Kremlin mengatakan pada hari Rabu bahwa Tiongkok akan mendukung Rusia dalam masalah keamanannya dengan Barat ketika Presiden Vladimir Putin berkunjung minggu ini untuk pembukaan Olimpiade Musim Dingin.
Ketika para pemimpin NATO melanjutkan upaya diplomatik untuk mencegah invasi Rusia yang dikhawatirkan ke Ukraina, seorang pejabat senior Kremlin mengatakan Putin dan timpalannya dari Tiongkok Xi Jinping memiliki pemikiran yang sama mengenai keamanan global menjelang kunjungan Putin ke Beijing pada hari Jumat.
“Pernyataan bersama mengenai hubungan internasional memasuki era baru telah disiapkan untuk perundingan tersebut,” kata penasihat kebijakan luar negeri utama Kremlin Yury Ushakov kepada wartawan, seraya menambahkan bahwa “pandangan umum” Moskow dan Beijing mengenai keselamatan akan mencerminkan hal tersebut.
“Tiongkok mendukung tuntutan Rusia akan jaminan keamanan,” tambah Ushakov.
Para pemimpin Barat menuduh Rusia mengumpulkan lebih dari 100.000 tentara di perbatasannya dengan Ukraina yang pro-Barat dan mempersiapkan kemungkinan invasi.
Negara-negara Barat telah memperingatkan bahwa serangan Rusia akan menimbulkan “konsekuensi yang parah”, termasuk sanksi ekonomi yang luas.
Rusia membantah adanya rencana untuk melakukan invasi, dan malah menuduh Barat tidak menghormati kekhawatiran Moskow mengenai keamanan di perbatasannya.
Para pejabat Rusia telah mengajukan serangkaian tuntutan untuk meredakan ketegangan, termasuk larangan Ukraina bergabung dengan NATO dan penempatan sistem rudal di dekat perbatasan Rusia, serta penarikan pasukan aliansi militer pimpinan AS di Eropa Timur.
‘Ukraina hanya sebuah alat’
Dalam komentar besar pertamanya mengenai krisis ini dalam beberapa minggu terakhir, Putin pada hari Selasa menuduh Barat mengabaikan tuntutan Rusia dan menyarankan Washington menggunakan Kiev sebagai alat untuk menyeret Moskow ke dalam perang.
“Ukraina sendiri hanyalah sebuah alat untuk mencapai tujuan” membendung Rusia, kata Putin, seraya menyatakan bahwa tujuan tersebut adalah untuk “menarik kita ke dalam semacam konflik bersenjata” untuk menjatuhkan sanksi.
Namun, Putin membiarkan pintu terbuka untuk perundingan, dengan mengatakan bahwa ia berharap “pada akhirnya kita akan menemukan solusi.”
Amerika Serikat dan NATO memberikan tanggapan tertulis terhadap tuntutan Moskow, yang menurut Putin sedang dipelajarinya.
Pada hari Rabu, surat kabar Spanyol El Pais menerbitkan apa yang dikatakannya sebagai salinan tanggapan yang bocor, yang menunjukkan Washington dan NATO menawarkan pengendalian senjata dan langkah-langkah membangun kepercayaan kepada Moskow.
Proposal tersebut tetap berlaku dengan menegaskan bahwa Ukraina dan negara lain mana pun berhak mengajukan permohonan untuk bergabung dengan aliansi tersebut.
Namun tanggapan AS yang dilaporkan menunjukkan “komitmen timbal balik antara Amerika Serikat dan Rusia untuk menahan diri dari mengerahkan sistem rudal ofensif yang diluncurkan dari darat dan pasukan tetap dengan misi tempur di wilayah Ukraina.”
Sementara itu, Perdana Menteri Belanda Mark Rutte adalah pemimpin NATO terbaru yang mengunjungi Kiev untuk menunjukkan dukungannya terhadap Ukraina, di mana ia bertemu dengan Presiden Volodymyr Zelenskiy.
Tank, ‘helikopter di Belarus
Kunjungan itu terjadi sehari setelah Zelenskiy bertemu di Kiev dengan Perdana Menteri Inggris Boris Johnson, yang dijadwalkan melakukan panggilan telepon dengan Putin pada hari Rabu.
Setelah perundingan, Zelenskiy mengatakan Ukraina “hanya fokus pada perdamaian” namun menegaskan pihaknya mempunyai hak untuk mempertahankan diri.
“Sangat penting untuk melanjutkan dialog antara Rusia dan Amerika Serikat, antara Rusia dan NATO,” kata Rutte pada konferensi pers bersama.
Ketegangan ini diperburuk oleh rencana latihan militer gabungan antara Rusia dan negara tetangga Belarus, di mana Washington mengklaim Moskow sedang bersiap mengirim 30.000 tentara.
Rekaman video yang dirilis oleh Kementerian Pertahanan Rusia pada hari Rabu menunjukkan tank-tank melaju melintasi lapangan bersalju di Belarus dan helikopter tempur terbang di atas ketika unit-unit dari kedua negara berlatih menjelang latihan pada 10-20 Februari.
Johnson dan perdana menteri Polandia berada di Kiev pada hari Selasa sebelum Rutte, dan presiden Turki Recep Tayyip Erdogan akan berada di Ukraina pada hari Kamis.
Erdogan akan mencoba menggunakan posisi strategisnya di NATO dan hubungannya dengan Putin untuk membantu menyelesaikan krisis ini, meskipun pasokan drone tempur Ankara ke Ukraina telah membuat marah Moskow.
Para menteri luar negeri Perancis dan Jerman juga dijadwalkan tiba di Ukraina minggu depan dan akan mengunjungi garis depan di timur tempat pasukan Kyiv memerangi separatis yang didukung Rusia.
Putin mengatakan Presiden Prancis Emmanuel Macron juga mungkin akan melakukan perjalanan ke Moskow dalam beberapa hari mendatang.
Ukraina telah memerangi pemberontakan yang didukung Moskow di dua wilayah separatis sejak tahun 2014, ketika Moskow mencaplok semenanjung Krimea.
Lebih dari 13.000 orang tewas dalam pertempuran tersebut, perang besar terakhir yang sedang berlangsung di Eropa.