Sebuah kapal perang AS berlabuh di Sudan pada Senin, sehari setelah kapal fregat Rusia tiba di pelabuhan penting di Laut Merah, tempat Moskow berencana membangun pangkalan logistik angkatan laut, kata seorang koresponden AFP.
Kedatangan kapal perusak berpeluru kendali USS Winston S. Churchill di Port Sudan menyusul penghapusan Khartoum dari daftar negara sponsor terorisme oleh Washington, menyusul penggulingan orang kuat Omar al-Bashir pada April 2019.
Sebuah kapal angkutan cepat ekspedisi, USNS Carson City, telah berlabuh di pelabuhan tersebut pada tanggal 24 Februari, “kapal Angkatan Laut AS pertama yang mengunjungi Sudan dalam beberapa dekade,” kata Kedutaan Besar AS di Khartoum dalam sebuah pernyataan pada saat itu.
Hal ini “menggarisbawahi kesediaan” militer AS untuk memperkuat “kemitraan baru mereka” dengan angkatan bersenjata Sudan, tambahnya.
Kedatangan USS Churchill adalah “kapal (AS) kedua yang singgah di Sudan minggu ini,” kata Kuasa Usaha AS Brian Shukan.
Kedatangan mereka “menjelaskan dukungan AS terhadap transisi demokrasi di Sudan,” tambah Shukan, dalam pesannya di Twitter.
USS Churchill berlabuh tak lama kemudian Fregat Laksamana Grigorovich Rusia tiba di Port Sudan, tempat Angkatan Laut Rusia mengatakan “pangkalan dukungan logistik” akan dibuat.
Fregat Laksamana Grigorovich akan mengisi bahan bakar dan mengistirahatkan awaknya setelah latihan di Samudera Hindia di lepas pantai Pakistan, tambah angkatan laut.
‘Perdamaian dan stabilitas’
Militer Sudan mengatakan kunjungan Laksamana Grigorovich adalah “bagian dari peningkatan hubungan diplomatik” antara kedua negara, menurut sebuah pernyataan pada Minggu malam.
Di bulan Desember, Rusia mengumumkan pihaknya telah menandatangani perjanjian berdurasi 25 tahun untuk membangun pangkalan angkatan laut di Port Sudan, bagian dari upaya terbaru Moskow ke Afrika dalam upaya memperbarui pengaruh geopolitiknya.
Tujuan dari pangkalan tersebut adalah untuk “menjaga perdamaian dan stabilitas di kawasan,” menurut perjanjian tersebut.
Angkatan Laut Rusia akan diizinkan untuk menempatkan hingga empat kapal di pangkalan tersebut secara bersamaan, termasuk kapal bertenaga nuklir. Pangkalan tersebut akan dikelola oleh hingga 300 personel militer dan sipil.
Rusia akan mempunyai hak untuk mengangkut melalui bandara dan pelabuhan Sudan “senjata, amunisi dan peralatan” yang diperlukan agar pangkalan angkatan laut dapat berfungsi.
Pangkalan angkatan laut Laut Merah akan menjadi Rusia yang pertama di Afrika dan kedua di luar negeri, setelah Tartous di Suriah.
AS memiliki satu-satunya pangkalan permanen di Afrika di pelabuhan Djibouti, 1.000 kilometer (625 mil) ke arah selatan, yang menghadap selat sempit antara Laut Merah dan Teluk Aden – yang merupakan hambatan bagi pelayaran dunia.
Setelah Bashir digulingkan, Sudan dipimpin oleh pemerintahan mayoritas sipil yang mengupayakan reintegrasi ke dalam komunitas internasional dan mengakhiri status paria selama beberapa dekade.
Pada bulan Desember, Washington menghapus Khartoum dari daftar hitamnya sebagai bagian dari kesepakatan agar Sudan setuju untuk menormalisasi hubungan dengan Israel.
Langkah ini diharapkan dapat membantu memperbaiki perekonomian Sudan yang terkepung, yang telah menderita akibat sanksi Amerika selama beberapa dekade, salah urus dan perang saudara, serta pemisahan diri dari Sudan Selatan yang kaya minyak pada tahun 2011.