Ketegangan di Rusia atas perang di Ukraina dan hukuman sanksi ekonomi dapat memicu perubahan rezim di Moskow. Meskipun prospek untuk hal ini tidak pasti, Barat mungkin bijaksana untuk mulai mempertimbangkan bagaimana menghadapi pemerintahan baru. Gangguan masa lalu di Rusia mungkin menawarkan beberapa wawasan untuk kebijakan Barat, tetapi landasan baru mungkin perlu dibajak.
Perubahan politik yang tiba-tiba di bekas Uni Soviet dan Rusia tidak jarang terjadi. Contohnya termasuk penggantian pada tahun 1985 kepemimpinan Soviet yang jompo oleh pembaharu yang energik tetapi tidak menentu Mikhail Gorbachevitu putt gagal melawannya pada Agustus 1991 oleh kaum konservatif Politbiro, dan keruntuhan Soviet pada bulan Desember 1991. Kemudian muncul dari puing-puing komunis Rusia yang independen dan non-komunis yang dipimpin oleh presiden terpilihnya, Boris Yeltsin.
Pada 1990-an, pemerintah Yeltsin melakukan reformasi politik dan ekonomi, tetapi tidak mereformasi sektor keamanan tersembunyi, terutama KGB dan tentara. Pengaruh sektor keamanan turut menyebabkan perang di Chechnya, mata-mata obsesiftercekik dari oposisi politikdan invasi dari Ukraina dan Georgia. Dalam tiga dekade sejak kemerdekaan modern Rusia, represi di dalam negeri dan agresi di luar negeri tidak pernah lebih besar dari sekarang. Ini sebagian mungkin mencerminkan dominasi Kremlin saat ini oleh para veteran di sektor keamanan.
Kecuali sektor keamanan direformasi, upaya para pemimpin baru Rusia untuk membuka politik dan meningkatkan hubungan dengan Barat bisa goyah. Barat mungkin mempertimbangkan untuk menggunakan beberapa sanksinya untuk mendorong reformasi sektor keamanan.
Pemimpin baru Kremlin, jika mereka muncul, mungkin perlu waktu untuk melakukan perubahan. Pada musim gugur 1986, Menteri Pertahanan AS Casper Weinberger menyebut rencana Gorbachev untuk menarik pasukan dari Afghanistan sebagai “pertengkaran.” Ternyata tidak, tapi Gorbachev membutuhkan beberapa tahun untuk menerapkannya.
Berkomentar atas kemunduran Rusia dapat merusak upaya pemerintah baru untuk membentuk konsensus untuk kebijakan yang lebih damai dan tidak terlalu represif. Dalam pidato State of the Union bulan Januari 1992, Presiden George HW Bush tidak dapat menahan diri, “Dengan rahmat Tuhan, Amerika memenangkan Perang Dingin.” Tetap saja, secara seimbang dia dan para pemimpin Barat lainnya, seperti Kanselir Jerman Helmut Kohl, menahan diri, meringankan beban Yeltsin.
Melibatkan pemimpin baru secara pribadi dapat memberikan keuntungan. Presiden Bill Clinton memiliki ukuran kepercayaan diri dengan Yeltsin yang lincah, yang menunjukkan kesabaran bahkan ketika dia menyerang Chechnya. Sebagai imbalannya, Clinton memperoleh persetujuannya di bidang kepentingan lain, seperti masalah NATO.
Pemeliharaan NATO Buka pintu kebijakan membangun kepercayaan penting di Eropa Tengah dan Timur, bahkan dengan risiko membuat marah para pemimpin Rusia. NATO dapat mengurangi ancaman bagi Rusia dari setiap perluasan di masa depan dengan mempertahankan kriteria objektif untuk masuk.
Jika perubahan rezim datang ke Moskow, Barat dapat mengurangi risiko keamanan dengan membawa pemimpin baru untuk mempromosikan pemerintahan yang lebih terbuka dan sah, seperti melalui pemilihan umum yang bebas dan adil dan langkah-langkah anti-korupsi. Strategi ini membantu Barat di era Yeltsin dan awal Putin.
Pada tahun-tahun setelah runtuhnya Uni Soviet, AS menarik pasukannya di Eropa, bahkan sampai tidak memiliki satu pun pasukan. tangki di sana. Tidak peduli bagaimana perang di Ukraina terjadi, AS dapat meningkatkan pasukannya di Eropa Tengah dan Timur sesuai dengan lingkungan keamanan.
Barat benar untuk mencoba menarik Rusia yang demokratis lebih jauh ke dalam sistem internasional, dan hal itu dapat dilakukan lagi jika Kremlin ingin meliberalisasi. Tapi Barat bisa berhati-hati dalam bagaimana kelanjutannya. Perluas G7 lagi ke G8 mungkin tidak bijaksana; Anggota G7 adalah negara demokrasi maju. Jika Rusia memenuhi kriteria untuk bergabung dengan Organisasi Kerjasama Ekonomi dan Pembangunan, Barat mungkin akan mendukung.
Sementara pengalaman dapat membantu Barat mengatasi beberapa tantangan, mungkin perlu mengembangkan kebijakan dan kriteria baru untuk meringankan sanksi yang luar biasa. Barat dapat menuntut agar Rusia menghentikan operasi militer di Ukraina dan menarik semua pasukan. Ia dapat bersikeras bahwa Rusia sepenuhnya menghormati kedaulatan, kemerdekaan, dan integritas teritorial Ukraina dalam batas-batas yang diakui secara internasional. Barat juga dapat menuntut agar semua pasukan Rusia meninggalkan Belarusia, di mana mereka mendukung kediktatoran Lukashenko yang tidak populer.
Beberapa dari masalah ini mungkin menantang kebijakan Barat, tetapi kebutuhan untuk membuat pilihan yang belum pernah terjadi sebelumnya mungkin didorong olehnya.