Suhu musim panas yang memecahkan rekor di seluruh Siberia membuka badai besar Batagaika, yang oleh penduduk setempat disebut sebagai “pintu gerbang menuju dunia bawah”, dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, kata para ilmuwan.
Kawah Batagaika di Republik Sakha, Siberia timur, muncul pada tahun 1960an setelah hutan di wilayah tersebut ditebangi, sehingga menyebabkan tanah tenggelam. Saat ini merupakan megasink terbesar di dunia dengan panjang sekitar 1 kilometer dan kedalaman 100 meter, dan terus bertambah besar dan dalamnya seiring perubahan iklim mencairkan lapisan permafrost yang memanas dengan cepat di wilayah tersebut.
Diameter Batagaika kini berkembang sekitar 12 hingga 14 meter per tahun, majalah Science dikutip Frank Guenther, peneliti lapisan es dari Universitas Potsdam, mengatakan pekan lalu. Sebelum tahun 2016, pertumbuhannya mencapai 10 meter per tahun, katanya.
Ketika kawah meluas, para ilmuwan dan arkeolog menemukan sisa-sisa hewan dan tumbuhan yang terpelihara dengan baik yang telah punah sejak Zaman Es. Situs web ini juga memberikan wawasan tentang 200.000 tahun data iklim.
Kseniia Ashastina, ahli paleobotani di Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia, mengatakan kepada majalah Science bahwa kelompok masyarakat adat setempat takut terhadap kawah tersebut, dan mengatakan bahwa “kawah tersebut memakan tanah mereka, menelan pepohonan dan tempat suci mereka.”
Berita ini muncul ketika wilayah Arktik dan Siberia di Rusia, yang mengalami pemanasan dengan kecepatan lebih cepat dibandingkan wilayah lain di dunia, menghadapi gelombang panas musim panas yang bersejarah yang disertai dengan kebakaran hutan, tumpahan bahan bakar, kegagalan panen, dan masih banyak lagi.
Kota Verkhoyansk, yang terletak 75 kilometer dari Batagaika dan salah satu tempat berpenghuni terdingin di Bumi, mencapai suhu 38 Celcius pada bulan Juni, suhu terpanas yang pernah tercatat di Arktik.
Pada akhir Mei, tangki bahan bakar milik anak perusahaan Norilsk Nickel membocorkan 21.000 metrik ton solar ke sungai dekat Norilsk yang digambarkan sebagai tumpahan bahan bakar terburuk yang pernah terjadi di Arktik. Perusahaan mengaitkan tumpahan tersebut dengan mencairnya lapisan es di bawah pilar penyangga tangki yang menyebabkan tangki retak.
Ketika suhu terus meningkat, para ilmuwan mengatakan proses yang disebabkan oleh perubahan iklim, seperti kawah Batagaika yang terus membesar, akan semakin intensif.
Lapisan es di Samudera Arktik telah terpukul terendah yang pernah ada untuk saat ini pada tanggal 15 Juli, menurut Pusat Data Salju dan Es Nasional, pantai Siberia merupakan daerah yang paling terkena dampaknya. Jalur Timur Laut, rute pelayaran yang menghubungkan Eropa ke Asia, sudah bebas es sejak dua minggu lalu. Tahun lalu mencapai angka tersebut akhir Agustus agar lapisan es di rute tersebut mencair.
Kebakaran hutan musim panas yang dahsyat yang terjadi di Siberia bagian timur dan Timur Jauh Rusia pada musim panas baru-baru ini, yang dipicu oleh musim dingin yang panas dan kering, melepaskan “jelaga hitam dan arang yang menyerap panas dan mempercepat pencairan,” tulis majalah Science.
Dan saat lapisan es mencair, ia juga melepaskan metana dan gas rumah kaca lainnya, sehingga menambah lebih banyak bahan bakar yang mempercepat kenaikan suhu.