditahan di koloni penjara dengan keamanan maksimum di Pokrov, 100 kilometer (60 mil) timur Moskow.
Dia mengatakan kepada The New York Times bahwa hari-hari kerja paksa di gulag Soviet telah berakhir – digantikan oleh apa yang disebutnya “kekerasan psikologis” cuci otak dan propaganda.
“Anda dapat membayangkan bahwa pria berotot bertato dengan gigi baja melanjutkan pertarungan pisau untuk mendapatkan tempat tidur terbaik di dekat jendela,” kata Navalny dalam wawancara yang diterbitkan pada Rabu.
“Anda harus membayangkan sesuatu seperti kamp kerja paksa China, di mana setiap orang berbaris dan di mana kamera video digantung di mana-mana. Ada kontrol konstan dan budaya menangis.”
Dia mengatakan penjaga mengawasi mereka saat mereka menonton propaganda pemerintah selama berjam-jam, tidak mengizinkan mereka membaca atau menulis dan membangunkan tahanan ketika mereka tertidur.
Tetapi Navalny tetap optimis tentang masa depan rezim Vladimir Putin, bersikeras bahwa itu suatu hari akan berakhir.
“Cepat atau lambat kesalahan ini akan diperbaiki, dan Rusia akan beralih ke jalur pembangunan Eropa yang demokratis. Karena itu yang diinginkan masyarakat,” ujarnya.
Dia juga mengulangi kritik terhadap pemerintah Amerika Serikat dan Eropa atas sanksi terhadap Rusia, yang menurutnya lebih merugikan orang Rusia daripada mereka yang berkuasa.
Dia mengatakan dia tidak diserang oleh sesama narapidana, dan bahkan menggambarkan sedang “bersenang-senang” membuat makanan ringan bersama mereka.
Navalny tidak tinggal diam sejak pemenjaraannya pada bulan Maret, mengeluarkan surat dari penjara dan juga mengelola beberapa postingan media sosial, namun wawancara dengan Times adalah yang pertama sejak pemenjaraannya.
Badan intelijen Barat menilai dengan “keyakinan tinggi” bahwa petugas FSB meracuni Navalny dengan agen saraf Novichok tahun lalu.
Pembangkang itu diterbangkan ke Jerman untuk perawatan tetapi dengan tegas dikembalikan ke Rusia pada bulan Januari, hanya untuk ditangkap dan dikirim ke koloni hukuman.
Kremlin membantah meracuni Navalny dan bersikeras bahwa hukuman penjaranya tidak bersifat politis.
Dia didakwa bulan ini dengan kejahatan baru yang dapat memperpanjang hukuman penjaranya selama tiga tahun. Jika dia dinyatakan bersalah, dia tidak dapat dibebaskan hingga setelah tahun 2024 Rusia rencananya akan diadakan pemilihan presiden.
Gerakannya telah menghadapi tekanan yang belum pernah terjadi sebelumnya menjelang pemilihan parlemen bulan September Rusia, di mana Putin Bersatu Rusia beberapa diperkirakan akan berjuang.