Mantan kepala badan keamanan dalam negeri Kazakhstan telah ditahan karena dicurigai melakukan pengkhianatan, kata badan tersebut pada hari Sabtu, setelah dia dipecat di tengah kerusuhan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Penahanan Karim Masimov, mantan perdana menteri dan sekutu lama mantan pemimpin Kazakhstan Nursultan Nazarbayev, adalah langkah besar pertama terhadap seorang pejabat tinggi dalam krisis terbesar yang pernah dihadapi negara bekas republik Soviet di Asia Tengah selama bertahun-tahun.
Sementara itu, juru bicara Nazarbayev membantah rumor bahwa mantan presiden tersebut telah meninggalkan negaranya dan mengatakan dia mendesak masyarakat Kazakh untuk mendukung pemerintah.
Presiden Kassym-Jomart Tokayev memecat Masimov awal pekan ini setelah protes terhadap kenaikan harga bahan bakar berubah menjadi kekerasan yang meluas, dengan gedung-gedung pemerintah di kota terbesar Almaty diserbu dan dibakar.
Pihak berwenang mengatakan pada hari Jumat bahwa sebagian besar situasi telah terkendali, namun Tokayev mengeluarkan perintah tembak-menembak dan menolak negosiasi apa pun dengan pengunjuk rasa.
Seorang koresponden AFP di Almaty mengatakan kota itu tenang namun tegang pada hari Sabtu, dan pasukan keamanan melepaskan tembakan peringatan kepada siapa pun yang mendekati alun-alun.
Masimov, 56, menjabat dua kali sebagai perdana menteri Nazarbayev dan menjadi ketua Komite Keamanan Nasional, atau KNB, sejak 2016.
KNB mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa mereka meluncurkan penyelidikan atas tuduhan makar pada hari Kamis dan bahwa Masimov ditahan pada hari yang sama “karena dicurigai melakukan kejahatan ini”.
– ‘Bandit dan Teroris’ –
Dikatakan bahwa orang lain juga telah ditangkap dan Masimov ditahan di pusat penahanan sementara, namun tidak memberikan informasi lebih lanjut.
Desas-desus beredar tentang pertikaian di kalangan elit Kazakh, dengan spekulasi bahwa Nazarbayev – yang mengundurkan diri pada tahun 2019 setelah puluhan tahun berkuasa dan memilih Tokayev sebagai penggantinya – telah meninggalkan negara itu.
Tokayev juga mengambil alih posisi Nazarbayev pada minggu ini sebagai kepala dewan keamanan negara tersebut.
Juru bicara Nazarbayev, Aidos Ukibay, mengecam mereka yang “dengan sengaja menyebarkan informasi palsu dan spekulatif”. Hari Sabtu, mantan pemimpin itu berada di ibu kota Nur-Sultan dan melakukan “kontak langsung” dengan Tokayev.
Nazarbayev “menyerukan semua orang untuk bertemu dengan Presiden Kazakhstan untuk mengatasi tantangan saat ini dan memastikan integritas negara,” kata Ukibay di Twitter.
Kazakhstan yang sudah lama dipandang sebagai salah satu negara paling stabil di antara lima bekas republik Soviet di Asia Tengah, terjerumus ke dalam kekacauan minggu ini, sehingga mendorong Tokayev untuk memanggil pasukan dari aliansi militer pimpinan Moskow.
Dalam pidatonya yang keras pada hari Jumat, presiden mengatakan 20.000 “bandit bersenjata” telah menyerang Almaty dan memerintahkan pasukannya untuk menembak mati tanpa peringatan.
Dia mencemooh seruan dari luar negeri untuk melakukan perundingan sebagai hal yang “tidak masuk akal”, dengan mengatakan: “Kita berhadapan dengan… bandit dan teroris. Jadi mereka harus dihancurkan.”
Penyebab awal terjadinya protes adalah kenaikan harga bahan bakar, namun tindakan pemerintah untuk menurunkan harga dan pemecatan kabinet gagal menghentikan protes.
– Lebih dari 4.000 orang ditahan –
Kekerasan meletus ketika polisi menembakkan gas air mata dan granat setrum ke ribuan orang yang melakukan protes di Almaty pada Selasa malam.
Keesokan harinya, pengunjuk rasa menyerbu gedung-gedung pemerintah, termasuk kantor pusat pemerintahan kota dan kediaman presiden, membakarnya, dan keadaan darurat nasional diumumkan.
Kementerian dalam negeri mengatakan 26 “penjahat bersenjata” tewas dalam kerusuhan tersebut.
18 petugas keamanan dikatakan tewas dan lebih dari 740 luka-luka.
Lebih dari 4.000 orang telah ditahan, termasuk beberapa orang asing, menurut kementerian.
Kantor Tokayev mengatakan pada hari Sabtu bahwa ia telah menetapkan hari berkabung nasional pada hari Senin.
Gambaran keseluruhan dari kekacauan ini seringkali tidak jelas, dengan gangguan komunikasi yang meluas, termasuk sinyal ponsel dan pemadaman internet selama berjam-jam.
Di Almaty, suasana tenang dan tidak menentu terjadi pada hari Sabtu dan hanya sedikit orang yang turun ke jalan.
Militer terus menjaga alun-alun di samping kantor walikota yang diserbu dan dibakar oleh pengunjuk rasa, melepaskan tembakan peringatan ketika orang yang lewat lambat dalam mengindahkan peringatan untuk menjauh dari pos pemeriksaan.
Tidak ada tanda-tanda pertempuran baru, tetapi pensiunan Leonid Kiselyev, 68, mengatakan mobilnya terkena tembakan sekitar pukul 8:30 pagi ketika dia melewati pemerintah kota dan menunjuk ke lubang peluru di bagasi.
“Kemarin sepi jadi saya berkendara ke sini,” kata Kiselyev yang gemetaran, sambil berdiri dalam antrean panjang di sebuah pompa bensin tempat para pengemudi menunggu bahan bakar tiba.
Pada hari Rabu, Tokayev meminta bantuan dari Organisasi Perjanjian Keamanan Kolektif (CSTO) yang didominasi Rusia, yang dengan cepat menyetujui pengiriman beberapa ribu tentara.
Pesawat-pesawat militer mendarat di Almaty, di mana bandara tersebut ditutup untuk penerbangan sipil hingga setidaknya hari Minggu, mengantarkan pasukan terjun payung dan perangkat keras Rusia.
Sebagian besar kemarahan ditujukan kepada Nazarbayev, yang berusia 81 tahun dan memerintah Kazakhstan sejak 1989 sebelum menyerahkan kekuasaan.
Banyak pengunjuk rasa berteriak, “Orang tua keluar!” mengacu pada Nazarbayev, dan patung dirinya dirobohkan di kota selatan Taldykorgan.
Kritikus menuduh dia dan keluarganya tetap memegang kendali di belakang layar dan mengumpulkan kekayaan dalam jumlah besar dengan mengorbankan warga negara biasa.