Pemungutan suara untuk memilih maskot baru kebun binatang Siberia telah berubah menjadi tarik-menarik politik setelah anggota oposisi Rusia lebih memilih satu kandidat: orangutan bernama Batu.
Kebun Binatang Novosibirsk di kota terbesar ketiga Rusia telah mengumumkan pemungutan suara masyarakat untuk memilih maskotnya untuk statusnya sebagai “Ibu Kota Tahun Baru” negara itu untuk tahun 2022.
Namun apa yang awalnya merupakan pemungutan suara yang tidak bersalah untuk memilih maskot mamalia kota itu dengan cepat berubah menjadi politik ketika wakil kota di pengasingan Sergei Boyko, mantan koordinator Novosibirsk untuk kritikus Kremlin yang dipenjara, Alexei Navalny, memilih Batu sebagai kandidat yang paling cocok untuk pekerjaan itu.
“Dengan latar belakang semua yang terjadi di Novosibirsk, saya pikir orangutan adalah pilihan terbaik. Itu sebabnya saya menghimbau Anda untuk mendukung orangutan,” ujarnya dikatakan dalam siaran YouTube akhir bulan lalu.
Batu – yang merupakan tambahan kejutan dalam pemungutan suara karena banyak pemilih melihatnya sebagai wajah yang tidak pantas untuk ibu kota Siberia – dengan cepat mulai menerima gelombang dukungan online, ketika sejumlah jurnalis, blogger, dan delegasi memposting secara online bahwa mereka menarik penggemar yang mendukungnya. Blogger populer Ilya Varlamov bahkan menyebut monyet oranye sebagai “calon rakyat”.
Ketika pihak berwenang mengetahui bahwa Batu mewakili oposisi politik, kantor walikota diduga memerintahkan keberhasilannya dalam pemilu dihentikan, berdasarkan ke situs berita lokal Tayga.info.
Shilka si anak beruang kutub segera mulai menikmati keunggulan dibandingkan Batu. Dan kemudian Sayan, si macan tutul salju putih, memperoleh 25.000 suara dalam satu hari dan memimpin.
Namun, suara untuk macan tutul salju sebenarnya curang. berdasarkan ke situs berita The Insider. Macan tutul tersebut menerima 25.000 suara dalam empat jam meskipun situs pemungutan suara hanya menerima 1.851 pengunjung unik, lapor The Insider.
“Orangutan jelas menang. Tampaknya, pihak berwenang tidak bisa melupakan kemenangan ini. Mengapa – ya, kita hanya bisa berspekulasi,” kata seniman lokal Artyom Loskutov, yang karyanya mendokumentasikan protes politik di Rusia sejak tahun 2004.
Pada akhirnya, pihak kebun binatang memutuskan untuk membatalkan pemungutan suara sehari sebelum penutupan, dengan mengatakan bahwa mereka akan memilih maskot itu sendiri di kemudian hari.
“Sayangnya, hari ini kami melihat hewan-hewan kami menjadi partisipan dalam lelucon yang diselenggarakan oleh masyarakat,” tulis pihak kebun binatang di situsnya.
“Kebun Binatang Novosibirsk tidak tertarik dengan perhatian seperti itu terhadap hewan kami, dan kami tidak menyukai meme yang menyinggung, oleh karena itu kami meminta survei dihentikan dan hasilnya tidak diperhitungkan,” kata pernyataan itu.
Pembatalan pemungutan suara tersebut membuat marah para pendukung Batu, yang telah menjadi simbol Novosibirsk dan oposisi politiknya selama tiga minggu terakhir.
“Saya selalu tahu kota ini dikelola oleh kebun binatang, tapi setidaknya mereka malu sebelumnya,” tulis Boyko di Twitter pada hari Minggu.