Ketegangan telah mencengkeram negara-negara perbatasan timur Uni Eropa berkali-kali selama dua dekade terakhir. Tapi dua minggu terakhir ini belum pernah terjadi sebelumnya. Untuk pertama kalinya, ketiga negara bagian Slavia Timur – Belarusia, Rusia, dan Ukraina – terlibat secara bersamaan. Dan berbagai masalah yang dipertaruhkan – kekuatan militer, perdagangan energi, dan arus migran – lebih luas dari sebelumnya. Wilayah ini menjadi kompleks, tidak dapat diprediksi, dan semakin berbahaya.
Ada dua faktor yang mendorong hal ini. Pertama, terlepas dari penindasan protes nasional tahun lalu, Alexander Lukashenko tahu bahwa Belarusia tidak stabil. Marah dan terancam oleh sanksi dan penolakan Barat untuk mengakuinya sebagai presiden, dia berusaha mengintimidasi daripada memulihkan hubungan dengan Barat, seperti setelah represi sebelumnya. Krisis migran buatan, dan ancaman kosong untuk memotong transportasi gas, mengungkap keputusasaan yang sia-sia dari seorang lalim yang tidak aman yang penilaiannya mengecewakannya. Rezim Belarusia, yang lama menjadi kediktatoran, menjadi paria.
Sumber ketidakstabilan kedua adalah meningkatnya ketidakpuasan Rusia terhadap status quo di Ukraina. Rusia tidak ingin “membekukan” konflik yang dipicunya, tetapi memaksakan perubahan lebih lanjut. Tetapi sementara Rusia secara terbuka berkomitmen pada kesepakatan Minsk – yang ditafsirkan akan memfederalisasikan Ukraina dan memperdalam pengaruh Rusia – Rusia tidak memiliki cara damai untuk mencapai hal ini. Keputusan luar biasa Rusia, yang melanggar protokol, untuk menerbitkan korespondensi baru-baru ini dengan Prancis dan Jerman menunjukkan bahwa Rusia kehilangan minat dalam diplomasi. Pembangunan militernya di perbatasan Ukraina juga tidak akan secara otomatis mengubah pikirannya di Berlin, Paris atau Washington, apalagi di Kiev.
Jadi satu-satunya pilihan Rusia adalah eskalasi militer baru. Ini akan mengakibatkan korban yang signifikan dan sanksi ekonomi dan keuangan yang parah. Namun para pemimpin Barat tidak dapat menerima Putin menimbang risiko seperti yang mungkin mereka alami. Esai 5.000 kata baru-baru ini “Tentang kesatuan sejarah Rusia dan Ukraina” menunjukkan ambisi yang jauh melampaui hal-hal yang dibahas dalam perjanjian Minsk.
Perjuangan Lukashenko untuk bertahan hidup dan desain Putin di Ukraina tidak hanya membuat tidak stabil, tetapi juga terhubung. Terlepas dari hubungan mereka yang tegang, Putin memiliki minat yang kuat untuk mendukung Lukashenko: Belarusia yang bebas tidak hanya akan mencari hubungan yang lebih baik dengan UE dan Ukraina, tetapi juga mengancam contoh demokrasi bagi Rusia, seperti yang terjadi pada revolusi Ukraina pada tahun 2004 dan 2014. Latihan penerjun payung bersama di dekat perbatasan Polandia, dukungan simbolis Rusia dengan penerbangan pesawat pengebom nuklir dan preseden krisis migran buatan Rusia sendiri melawan Norwegia dan Finlandia pada 2015-16 semuanya menunjukkan hubungan antara kebijakan Rusia dan Belarusia. Rusia juga akan mempelajari reaksi terhadap tindakan Belarusia untuk mengukur tekad Barat.
Peristiwa baru-baru ini telah memiliki konsekuensi yang signifikan. Pertama, mereka menunjukkan bahwa Belarus dan Rusia dapat mengambil inisiatif, mengancam status quo, dan memicu krisis yang dengan cepat menjadi militer. Kedua, mereka menetapkan ujian baru untuk sanksi, alat kebijakan Barat yang penting. Langkah-langkah baru UE berupaya untuk menutup rantai pasokan kompleks agen perjalanan, layanan visa, dan penerbangan yang memungkinkan Belarus mengubah kesengsaraan migran menjadi bentuk baru agresi de facto terhadap tetangganya. Barat juga berusaha menggunakan prospek sanksi berat di masa depan terhadap Rusia untuk mencegah invasi baru ke Ukraina.
Kampanye bersama
Ketiga, mereka menandai fase terbaru dalam kampanye tekanan Rusia bersama terhadap Eropa yang dimulai tak lama setelah pemerintahan Biden menjabat. Pada bulan Februari, Rusia mengancam akan memutuskan hubungan dengan UE dan mempermalukan Perwakilan Tinggi Josep Borrell selama kunjungannya ke Moskow. Pada bulan April, mereka melakukan penumpukan pasukan besar-besaran di perbatasan Ukraina. Bulan lalu, menolak untuk memasok gas tambahan untuk mengurangi kekurangan sementara, sambil menyarankan bahwa persetujuan akhir pipa gas Nord Stream 2 akan menyelesaikannya.
Rusia dapat meyakinkan Eropa tentang keandalannya sebagai pemasok dengan menawarkan volume tambahan – langkah cerdas yang dapat memfasilitasi persetujuan Nord Stream 2. Sebaliknya, Putin memilih tekanan daripada kepastian. Sejak itu dia mengatakan kepada Kementerian Luar Negeri bahwa tindakan Rusia baru-baru ini telah menciptakan “ketegangan tertentu” yang “perlu dipertahankan selama mungkin.”
Ada sedikit tanda bahwa Rusia mencari hubungan yang “stabil dan dapat diprediksi” yang diharapkan Amerika, dan bahkan lebih sedikit lagi bahwa Belarusia akan berhenti menimbulkan masalah bagi Eropa. Sebaliknya, campuran revanchisme, ketidakamanan, irasionalitas, dan kekuatan militer yang mudah berubah memicu ketegangan dan kekacauan di wilayah tersebut. Paling buruk, itu bisa menyebabkan krisis paling serius dalam hubungan Rusia-Barat dalam 40 tahun.