Di teras berangin di sebuah bar kecil di ibu kota Georgia, Tbilisi, Roman Mikhailov di pengasingan Rusia mengatakan dia tidak punya pilihan selain meninggalkan negaranya “segera” ketika Moskow menginvasi Ukraina.
Eksekutif logistik berusia 25 tahun itu mengatakan serangan terhadap Ukraina, yang mengejutkan dunia, adalah sebuah hal yang tidak bisa kembali lagi bagi sebagian orang Rusia yang menentang pemerintahan lama Presiden Vladimir Putin.
Dia adalah salah satu dari orang-orang Rusia yang melarikan diri dalam jumlah besar ke Georgia dalam beberapa hari – atau bahkan beberapa jam – setelah invasi Moskow untuk menghindari sanksi Barat yang mencekik dan kekhawatiran akan meningkatnya penindasan oleh pihak berwenang.
“Mayoritas warga Rusia mendukung Putin dan sangat sulit untuk bersikap netral secara politik,” katanya kepada AFP dari bar favorit ekspatriat Rusia, jauh di labirin jalan-jalan sempit di Tbilisi.
“Saya menentang Putin dan satu-satunya prospek yang saya miliki di Rusia adalah berakhir di penjara – seperti Navalny.”
Pemimpin oposisi Alexei Navalny, yang memimpin protes anti-Putin terbesar yang pernah terjadi di Rusia dalam beberapa tahun terakhir, dipenjara dan organisasi politiknya dilarang.
Ada beberapa rute keluar dari Rusia bagi mereka yang ingin berangkat sekarang. Wilayah udara Barat sebagian besar tertutup bagi maskapai penerbangan Rusia.
Namun Tbilisi telah menjadi pusat lingkaran oposisi Rusia selama bertahun-tahun, dan Georgia adalah salah satu dari sedikit negara di mana warga Rusia dapat tinggal selama setahun tanpa visa.
Sambil menyesap birnya di meja terdekat, programmer komputer Marina Boldyreva mengatakan dia sedang berlibur di negara Laut Hitam tersebut ketika Putin mengumumkan serangan tersebut.
Ketika dia mendengar berita tersebut, dia memutuskan untuk tidak pulang ke Saint Petersburg, kota kedua di Rusia, dan menjadikan liburannya sebagai “imigrasi”.
“Mustahil untuk tinggal di Rusia,” kata perempuan berusia 26 tahun itu. “Negara ini akan menghadapi krisis ekonomi yang mengerikan.”
‘Tidak ada hak moral untuk tinggal’
Gelombang baru emigran Rusia mengingat dengan jelas apa yang mereka lakukan ketika mendengar berita invasi yang dilancarkan Putin pada dini hari tanggal 24 Februari.
“Saya akan selalu mengingat bagaimana saya mengetahui perang telah dimulai,” kata Denys Sinyakov, pria berusia 44 tahun yang bekerja di dunia film.
Hari itu dia sedang memfilmkan lukisan dinding Katedral Dormition yang tak lekang oleh waktu di kota Vladimir di luar Moskow, yang dianggap sebagai gereja induk Rusia abad pertengahan.
“Saya melihat lukisan dinding itu dan rasanya sungguh tidak nyata. Anda berada di tempat lahirnya peradaban Rusia – ikon yang menggambarkan kegelapan dan cahaya – namun yang terpikir oleh saya hanyalah Ukraina.”
Rasa terkejutnya diperparah oleh kenyataan bahwa istrinya adalah orang Ukraina.
“Negara saya menyerang negara istri saya. Saya tidak punya hak moral untuk tinggal di Rusia,” katanya.
Sinyakov mengatakan dia meninggalkan sebuah rumah yang baru dibangun, tempat pasangan itu “impian untuk tinggal”.
Tidak semua warga Rusia di Tbilisi setuju dengan peran Putin di Ukraina.
Emosi memuncak di antara selusin orang buangan yang mengantri di ATM, membahas invasi yang telah memaksa begitu banyak orang untuk berimigrasi.
“Saya sepenuhnya mendukung Putin. Dia melakukan apa yang baik untuk kepentingan Rusia,” kata Larisa Shubova, seorang pengusaha wanita berusia 55 tahun. Biarkan dunia melihat kekuatan kita.
“‘Kekuatan’ apa yang kamu bicarakan?” Insinyur berusia 34 tahun Pavel Gruzdev menjawab dengan marah. “Rusia sekarang menjadi orang buangan.”
‘Kami adalah paria’
Masuknya orang Rusia juga memicu perasaan campur aduk di kalangan warga Georgia.
Tbilisi hampir setiap hari menyaksikan unjuk rasa massal sebagai bentuk solidaritas terhadap Ukraina sejak Moskow mengejutkan dunia dengan serangan besar-besarannya.
Georgia sendiri mengalami invasi Rusia pada tahun 2008.
Sentimen anti-Rusia sedang meningkat, dengan beberapa pemimpin Barat menyatakan kekhawatiran bahwa Georgia – dan republik bekas Soviet yang pro-Barat, Moldova – dapat menjadi target Kremlin berikutnya.
Ribuan orang telah menandatangani petisi online yang menuntut pemerintah memberlakukan rezim visa bagi warga negara Rusia dan peraturan imigrasi yang lebih ketat.
“Bagi mereka yang menyebutnya Russophobia, saya yakin Anda tidak dapat membayangkan apa artinya dijajah oleh Rusia,” tulis David Gabunia, seorang penulis terkemuka Georgia, di Facebook.
Boldyreva berkata ketika dia melihat grafiti anti-Rusia di jalan-jalan Tbilisi, “Saya ingin mengatakan bahwa Rusia bukanlah Putin.”
Dia menambahkan bahwa dia telah dipukuli “dengan tongkat” oleh polisi di Rusia beberapa kali selama protes terhadap Putin.
Rusia menahan setidaknya 5.000 pengunjuk rasa anti-perang pada hari Minggu – jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam satu hari – dalam upaya untuk meredam kritik terhadap perang mereka di Ukraina.
Boldyreva mengakui bahwa banyak rekannya di pengasingan tidak menyadari bahwa Moskow saat ini menduduki sebagian besar wilayah Georgia dan bahwa mereka “tidak akan diterima di sini dengan tangan terbuka.”
“Kami tidak diterima di seluruh dunia dan hal itu akan terjadi dalam waktu yang lama,” katanya. “Kami adalah paria. Kami adalah orang-orang tanpa negara.”