Momentum dibangun pada hari Kamis untuk pembicaraan langsung antara Presiden AS Joe Biden dan pemimpin Rusia Vladimir Putin, ketika kedua belah pihak berusaha menghindari konfrontasi “mimpi buruk” atas Ukraina.
Para menteri luar negeri Rusia dan AS bertatap muka di Swedia untuk membahas tuduhan baru-baru ini yang diajukan oleh Kiev dan sekutu Baratnya bahwa Rusia akan menginvasi Ukraina bekas Uni Soviet pada musim dingin ini.
Negara-negara Barat telah membunyikan peringatan selama berminggu-minggu mengenai Rusia yang mengerahkan pasukan di sepanjang perbatasan dengan Ukraina, yang semakin memicu ketegangan di wilayah di mana konflik berkepanjangan telah menyebabkan 13.000 orang tewas.
Moskow, yang merebut Krimea dari Ukraina pada tahun 2014 dan mendukung kelompok separatis yang memerangi Kiev, membantah keras merencanakan serangan dan menyalahkan NATO karena memicu ketegangan.
Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov pada hari Kamis menyerukan “jaminan keamanan jangka panjang” di perbatasan negaranya untuk menghentikan ekspansi NATO ke arah timur setelah bertemu dengan Menteri Luar Negeri AS Antony Blinken.
Ketika Lavrov memperingatkan bahwa “skenario mimpi buruk konfrontasi militer akan kembali terjadi” di Eropa, Blinken mengatakan “kemungkinan besar para presiden akan berbicara langsung dalam waktu dekat.”
Rusia juga mengatakan pihaknya mengharapkan adanya “kontak” antara Putin dan Biden dalam beberapa hari mendatang.
Ada masalah dalam menyelaraskan kalender kedua pemimpin, tapi kontak sangat diperlukan, masalah kita semakin meningkat,” kata Wakil Menteri Luar Negeri Rusia, Sergei Ryabkov.
“Tidak ada pergerakan mengenai masalah bilateral, yang semakin mencapai fase krisis akut. Tidak ada pemahaman bersama mengenai cara meredakan situasi di Eropa,” katanya, menurut kantor berita Rusia.
“Situasi di Eropa sangat mengkhawatirkan,” tambahnya. “Jelas ini akan menjadi salah satu topik utama pembahasan di tingkat presiden.”
Lavrov menghadiri pertemuan Organisasi Keamanan dan Kerja Sama di Eropa (OSCE) di Stockholm dan menuduh NATO mendorong infrastruktur militernya lebih dekat ke perbatasan Rusia.
Blinken mengatakan AS “sangat prihatin dengan rencana Rusia untuk melakukan agresi baru terhadap Ukraina,” dan memperingatkan Moskow akan “konsekuensi parah” jika Rusia “memutuskan untuk melakukan konfrontasi.”
Namun diplomat tinggi AS juga menyampaikan pesan perdamaian, dengan mengatakan bahwa AS siap untuk “memfasilitasi” “implementasi penuh” perjanjian perdamaian Minsk.
Perjanjian Minsk dicapai setelah aneksasi Krimea oleh Rusia pada tahun 2014 dan bertujuan untuk menyelesaikan konflik dengan separatis pro-Rusia di Ukraina timur, tetapi tidak pernah ditegakkan.
“Cara terbaik untuk menghindari krisis adalah melalui diplomasi,” kata Blinken.
Seorang pejabat senior AS mengatakan Blinken mengusulkan pertemuan para ahli AS dan Rusia untuk menyusun peta jalan yang bertujuan untuk memastikan bahwa semua pihak menghormati perjanjian tersebut.
‘menurunkan eskalasi’
Para menteri luar negeri Rusia, Ukraina dan Amerika Serikat semuanya hadir di Stockholm untuk menghadiri pertemuan OSCE, salah satu dari sedikit forum dialog internasional yang dihadiri oleh Rusia dan Amerika Serikat.
Berbicara di sesi pleno, Blinken meminta Moskow untuk “mengurangi” penarikan pasukan yang menurut Barat telah berkumpul di perbatasan Ukraina.
Menteri Luar Negeri Ukraina Dmytro Kuleba, yang juga bertemu dengan Blinken, mengatakan negaranya akan “menahan diri.”
Namun dia meminta mitra Kiev untuk “menyiapkan paket pencegahan” yang akan membuat Rusia berpikir dua kali sebelum menggunakan kekuatan militer.
Pada pertemuan NATO di Riga pada hari Rabu, Blinken menuduh Rusia berusaha “mengganggu stabilitas Ukraina dari dalam serta melakukan operasi militer skala besar.”
Dia mengatakan tidak diketahui apakah Putin memutuskan untuk melakukan invasi, namun menambahkan: “Kami tahu bahwa dia mempunyai kemampuan untuk melakukan hal tersebut dalam waktu singkat, jika dia memutuskan untuk melakukan hal tersebut.”
Blinken memperingatkan bahwa akan ada “konsekuensi yang luas dan jangka panjang” bagi Moskow jika terus melakukan agresi, termasuk “serangkaian tindakan ekonomi berdampak besar yang telah kita hindari di masa lalu.”
Presiden Ukraina Volodymyr Zelenskiy mengatakan pada hari Rabu bahwa Krimea adalah wilayah Ukraina dan tujuan Kiev adalah untuk “membebaskannya”.
“Kami melihat ini sebagai ancaman langsung terhadap Rusia,” kata juru bicara Kremlin Dmitry Peskov kepada wartawan pada hari Kamis.