Google telah mulai mengevakuasi stafnya dari Rusia karena raksasa teknologi itu berisiko menjadi target terbaru dari tindakan keras yang belum pernah terjadi sebelumnya terhadap kebebasan berbicara di tengah serangan maut Moskow ke Ukraina, Bloomberg dilaporkan Selasa, mengutip sumber tanpa nama.
Raksasa web dalam beberapa pekan terakhir mulai membantu beberapa dari 244 karyawannya yang menyatakan minatnya untuk pindah dari Rusia, kata Bloomberg, mengutip orang yang tidak disebutkan namanya yang mengetahui keputusan tersebut.
Google menangguhkan iklan di Rusia setelah serangan itu dan layanan hosting video YouTube-nya mengatakan telah menghapus lebih dari 1.000 saluran yang terkait dengan serangan itu – termasuk yang dijalankan oleh kementerian pertahanan Rusia – karena melanggar kebijakan kontennya.
“Kebijakan kami melarang konten yang menyangkal, meminimalkan, atau menyepelekan peristiwa kekerasan yang terdokumentasi dengan baik, termasuk invasi Rusia ke Ukraina,kata Google.
Moderasi agresif media pro-Rusia dilaporkan telah menimbulkan kekhawatiran di kalangan eksekutif YouTube bahwa Rusia akan melarang layanan populer tersebut sebagai pembalasan.
Regulator media Rusia menuduh YouTube melakukan perilaku “teroris” karena menayangkan iklan yang sejak dihapus menyerukan sabotase kereta api Rusia dan Belarusia, dan media pemerintah melaporkan bahwa YouTube dapat dilarang paling cepat minggu ini.
Melarang YouTube akan menjadi kemunduran besar bagi kebebasan berbicara di Rusia, karena situs tersebut telah menjadi platform utama bagi orang Rusia yang berpikiran oposisi untuk menyiarkan pandangan mereka tanpa sensor.
Belum ada indikasi bahwa mesin pencari populer Google memiliki risiko yang sama untuk dilarang di Rusia.
Pengadilan Rusia melarang Facebook dan Instagram sebagai “ekstremis” pada hari Senin, beberapa hari setelah akses ke raksasa media sosial diblokir di negara tersebut.
Google telah bergabung dengan ratusan perusahaan asing dalam mematuhi sanksi Barat menyusul invasi Rusia ke Ukraina, mengumumkan bahwa mereka mengakhiri bisnis periklanannya di negara tersebut.
Pakar industri mengatakan pengiklan akan kesulitan mengganti pendapatan iklan dari YouTube, menurut laporan terbaru oleh situs web bisnis RBC. Sejumlah pengiklan telah memulai penularan konten mereka ke alternatif Rusia, termasuk Yandex dan VK.
“Ada RuTube dan beberapa platform lain yang akan menjadi populer, tetapi perlu beberapa bulan bagi pengiklan untuk menguasainya,” RBC mengutip Alexander Papkov, CEO Media Direction Group yang berbasis di Moskow.
Dalam beberapa tahun terakhir, Rusia telah meningkatkan tekanan pada sebagian besar perusahaan teknologi Amerika atas apa yang disebutnya campur tangan dalam urusan dalam negeri Rusia dan pelanggaran lainnya.
Dalam beberapa tahun terakhir, pengadilan Rusia telah menuntut denda yang semakin melumpuhkan di Google karena sering gagal menarik konten yang dianggap ilegal di Rusia.