Kremlin pada hari Selasa menolak tuntutan Barat untuk membebaskan pemimpin oposisi paling terkemuka Rusia Alexei Navalny, mengatakan seruannya untuk protes massal atas penangkapannya “mengganggu”.
Tekanan hukum meningkat terhadap kritikus domestik Presiden Vladimir Putin yang paling terkenal, yang akan hadir di pengadilan pada hari Rabu atas tuduhan pencemaran nama baik, ketika sekutunya di Rusia menyerukan protes di Moskow selama akhir pekan.
Navalny, 44, ditangkap pada hari Minggu ketika dia kembali ke Rusia dari Jerman untuk pertama kalinya sejak pulih pada Agustus dari keracunan yang hampir fatal dengan agen saraf Novichok rancangan Soviet.
Layanan penjara Rusia mengatakan pihaknya menahan politisi oposisi karena melanggar ketentuan hukuman percobaan yang diberikan kepadanya pada tahun 2014 atas tuduhan penipuan yang dikatakan bermotivasi politik.
Pengadilan yang diatur dengan tergesa-gesa memerintahkan Navalny dipenjara selama 30 hari pada hari Senin, mendorong rekan-rekannya untuk meminta orang Rusia turun ke jalan-jalan di pusat kota Moskow dan berbaris di Kremlin pada hari Sabtu.
Demonstrasi di Moskow telah dilarang karena pembatasan virus corona, tetapi tangan kanan Navalny Leonid Volkov mengatakan pada hari Selasa bahwa penyelenggara tidak akan meminta izin resmi dari pihak berwenang untuk mengadakan rapat umum.
Volkov mengatakan kepada AFP bahwa kemungkinan unjuk rasa yang tidak sah dapat menyebabkan penangkapan bagi pendukung Navalny tidak akan menghalangi mereka, menunjuk pada apa yang dia katakan meningkatkan serangan terhadap oposisi.
“Putin meracuni Navalny dan Navalny sekarang berada di balik jeruji besi,” katanya.
Navalny menuduh Putin memerintahkan peracunannya, sebuah klaim yang telah berulang kali dibantah oleh Kremlin.
Kremlin mengatakan seruan untuk memprotes itu “mengganggu” dan menekankan tidak akan mengindahkan tuntutan Barat untuk membebaskan Navalny.
“Ini benar-benar urusan dalam negeri dan kami tidak akan membiarkan siapa pun ikut campur di dalamnya,” kata juru bicara Putin, Dmitry Peskov.
Penangkapan aktivis antikorupsi itu memicu gelombang kecaman dari negara-negara Barat yang menyerukan pembebasannya segera.
Setelah sidang dadakan hari Senin di pengadilan darurat yang didirikan di kantor polisi di pinggiran Moskow, petugas memindahkan Navalny ke penjara Matrosskaya Tishina di Moskow, salah satu pusat penahanan yang paling dijaga ketat di negara itu.
“Pergilah ke jalan – bukan untuk saya, tapi untuk Anda,” kata Navalny dalam video yang dirilis setelah sidang.
Protes massal terakhir kali terjadi di Moskow adalah pada musim panas 2019 ketika sekutu Navalny dan sejumlah politisi oposisi lainnya dilarang memberikan suara dalam pemilihan lokal.
Pengkritik terkemuka Kremlin telah berulang kali memimpin protes jalanan besar-besaran terhadap Putin, termasuk pada 2011-2012 ketika puluhan ribu orang turun ke jalan untuk memprotes tuduhan penipuan pemilu yang meluas dalam pemilihan parlemen.
‘Eskalasi Monumental’
Tetapi para analis berada di bawah tekanan untuk memprediksi kemungkinan jumlah pemilih pada demonstrasi hari Sabtu, yang menunjuk pada pandemi dan tindakan keras yang meningkat terhadap kritik Kremlin.
Namun demikian, analis politik Tatiana Stanovaya mengatakan dia mengharapkan protes oposisi yang berlarut-larut.
“Mungkin tidak terlalu mengesankan dalam hal skala, tapi akan terlihat dan tidak akan hilang dengan cepat,” tulisnya di saluran Telegramnya.
“Kami berada di ambang eskalasi ketegangan yang monumental.”
Layanan penjara mengatakan pihaknya menahan Navalny karena gagal melapor kepada pejabat dua kali sebulan selama masa percobaan yang berasal dari hukuman percobaan tahun 2014.
Sidang pengadilan akan berlangsung pada 2 Februari tentang apakah dia akan melihat hukuman penjara yang sebenarnya untuk hukuman tiga tahun enam bulan.
Navalny juga akan hadir di pengadilan pada hari Rabu atas tuduhan terpisah karena mencemarkan nama baik seorang veteran Perang Dunia II.
Pada bulan Juni, Komite Investigasi, yang menyelidiki kejahatan besar, membuka penyelidikan terhadap Navalny atas pencemaran nama baik karena “mendiskreditkan kehormatan dan martabat” veteran tersebut.
Veteran Perang Dunia I itu berbicara dalam video promosi yang mendukung amandemen konstitusi yang disahkan musim panas lalu yang memungkinkan Putin tetap menjabat hingga 2036.
Navalny memposting video itu di Twitter, menyebut veteran itu dan yang lainnya di dalamnya “memalukan negara”, “orang tanpa hati nurani”, dan “pengkhianat”.
Penyelidikan dihentikan sementara Navalny dirawat di rumah sakit di Jerman, setelah ia diterbangkan ke Berlin dalam keadaan koma pada Agustus.
Tuduhan pencemaran nama baik di Rusia dapat dihukum dengan denda hingga lima juta rubel ($67.650) dan lima tahun penjara.
Navalny dan para pendukungnya mengatakan kasus itu bermotif politik.